Dynastie Qin (221-206 AEC) : Structure Historiographique & Naissance de l'Empire
Dynastie Qin (221-206 AEC) Structure Historiographique
La dynastie Qin occupe une position paradoxale dans l'historiographie chinoise : Fondamental sur le plan politique ; Condamné sur le plan moral ; Transformateur sur le plan institutionnel.
On se souvient d'elle à la fois comme l'architecte de la Chine impériale et comme l'antithèse tyrannique de la vertu confucéenne.
Comprendre Qin d'un point de vue historiographique, c'est séparer : La réalité archéologique et administrative ; Le récit moral de l'ère Han
Avant 221 AEC, l'État de Qin avait déjà subi des réformes radicales sous Shang Yang (IVe siècle AEC) :
Le contexte pré-impérial : Révolution administrative des États combattants
- Abolition de l'aristocratie héréditaire.
- Remplacement par un classement militaire basé sur le mérite.
- Lois codifiées.
- Systèmes de responsabilité collective.
- Imposition directe et enregistrement des terres.
- Normalisation des mesures et comptabilité économique.
Historiographiquement, Qin n'était pas une innovation impériale soudaine. C'était le point culminant de la rationalisation bureaucratique des États combattants.
En 221 AEC, le roi Zheng de Qin s'est déclaré : Shi Huangdi (始皇帝) — “Premier Auguste Empereur”. Ce n'était pas une inflation symbolique — cela marquait :
Unification et le titre de “Premier Empereur”
- Le rejet de la royauté féodale Zhou.
- L'abolition de l'autonomie aristocratique régionale.
- La création d'un modèle impérial supradynastique.
Pour la première fois, la Chine a été conçue comme un empire territorial centralisé, et non comme une confédération d'États.
Architecture institutionnelle du règne de Qin :
Centralisation administrative
- Empire divisé en commanderies (郡, jun).
- Gouverneurs nommés par le centre.
- Pas de fiefs héréditaires.
- Hiérarchie bureaucratique basée sur la performance.
Idéologie légiste (La gouvernance de Qin s'inspirait fortement de la théorie légiste (Han Feizi), principes fondamentaux :)
- La loi (法) avant le rituel.
- La punition et la récompense comme contrôle comportemental.
- Responsabilité normalisée.
- Suppression du pluralisme intellectuel.
Historiographiquement, le légisme est souvent dépeint négativement parce que les historiens confucéens Han l'ont présenté comme un autoritarisme amoral. Mais institutionnellement, le légisme Qin a créé des mécanismes étatiques durables.
Programmes de normalisation (Qin a unifié :)
- Écriture (Petite écriture sigillaire).
- Poids et mesures.
- Largeurs d'essieux.
- Monnaie.
- Code juridique.
- Documentation administrative.
Il s'agit de la première instance de souveraineté métrologique en tant qu'idéologie d'État.
| Unité Qin | Chinois (秦制) | Relation | Valeur métrique approx. | Notes |
|---|---|---|---|---|
| Zhi (指) | Largeur d'un doigt | — | ≈ 0.019 m | Plus petite unité utilisée sur certaines tiges |
| Cun (寸) | Pouce | 1 cun = 10 zhi | ≈ 0.023 m | Base pour les petits artisanats, outils |
| Chi (尺) | Pied | 1 chi = 10 cun | ≈ 0.231 m | Unité de règle Qin standard |
| Zhang (丈) | Brasson | 1 zhang = 10 chi | ≈ 2.31 m | Mesure à l'échelle humaine, architecture |
| Bu (步) | Pas | 1 bu = 6 chi | ≈ 1.39 m | Utilisé pour l'aménagement des champs et des routes |
| Li (里) | Mile chinois | 1 li = 300 bu | ≈ 415 m | Norme d'arpentage des routes et des terres |
⛏️ Preuves archéologiques :
- Tige de mesure en bronze de la tombe de Fuling (Xi’an, 221 AEC) → 1 chi = 23.1 cm
- Les lamelles de bambou de Fangmatan (Tianshui, Gansu) confirment des ratios et une notation identiques
- Des ornières de route normalisées près de Xianyang montrent des largeurs d'essieux de chariot ≈ 1.5 m, correspondant à Qin chi–bu
| Unité Qin | Chinois (秦制) | Relation | Équivalent moderne approx. | Notes |
|---|---|---|---|---|
| Zhu (銖) | — | — | ≈ 0.65 g | Poids de base pour les pièces et les herbes |
| Liang (兩) | Tael | 1 liang = 24 zhu | ≈ 0.015.6 kg | Norme pour les pièces et le commerce |
| Jin (斤) | Catty | 1 jin = 16 liang | ≈ 0.249 kg | Poids du marché quotidien |
| Jun (鈞) | — | 1 jun = 30 jin | ≈ 7.47 kg | Mesure commerciale lourde |
| Shi (石) | — | 1 shi = 4 jun ≈ 120 jin | ≈ 29.9 kg | Unité de grain en vrac et de taxation |
⛏️ Preuves archéologiques :
- Des poids en bronze avec des inscriptions “Qin liang” mis au jour à Xianyang, Yangling et Shuihudi — tous cohérents à ~15.6 g par liang.
- Les pièces Banliang (dénomination d'un demi-liang) pèsent ≈ 7.8 g, confirmant le ratio de la monnaie réglementée par l'État (½ liang ≈ 7.8 g).
- Les poids en pierre “Jin” estampillés Qin du musée de Xi’an montrent une mise à l'échelle proportionnelle parfaite.
| Unité Qin | Chinois (秦制) | Relation | Équivalent moderne approx. | Usage courant |
|---|---|---|---|---|
| Sheng (升) | — | — | ≈ 0.200 L | Mesure de base pour les liquides et les grains |
| Dou (斗) | — | 1 dou = 10 sheng | ≈ 2 L | Commerce quotidien et rations |
| Hu (斛) | — | 1 hu = 10 dou | ≈ 20 L | Stockage, taxation, greniers |
| Shi (石)** | — | 1 shi = 10 hu | ≈ 200 L | Principale unité de grain de l'État (même terme que le poids “shi” mais contextuellement distinct) |
⛏️ Preuves archéologiques :
- Vaisseaux en bronze “Qin hu” et “dou” excavés sur les sites de Xi’an et Fufeng, avec des calibrages inscrits cohérents avec des ratios de 10:1.
- Les lamelles de bambou de Shuihudi (c. 217 AEC) contiennent des relevés d'inventaire utilisant ces unités.
- Des pots à grains en céramique trouvés sur les sites de l'armée de terre cuite sont également inscrits avec “Shi” (石) pour la comptabilité en vrac.
| Catégorie | Base | Multiplicateurs | Qin → Métrique (approx.) |
|---|---|---|---|
| Longueur | 1 chi | 10 cun = 1 chi → 10 chi = 1 zhang | 1 chi ≈ 0.231 m |
| Poids | 1 liang | 24 zhu = 1 liang → 16 liang = 1 jin | 1 liang ≈ 0.0156 kg |
| Volume | 1 sheng | 10 sheng = 1 dou → 10 dou = 1 hu | 1 sheng ≈ 0.2 L |
Les dérivations méthodologiquement fondées de tous les paramètres ci-dessus, établies par rapport aux artefacts correspondants, sont présentées ici à l'attention du lecteur.
| Site | Type de découverte | Importance |
|---|---|---|
| Fangmatan (Gansu) | Lamelles de bambou avec des enregistrements de mesures | Confirme le système mathématique administratif Qin |
| Shuihudi (Hubei) | Textes juridiques Qin et relevés d'inventaire | Définit les relations unitaires et la taxation |
| Xianyang (Shaanxi) | Poids en bronze et tiges standard | Normes physiques de chi & liang |
| Site de l'armée de terre cuite | Inscriptions d'outils et dimensions de chariot | Normes appliquées en ingénierie |
| Mausolée de Yangling | Mesures de grain avec des inscriptions | Vérifie la mise à l'échelle du volume hu–dou–sheng |
Monumentalité et théologie politique
La consolidation de la Grande Muraille, les réseaux routiers et l'armée de terre cuite illustrent :
- La capacité de mobilisation de l'État.
- Une cosmologie militarisée.
- L'empereur en tant que centre cosmique.
Effondrement et condamnation historiographique. La dynastie s'est effondrée en 206 avant notre ère après de lourdes taxes, le travail forcé, la suppression des élites et des crises de succession rapides.
Les historiens Han, en particulier Sima Qian, ont dépeint les Qin comme une phase nécessaire mais moralement excessive.
Le récit dominant est devenu : les Qin ont unifié par la force, les Han ont civilisé par la vertu, faisant ainsi des Qin le repoussoir négatif qui a légitimé la domination confucéenne des Han.
Thèse historiographique sur les Qin (la dynastie Qin représente :)
- Une révolution structurelle.
- Une extrémité idéologique.
- Une permanence administrative.
Sa durée de vie a été courte (15 ans en tant qu'empire), mais son plan institutionnel a perduré pendant deux millénaires.