Théogonie (Origine des dieux)

Nous commençons notre chant avec les Muses héliconiennes, qui habitent le haut et sacré mont Hélicon, et qui, de leurs pieds délicats, dansent sur les eaux violettes et autour de l’autel du puissant fils de Cronos.

Après avoir baigné leur tendre corps dans le Permessos, l’Hippocrène ou le sacré Olmédius, elles exécutent leurs chœurs sur les plus hauts sommets de l’Hélicon, laissant couler de leurs pas une beauté sublime.

De là, enveloppées d’une grande brume, elles voyagent de nuit, leurs belles voix chantant Zeus porteur de l’égide, Héra reine d’Argos aux sandales d’or, Athéna aux yeux étincelants, fille de Zeus, Phébus Apollon, Artémis la lanceuse de traits, Poséidon souteneur et ébranleur de la terre, la vénérable Thémis, Aphrodite aux yeux perçants, Hébé à la couronne d’or, la belle Dioné, Léto et Japet, le rusé Cronos, Éos, le grand Hélios et la brillante Séléné, Gaïa, le vaste Océan et la noire Nyx, ainsi que tous les autres immortels éternels.

• Éos = Aurore
• Hélios = Soleil
• Séléné = Lune
• Gaïa = Terre
• Océan = le fleuve qui entoure le monde (ou simplement les Océans)
• Nyx = Nuit

Les Muses enseignèrent jadis à Hésiode un beau chant, tandis qu’il faisait paître ses agneaux sous le saint Hélicon.

D’abord, les déesses, les Muses olympiennes, filles de Zeus porteur de l’égide, m’adressèrent ces paroles : « Bergers des champs, honte infâme, purs ventres — nous savons faire passer le mensonge pour la vérité, et nous savons dire la vérité quand nous le voulons. »

Ainsi parlant, les éloquentes filles de Zeus cueillirent un bâton, une belle branche de laurier en fleur, et me la donnèrent ; elles insufflèrent dans ma bouche une voix divine afin que je glorifie ce qui fut et ce qui sera ; et elles m’ordonnèrent de chanter ceux qui toujours furent, et d’elles-mêmes d’abord et en dernier.

• « Mais pourquoi parler d’un chêne ou d’un rocher ? », c’est-à-dire : « pourquoi parler de choses sans importance ? »
• Ouranos = Ciel ou Cieux

Mnémosyne, gardienne des collines d’Éleuthères, s’unit au fils de Cronos en Piérie et enfanta les Muses pour repousser le mal et dissiper l’affliction. Neuf nuits durant, Zeus aux sages conseils s’unit à elle dans son lit sacré, loin des autres dieux. Un an plus tard, après le cours des saisons et l’écoulement de nombreux mois et jours, elle mit au monde neuf jeunes filles d’un même esprit — leurs poitrines pleines de chant, leurs âmes libres de chagrin — près du plus haut sommet de l’Olympe neigeux, lieu de chœurs splendides et de belles demeures, où les Charites et Himeros ont leurs maisons et leurs fêtes. Leurs voix harmonieuses célèbrent les lois et les usages de tous les immortels dans les chants qu’elles répandent.

En chemin vers l’Olympe, leurs belles voix emplissaient l’air d’un chant divin ; la terre noire résonnait lorsqu’elles chantaient, et sous leurs pas s’élevait un doux murmure tandis qu’elles allaient voir leur père, seigneur des cieux et maître du foudroyant éclair, lui qui vainquit son père Cronos et répartit avec justice pouvoirs et honneurs entre les immortels.

Tels étaient les chants des Muses, dont les demeures sont sur l’Olympe, les neuf filles du grand Zeus : Clio, Euterpe, Thalie, Melpomène, Terpsichore, Érato, Polymnie, Ourania et Calliope, qui l’emportait sur toutes car elle accompagnait aussi les rois vénérés. Lorsqu’un roi nourri par Zeus vient au monde, les filles du grand Zeus l’honorent en versant de douces gouttes de rosée sur sa langue, afin que les paroles coulent de sa bouche comme le miel. Tout le peuple le regarde lorsqu’il tranche les différends avec un jugement sûr, et ses paroles éloquentes et véridiques résolvent promptement et équitablement même les conflits les plus amers. C’est pourquoi les rois sont sages : lorsque les hommes se nuisent dans l’assemblée, les rois apaisent aisément les appels à la vengeance et réconcilient les deux partis par de douces paroles. Sur l’agora, on les honore comme des dieux, et ils se distinguent au milieu de la foule. Tels sont les dons que les Muses accordent aux mortels.

Les Muses et Apollon au lointain trait donnent à la terre les chanteurs et les joueurs de lyre, mais Zeus fait les rois ; et les mortels aimés des Muses sont bienheureux, car de leur bouche coulent de douces paroles. Si un chanteur au service des Muses chante les exploits illustres des hommes et des femmes d’autrefois et des dieux bienheureux qui habitent l’Olympe, alors les mortels dont l’âme est fraîche de douleur et le cœur brûlant de chagrin oublient aussitôt leurs souffrances, détournés par les dons des déesses.

Salut à vous, enfants de Zeus. Chantez-moi un beau chant, un chant de la race divine des immortels qui toujours sont, nés de Gaïa, d’Ouranos étoilé et de la sombre Nyx, et nourris par le Pont salé.

Dites-nous comment les dieux et la terre vinrent d’abord à l’existence, ainsi que les fleuves, les mers infinies qui s’enflent de fureur, les étoiles brillantes et les vastes cieux au-dessus.

Dites-nous comment naquirent les dieux, dispensateurs de fortune, comment ils partagèrent les richesses et distribuèrent les honneurs, et comment ils prirent d’abord le rocailleux Olympe.

Commencez par le commencement, Muses aux demeures olympiennes, et dites-moi : qui naquit le premier ?

D’abord fut le Chaos, puis Gaia à la vaste poitrine, assise immuable de tous les immortels qui habitent les cimes neigeuses de l’Olympe, puis le sombre Tartare dans les profondeurs de la large terre, et Éros, le plus beau des dieux immortels, qui brise les membres et subjugue l’esprit et les sages desseins dans le cœur de tous les dieux et de tous les hommes.

Du Chaos naquirent Érèbe et la noire Nyx, et de Nyx vinrent l’Éther et Héméra, conçus lorsque Nyx s’unit par amour à Érèbe.

• Éros = Désir
• Érèbe = Ténèbres
• Éther = Ciel supérieur (ou l’air que respirent les dieux)
• Héméra = Jour

D’abord, Gaïa enfanta Ouranos étoilé, son égal, afin qu’il l’enveloppât de toutes parts et devînt pour toujours la demeure sûre des dieux bienheureux.

Puis elle enfanta les hautes Ouréa, refuge agréable des Nymphes des montagnes boisées, ainsi que la mer stérile et gonflée, Pontos.

Tout cela, elle l’enfanta seule. Puis elle s’unit à Ouranos et donna naissance à l’Océan au tourbillon profond, à Cœos, Crius, Hypérion, Japet, Théia, Rhéa, Thémis, Mnémosyne, Phœbé à la couronne d’or et à la belle Téthys.

Enfin naquit le rusé Cronos, le plus jeune et le plus redoutable de ses enfants, qui haïssait son terrible père.

• Les Ouréa sont dix divinités personnifiant différentes montagnes, dont l’Olympe, l’Hélicon et l’Etna. Leur équivalent romain est appelé Montes, à l’origine du mot « montagnes ».

Puis elle enfanta les Cyclopes au cœur violent : Brontès, Stéropès et l’ardent Argès.

Ils donnèrent le tonnerre à Zeus et forgèrent les foudres ; en tout ils ressemblaient aux dieux, sauf en une chose : ils n’avaient qu’un seul œil au milieu du front.

À cause de cet œil unique et circulaire, on les appela Cyclopes.

Grande était leur force, et grand aussi leur savoir-faire.

Mais Gaïa et Ouranos engendrèrent encore trois fils d’une taille et d’une puissance indicibles : Cottos, Briarée et Gyès, enfants orgueilleux. De leurs épaules jaillissaient cent bras monstrueux, et cinquante têtes sur chaque paire d’épaules robustes, avec une force immense dans leurs corps puissants.

Ils étaient les plus redoutables de tous ceux nés de Gaïa et d’Ouranos. Leur père les haïssait dès leur naissance et les cacha tous dans un recoin secret de Gaïa, ne leur permettant jamais de voir la lumière, et Ouranos se réjouissait de son œuvre infâme. Mais Gaïa gémissait sous le poids dans ses profondeurs et conçut un plan funeste.

Elle fabriqua aussitôt une grande faucille d’acier gris et impénétrable et la montra à ses enfants.

Puis, le cœur accablé, elle leur dit : « Mes enfants, nés d’un père mauvais, si vous acceptez d’obéir, vengez l’odieuse offense de votre père, car il fut le premier à tramer des actes pervers. »

Ainsi parla-t-elle, mais la peur les saisit tous et nul ne répondit. Alors Cronos aux conseils tortueux répondit hardiment à sa noble mère : « Mère, je promets d’accomplir cette tâche ; je ne me soucie pas de notre père méprisable, car il fut le premier à tramer des actes pervers. »

• Les Cyclopes sont des personnifications de l’éclair et du tonnerre : Brontès signifie Tonnerre, Stéropès signifie Éclair, et Argès signifie Brillant
• Le mot grec pour Cyclopes est κυκλωπες, qui signifie rond ou circulaire

En entendant cela, la gigantesque Gaïa se réjouit en son cœur.

Elle cacha Cronos en embuscade, plaça dans ses mains une faucille aux dents acérées et lui expliqua tout le plan. Lorsque Ouranos vint, traînant la nuit, et s’étendit sur Gaïa, désireux de son amour, Cronos tendit la main gauche, saisit la faucille dentelée de la droite et trancha rapidement les parties génitales de son cher père, qu’il jeta derrière lui. Mais elles ne tombèrent pas en vain : toutes les gouttes de sang pourpre furent recueillies par Gaïa, et avec le temps elle enfanta les puissantes Érinyes, les grands Géants aux armes étincelantes et aux longues lances, ainsi que les Nymphes appelées Mélies, à travers la terre infinie.

Peu après, lorsque les parties génitales, tranchées par la faucille, furent jetées dans la mer agitée, elles furent portées longtemps par les flots ; une écume blanche jaillit de la chair immortelle, et en son sein grandit une jeune femme.

Elle arriva d’abord à la sainte Cythère, puis à Chypre baignée par la mer, où une belle déesse émergea, l’herbe croissant autour de ses pieds délicats. Dieux et mortels l’appellent Aphrodite, car elle naquit de l’écume marine, et Cythérée à la belle couronne, car elle atteignit Cythère, et encore Cyprogénée, car elle naquit sur Chypre entourée par la mer, et Philommédès, car elle jaillit des parties génitales. Éros la suivait, et le gracieux Himéros demeura auprès d’elle dès sa naissance jusqu’à ce qu’elle rejoigne la race des dieux.

Dès l’origine, elle reçut cet honneur et obtint par le sort, auprès des humains et des dieux immortels, les secrets, les sourires, les ruses, les doux plaisirs, la tendresse et la grâce des jeunes femmes.

Leur père, le grand Ouranos, rejeta ses fils et les surnomma Titans, disant qu’ils s’étaient étendus follement pour accomplir un grand acte et qu’un jour ils en paieraient le prix.

• Érinyes = Furies
• Philommédès signifie littéralement « amante des parties génitales »
• Le mot « titan » vient du grec titano, qui signifie s’étirer, s’étendre ou faire un effort excessif ; Ouranos affirme ainsi que les Titans sont allés trop loin dans leur attaque et qu’ils seraient un jour punis

Nyx, bien qu’elle n’ait partagé la couche d’aucun autre dieu, enfanta le terrible Moros, la sombre Kèr, Thanatos, Hypnos, la race des Oneiroi, Momos, la funeste Oizys, ainsi que les Hespérides, qui prenaient soin des belles pommes d’or et des arbres qui les portaient au-delà du célèbre Océan. Elle enfanta aussi les Moires et les Kères impitoyables qui châtient — Clotho, Lachésis et Atropos — celles qui assignent le bien et le mal aux mortels dès leur naissance, qui poursuivent les injustices des mortels comme des dieux, et qui n’abandonnent jamais leur terrible colère avant d’avoir infligé leurs châtiments funestes aux coupables.

Et la mortelle Nyx enfanta encore Némésis, porteuse de malheur pour les mortels, puis Apaté, Philotès, le lugubre Géras et l’impitoyable Éris.

• Moros = Destin funeste
• Kèr = Destin mortel
• Thanatos = Mort
• Hypnos = Sommeil
• Oneiroi = Rêves
• Momus = Satire / Moquerie
• Oizys = Misère
• Hespérides = Soir / Couchant
• Les Moires et les Kères représentent le Destin. Clotho file le fil de la vie ; Lachésis en mesure la longueur ; Atropos le tranche.
• Némésis = Vengeance
• Apaté = Tromperie
• Philotès = Amitié
• Géras = Vieillesse
• Éris = Discorde

Et la détestée Éris enfanta le pénible Ponos, Léthé, Limos, les douloureuses Algea, les Hysminai, les Machai, les Phonoi, les Androktasiai, les Neikea, les Pseudea, les Logoi, les Amphillogiai, la Dysnomia, Atè, toutes semblables entre elles, et Horkos, qui apporte de grandes misères aux mortels lorsque quelqu’un jure volontairement un faux serment.

Pontos engendra le véridique et sincère Nérée, son fils aîné ; on l’appelle le Vieil Homme, car il est doux et bienveillant, n’oublie jamais les lois et conçoit des desseins justes et honnêtes. Puis il s’unit de nouveau à Gaïa et engendra le grand Thaumas, l’arrogant Phorcys, la belle-joues Cétô et Eurybie, dont le cœur est d’acier.

De nombreux enfants, tous très désirés, naquirent dans la mer stérile de Nérée et de la belle-chevelure Doris, fille de l’Océan aux flots circulaires : Protho, Eucranté, Saô, Amphitrite et Eudora, Thétis, Galéné, Glaucé et Cymothoé, la rapide Spéô, la belle Thalie, Pasithée, Érato, Eunice aux bras roses, la charmante Mélité, Eulimène, Agavé, Dôtô, Prôtô, Phéruse, Dynaméné, Nessée, Actée, Protomédée, Doris, Panopée, la charmante Galatée, la belle Hippothoé, Hipponoé aux bras roses, et Cymodocé qui, avec Cymatolégée et Amphitrite aux belles chevilles, apaise les vagues de la sombre mer et les rafales du vent tempétueux ; puis Cymô, Éoné, Halimède à la belle couronne, la souriante Glauconomé, Pontoporée, Léagoré, Eusagoré, Laomédée, Polynoé, Autonoé, Lousianassa, Euarné, belle de stature et sans reproche de beauté, Psamathé à la forme gracieuse, la divine Ménippé, Nésô, Eupompé, Thémisto, Pronoé et Némertès, qui possède l’esprit de son père immortel.

Toutes celles-ci provenaient du glorieux Nérée : cinquante filles capables de grandes œuvres.

• Ponos = Labeur et peine
• Léthé = Oubli
• Limos = Famine
• Algea = Douleur
• Hysminai et Machai = divers aspects de la bataille et du combat
• Phonoi = Meurtre
• Androktasiai = Homicide
• Neikea = Querelle
• Pseudea = Mensonges
• Logoi = Récits
• Amphillogiai = Litiges
• Dysnomia = Anarchie
• Atè = Ruine et égarement
• Horkos = Serment

Thaumas épousa Électre, fille de l’Océan aux flots profonds, et elle enfanta la rapide Iris ainsi que les belles Harpies, Aello et Ocypète, aux ailes rapides, qui s’élançaient haut dans les airs comme le vent ou les oiseaux.

De Phorcys, Céto enfanta les Grées aux belles joues et aux cheveux gris, ainsi nommées par les mortels et les immortels : Pemphrédô à la belle robe et Ényo au voile safrané.

Elle enfanta aussi les Gorgones, qui vivent au-delà du célèbre Océan, aux confins de la Nuit, là où demeurent les Hespérides à la voix claire : l’immortelle et éternelle Sthénno, Euryalé, et la mortelle Méduse, qui connut une fin terrible.

Poséidon à la sombre chevelure s’unit à Méduse dans une prairie douce, entourée de fleurs printanières.

Lorsque Persée lui trancha la tête, jaillirent le grand Chrysaor et le cheval Pégase, l’un nommé pour l’épée qu’il portait, l’autre parce qu’il naquit près des eaux de l’Océan.

Pégase quitta la terre, nourricière des troupeaux, s’envola vers les immortels et habite la demeure de Zeus, apportant le tonnerre et l’éclair au sage Zeus.

Chrysaor s’unit à Callirhoé, grande fille de l’Océan, et elle enfanta le triple-corps Géryon, que le puissant Héraclès tua près de son troupeau chancelant sur Érythée baignée par la mer, le jour où il mena les bœufs à large poitrail à travers les courants de l’Océan jusqu’à la sacrée Tirynthe, et tua Orthos et le bouvier Eurytion dans les étables obscures au-delà de l’Océan célèbre.

Céto enfanta aussi, dans une caverne creuse, un autre monstre terrible, sans pareil parmi les mortels ou les dieux immortels : la divine et intrépide Échidna, à moitié nymphe aux beaux yeux, à moitié serpent terrible et rapide, qui se nourrit de chair crue dans les lieux cachés sous la terre. Sa demeure se trouve sous un rocher creux, loin des dieux immortels et des hommes mortels. Là, les dieux assignèrent à la pitoyable Échidna une demeure glorieuse, et la nymphe immortelle et éternelle veille parmi les Arimes sous la terre.

On raconte que la vive Échidna s’unit au terrible, violent et sans loi Typhon, devint enceinte et enfanta des enfants effrayants. D’abord vint Orthros, le chien de Géryon ; puis elle enfanta l’indomptable et indicible Cerbère, mangeur de chair crue, le chien de bronze d’Hadès, à cinquante têtes, impitoyable et puissant.

Puis elle enfanta l’Hydre de Lerne au cœur mauvais, élevée par la déesse aux bras blancs Héra, dans sa colère monstrueuse contre le puissant Héraclès. Mais Héraclès, fils de Zeus et d’Amphitryon, tua l’Hydre avec un bronze impitoyable, aidé par le vaillant Iolaos et par le conseil d’Athéna, pilleuse de cités.

• Le mot grec πηγή (pegai) signifie « eau ».

Échidna enfanta la Chimère invincible, crachant le feu, terrible, immense, rapide et puissante.

Elle avait trois têtes : un lion sauvage, une chèvre et un serpent, un puissant dragon ; l’avant était lion, le milieu chèvre, l’arrière serpent, et elle exhalait un feu redoutable. Elle fut tuée par Pégase et le noble Bellérophon. La Chimère, soumise par Orthros, enfanta le mortel Sphinx, fléau des Cadméens, et le lion de Némée, perte des mortels, qu’Héra, glorieuse épouse de Zeus, éleva et envoya vivre à Némée.

Tandis qu’il demeurait là, il ravageait les races mortelles et dominait Tretos en Némée et Apésas ; mais la force d’Héraclès finit par le vaincre.

Céto s’unit à Phorcys et enfanta son plus jeune enfant, un serpent terrible qui garde les pommes d’or dans les lieux obscurs aux confins du monde. Tels sont donc les enfants de Céto et de Phorcys.

Téthys enfanta pour Océan les fleuves aux méandres sinueux : le Nil, l’Alphée, l’Éridan aux tourbillons profonds, le Strymon, le Méandre, le bel Ister aux flots paisibles, le Phase, le Rhésos, l’Achéloos aux vagues argentées, le Nessos, le Rhodios, l’Haliacmon, l’Heptaroros, le Grénicos, l’Aisépous, le divin Simoéis, le Pénée, l’Hermos, le Caïque aux belles eaux, le grand Sangarios, le Ladon, le Parthénios, l’Événos, l’Aldescos et le divin Scamandre.

Elle enfanta aussi de divines filles qui, avec le seigneur Apollon et les Potamoi, élèvent les jeunes garçons jusqu’à l’âge d’homme, selon l’ordre de Zeus : Peithô, Adméte, Ianthe, Électre, Doris, Prymno, Ourania de forme divine, Hippo, Clymène, Rhodée, Callirhoé, Zeuxo, Clytie, Idyia, Pasithoé, Plexaura, Galaxaura, la bienveillante Dioné, Mélobosis, Thoé, la gracieuse Polydora, la belle Cercéis, Ploutô aux yeux de biche, Perséis, Ianéira, Acaste, Xanthé, la charmante Pétrée, Ménesthô, Europe, Métis, Eurynomé, Télesto au voile safrané, Chryséis, Asie, la belle Calypso, Eudora, Tyché, Amphiro, Ocyrhoé et Styx, sans conteste la plus grande de toutes.

Celles-ci furent les plus anciennes des jeunes filles nées d’Océan et de Téthys ; mais il en existe bien d’autres encore : trois mille filles d’Océan aux fines chevilles, répandues sur la terre et dans les profondeurs des eaux, toutes égales, brillantes filles de déesses.

Et de nombreux autres fleuves au cours retentissant, fils d’Océan, naquirent de la reine Téthys ; leurs noms sont difficiles à réciter pour un mortel, mais chacun est connu de ceux qui demeurent près de leurs rives.

Et Théia, aimée d’Hypérion, enfanta le grand Hélios, la brillante Séléné et Éos, qui répand sa clarté sur tous les mortels de la terre et sur les dieux qui possèdent le vaste ciel.

Et Eurybie, divine entre les déesses, s’unit à Crios et enfanta le grand Astrée, Pallas et Persès, renommé pour son savoir.

Et Éos, déesse unie à un dieu, enfanta d’Astrée les vents violents : le pur Zéphyr, le rapide Borée et Notos.

Ensuite, Éos enfanta Héosphoros, né à l’aurore, et les étoiles brillantes qui couronnent le ciel.

Styx, fille d’Océan, s’unit à Pallas et enfanta dans son palais Zélos, Niké aux belles chevilles, Kratos et Bia, tous enfants illustres.

Ils n’ont point de demeure autre que celle de Zeus, ni de siège, ni de chemin en dehors de celui que le dieu leur assigne, et ils siègent toujours auprès de Zeus tonnant.

Ainsi Styx, immortelle fille d’Océan, décida au jour où l’Olympien lanceur de foudre convoqua tous les dieux immortels au grand Olympe et déclara que quiconque combattrait contre les Titans ne perdrait aucun privilège et conserverait tous ses honneurs parmi les dieux immortels ; et que ceux à qui Cronos avait refusé l’honneur obtiendraient honneur et privilège, selon leur droit.

Ainsi Styx incorruptible et ses enfants, suivant le dessein de son père, furent les premiers à se rendre à l’Olympe, et Zeus l’honora et lui accorda de grands dons, la faisant le grand serment des dieux et gardant ses enfants auprès de lui dès ce jour.

Et tout ce qu’il avait promis, il l’accomplit, et lui-même règne avec grandeur et puissance.

• Les dieux juraient tous leurs serments sur le Styx.

Phœbé vint au lit tant désiré de Cœos, et la déesse, enceinte de l’amour d’un dieu, enfanta Léto à la sombre robe, toujours douce et bienveillante envers les humains comme envers les dieux immortels — douce dès l’origine, et la plus bienveillante de ceux de l’Olympe.

Phœbé enfanta aussi la noble Astéria, que Persès conduisit dans sa vaste demeure pour en faire son épouse aimante.

Astéria enfanta Hécate, que Zeus, fils de Cronos, honora au-dessus de tous. Il lui accorda de splendides dons : une part de la terre et de la mer stérile, une part de l’honneur du ciel étoilé, et les plus hauts honneurs parmi les dieux immortels.

Désormais, lorsque les humains sur la terre prient pour obtenir des faveurs en offrant de beaux sacrifices, ils invoquent Hécate. Un grand honneur accompagne ceux dont la déesse accepte les prières avec bienveillance, et la fortune suit ceux qu’elle bénit — telle est sa puissance.

Car tous ceux qui naquirent de Gaïa et d’Ouranos reçurent des honneurs, et Hécate eut sa part également.

Et le fils de Cronos ne chercha nullement à lui retirer aucun des honneurs qu’elle avait reçus des Titans, et elle conserve tout ce qui lui fut accordé dès l’origine.

Cette déesse, bien qu’enfant unique, ne possède pas moins d’honneurs sur la terre, dans le ciel ou dans la mer ; bien au contraire, elle en possède davantage, car Zeus lui-même l’honore.

Lorsqu’elle vient et qu’elle soutient fièrement quelqu’un, celui-ci l’emporte sur tous les autres dans l’assemblée.

Lorsque les hommes s’arment pour le combat meurtrier, la déesse se tient auprès du camp qu’elle choisit, désireuse d’accorder la victoire et d’étendre la gloire. Elle se tient auprès des rois vénérables lors des jugements, elle se tient auprès des cavaliers qu’elle a choisis, et elle se tient auprès de ceux qui rivalisent dans les concours.

Et lorsqu’un homme remporte la victoire par la force ou la puissance, il emporte aisément son prix avec joie et honore ses parents. Et à ceux qui travaillent la mer grise et venteuse et prient Hécate et le puissant Ébranleur de la Terre, la grande déesse accorde aisément une riche pêche, et tout aussi aisément la retire, si tel est son vouloir. Et avec Hermès, elle excelle à accroître les troupeaux dans les enclos : troupeaux de bœufs et vastes chèvreries, et bandes de brebis laineuses ; elle peut fortifier un troupeau ou l’affaiblir, selon le désir de son esprit. Et bien qu’elle soit l’unique enfant de sa mère, de grands honneurs lui sont accordés parmi les immortels. Et le fils de Cronos l’établit nourrice de tous les enfants qui voient de leurs yeux la lumière d’Éos à la vue perçante. Ainsi fut-elle nourrice dès l’origine, et tels sont ses honneurs.

Rhéa fut soumise par Cronos et lui donna de glorieux enfants : Hestia, Déméter, Héra aux sandales d’or, le puissant Hadès dont le cœur implacable habitait sous la terre, l’ébranleur de la terre au grand fracas, et Zeus le conseiller, père des dieux et des mortels, dont le tonnerre fait trembler la vaste terre.

Le grand Cronos engloutissait ses enfants dès qu’ils sortaient du divin sein de Rhéa agenouillée.

Il voulait empêcher les illustres enfants d’Ouranos de régner sur les immortels, car Gaia et Ouranos étoilé lui avaient révélé que, malgré sa puissance, son propre fils était destiné à le renverser par les desseins du grand Zeus ; ainsi il veillait sans cesse et avalait ses enfants entiers, causant une immense douleur à Rhéa.

Ainsi, lorsqu’elle fut sur le point d’enfanter Zeus, père des dieux et des mortels, elle supplia ses chers parents, Gaia et Ouranos étoilé, d’imaginer un plan pour qu’elle pût mettre son enfant au monde en secret et venger la fureur de son père ainsi que celle de ses enfants que le rusé Cronos avait engloutis.

Ils écoutèrent leur chère fille et lui obéirent, lui révélant tout ce qui était destiné à arriver au roi Cronos et à son fils au cœur vaillant.

Ils l’envoyèrent alors à Lyctos, dans les riches terres de Crète, lorsqu’elle fut prête à enfanter son plus jeune, le grand Zeus ; là, la gigantesque Gaia le recevrait, le nourrirait et l’élèverait.

Ainsi Rhéa le porta à travers la nuit noire et rapide jusqu’à Lyctos, le prit dans ses mains et le cacha dans une caverne profonde de la sainte Gaia, au cœur des forêts épaisses du mont Aigaion.

Puis elle prit une pierre, l’enveloppa de langes et la donna au fils d’Ouranos, le roi des Titans. Il saisit la pierre et l’engloutit cruellement, ignorant que son fils demeurait libre et intact, et qu’un jour il le vaincrait, le chasserait de son honneur royal et deviendrait roi des immortels.

Japet épousa Clymène, la fille aux belles chevilles d’Océan, s’unit à elle, et elle lui donna le vaillant Atlas, l’illustre Ménoitios, le sagace et rusé Prométhée, et l’étourdi Épiméthée, qui devint le fléau de tous les mortels gagnant leur pain, car il fut le premier à accepter la vierge façonnée par Zeus.

Zeus à la vaste clairvoyance précipita l’arrogant Ménoitios dans l’Érèbe d’un coup de foudre, à cause de sa folie et de son orgueil insensé.

Atlas est contraint de se tenir aux confins de la terre, devant les Hespérides à la voix claire, et de soutenir le vaste ciel de sa tête et de ses bras infatigables, telle est la destinée que Zeus, le conseiller, lui assigna.

Et Zeus enchaîna le rusé Prométhée de liens douloureux et indestructibles, rivés au milieu d’un pilier, et il envoya un aigle aux larges ailes dévorer son foie immortel ; mais chaque nuit, le foie repoussait autant que l’oiseau l’avait mangé durant le jour. Mais Héraclès, fils d’Alcmène aux belles chevilles, tua l’aigle, détournant le funeste destin du fils de Japet, le délivrant de sa souffrance, et ajoutant à la grande gloire d’Héraclès, né à Thèbes, sur la terre féconde.

Zeus, souverain de l’Olympe, y consentit, car il voulait honorer son fils bien-aimé, et ainsi il renonça à la colère qu’il nourrissait contre Prométhée pour avoir rivalisé d’esprit avec le puissant fils de Cronos.

Car lorsque dieux et mortels se rencontrèrent à Méconé, Prométhée divisa habilement un grand bœuf et le plaça devant Zeus, espérant le tromper.

D’abord, il disposa la chair et les riches entrailles grasses, les cachant dans le ventre du bœuf ; puis il disposa avec ruse les os blancs du bœuf et les recouvrit de graisse brillante.

Alors le père des dieux et des hommes lui dit : « Cher fils de Japet, le plus noble de tous les dieux, tu as partagé les portions de manière injuste. »

Ainsi parla Zeus, qui sait tout, se moquant de lui.

Mais avec un sourire, Prométhée aux conseils tortueux lui répondit, sans oublier sa ruse ingénieuse : « Zeus glorieux, le plus grand de tous les immortels, choisis celle que ton cœur désire. »

Ainsi parla-t-il, de façon trompeuse.

Zeus, qui sait tout, aperçut la tromperie, mais il nourrissait un dessein funeste contre les mortels, qu’il devait accomplir.

Il prit la graisse blanche à pleines mains, et lorsqu’il vit les os blancs du bœuf et comprit la ruse, il explosa de colère, l’esprit empli de malveillance.

Depuis ce temps, les mortels brûlent des os blancs sur des autels fumants en offrande aux dieux.

Et Zeus, rassemblant les nuées dans sa fureur, lui dit : « Ainsi donc, cher fils de Japet, le plus noble de tous les dieux, tu n’as pas oublié tes ruses habiles. »

Ainsi parla Zeus, courroucé et omniscient.

Et à cause de cette tromperie, il refusa d’accorder la puissance du feu éternel aux frênes pour les mortels qui vivent sur la terre.

Mais le fils de Japet trompa de nouveau Zeus en dérobant l’éclat lointain du feu éternel dans une tige creuse de fenouil.

Lorsque Zeus au tonnerre retentissant vit parmi les mortels l’éclat lointain du feu, cela brûla profondément son âme, et il conçut un châtiment funeste pour les humains.

Suivant les desseins du fils de Cronos, le célèbre Héphaïstos façonna de la terre une belle jeune fille.

Alors la déesse aux yeux pers, Athéna, la revêtit de vêtements argentés et couvrit sa tête d’un voile finement ouvragé — une véritable merveille.

Autour de sa tête, Pallas Athéna plaça d’abord une guirlande de fleurs fraîches des prés pour éveiller le désir, puis ajouta un diadème d’or façonné par les mains du célèbre Boiteux, Héphaïstos, afin de plaire à Zeus, son père.

Sur celui-ci, il ajouta de nombreux ornements finement travaillés — de terribles bêtes que nourrissent la terre et la mer ; il en façonna beaucoup, chacune étant un miracle scintillant, aussi réel qu’un être vivant et parlant.

• Cela se rattache à une croyance ancienne selon laquelle le feu habitait à l’intérieur des arbres ; les frênes étaient très répandus en Grèce.
• Lampadédromie (λαμπαδηδρομία) : course aux flambeaux, tenue à Athènes et dans d’autres cités ; associée à Prométhée, Héphaïstos et Athéna.
• Les équipes couraient avec des flambeaux ; la victoire revenait à celle dont la flamme restait allumée — il s’agit du précédent antique le plus proche de la course de relais moderne.

Lorsqu’il eut façonné cette belle mais funeste créature, prix du feu, il la conduisit devant les autres dieux et les mortels, resplendissante des parures de la fille aux yeux pers de Zeus.

Dieux et hommes furent saisis d’étonnement en voyant cette tromperie abrupte, que les hommes ne pourraient jamais maîtriser.

Car elle fut la mère de la race des femmes, qui vivent avec les hommes mais sont leur plus grand fléau, toujours compagnes du luxe, jamais de la pauvreté.

De même que les abeilles, dans leurs ruches couvertes, nourrissent les faux-bourdons, partenaires de leurs œuvres funestes — tout le jour durant jusqu’au coucher du soleil, les abeilles s’empressent de bâtir leurs blanches alvéoles, tandis que les faux-bourdons restent dans les ruches, se repaissant du labeur d’autrui — ainsi Zeus au large tonnerre créa-t-il les femmes pour être le fléau des hommes mortels, compagnes de peines.

Et il échangea un bien contre un mal : celui qui fuit le mariage et les œuvres funestes des femmes et refuse de prendre épouse parvient à la vieillesse privé de soutien ; vivant, il ne manque de rien, mais à sa mort, ses biens sont partagés par ses proches.

L’homme qui épouse une femme digne, dont l’esprit est semblable au sien, verra le bien et le mal s’équilibrer tout au long de sa vie.

Mais celui qui prend pour épouse une femme querelleuse connaîtra une douleur sans fin et incurable dans son esprit et dans son cœur durant toute sa vie.

• chaque Olympien apporte des attributs à la créature d’Héphaïstos :
• Athéna : vêtements, art du tissage
• Aphrodite : désir, charme séducteur
• Hermès : esprit trompeur, parole rusée (doloi kai muthoi)
• Les Grâces / Peithô (dans certains vers) : parure, persuasion
• Zeus l’ordonne — mais Hésiode ne décrit pas Zeus insufflant lui-même la vie.

Ainsi, nul ne peut tromper l’esprit de Zeus.

Pas même le fils de Japet, le bienveillant Prométhée, ne put échapper à un sort funeste, car malgré son esprit pénétrant, un terrible fardeau le maintient enchaîné.

Lorsque Ouranos se mit d’abord en colère contre Briarée, Cottos et Gyès, il les lia de solides chaînes, car il haïssait leur arrogance, leur aspect et leur taille, et il les fit vivre sous la vaste terre.

Ils demeuraient donc en bas, aux confins de la terre, vivant dans la douleur et souffrant grandement, le cœur rempli de chagrin.

Mais le fils de Cronos et les autres immortels nés de l’amour de Rhéa aux beaux cheveux et de Cronos les ramenèrent à la lumière sur le conseil de Gaïa, qui leur raconta toute l’histoire et leur montra comment ces êtres les aideraient à vaincre et à obtenir une grande gloire.

Les Titans et ceux nés de Cronos se livrèrent combat durant très longtemps et souffrirent cruellement — les Titans depuis l’Othrys élevé, et depuis l’Olympe les dieux dispensateurs de biens, nés de Rhéa aux beaux cheveux après son union avec Cronos.

Pendant dix longues années ils s’affrontèrent, l’âme emplie de fureur.

Et aucune issue ne se dessinait, car les forces étaient équilibrées et l’issue de la guerre demeurait incertaine.

Mais lorsque Zeus offrit aux Hécatonchires le nectar et l’ambroisie, nourriture et boisson mêmes des dieux, leurs cœurs et leurs esprits furent ranimés.

Alors le père des dieux et des hommes leur adressa la parole et dit :

« Écoutez-moi, brillants enfants de Gaïa et d’Ouranos, afin que je dise ce qui est dans mon cœur. Voilà longtemps que nous combattons chaque jour, tous cherchant victoire et puissance, les Titans et nous, dieux nés de Cronos. Usez donc de votre grande force et de vos mains invincibles, et combattez avec nous contre les Titans, car nous sommes vos amis bienveillants, nous qui vous avons délivrés de vos chaînes douloureuses et conduits hors de l’amère obscurité vers la lumière. »

• L’ambroisie est la nourriture des dieux, et le nectar en est la boisson.

Ainsi parla-t-il, et aussitôt le grand Cottos répondit :

« Seigneur illustre, tu dis ce que nous savons déjà. Nous savons que ton esprit et tes pensées sont supérieurs et que tu protèges les dieux contre une ruine glacée. Ta sagesse, seigneur fils de Cronos, nous a tirés des ténèbres lugubres et nous a libérés de chaînes implacables, que nous espérons ne jamais subir de nouveau. Ainsi, l’esprit clair et le cœur ardent, nous jurons de défendre ton pouvoir contre les Titans dans une bataille redoutable. »

Ainsi parla-t-il, et les dieux dispensateurs de gloire entendirent ses paroles et les approuvèrent. Leurs cœurs désirèrent la guerre plus que jamais, et ce jour-là tous se préparèrent au combat, hommes et femmes, les dieux Titans et les enfants de Cronos, ainsi que ces êtres farouchement puissants que Zeus ramena à la lumière depuis l’Érèbe sous la terre, chacun d’eux ayant cent bras jaillissant de ses épaules et cinquante têtes surgissant au-dessus de leurs membres gigantesques. Ils prirent position face aux Titans, brandissant d’énormes rochers dans leurs vastes mains.

Mais les Titans renforcèrent rapidement leurs lignes de bataille, et les deux camps préparèrent leurs puissantes mains.

Les mers sans fin retentirent autour d’eux, la grande terre gronda, les cieux gémirent, et le haut Olympe trembla depuis ses fondations lorsque les immortels se ruèrent à l’assaut, et le fracas et les cris parvinrent jusqu’au profond Tartare.

Ainsi, les deux camps se lancèrent leurs terribles lances, et leurs cris d’encouragement montèrent jusqu’aux cieux étoilés lorsqu’ils convergèrent.

Zeus déchaîna toute la fureur de son cœur et toute la force de sa puissance.

Depuis le ciel et depuis l’Olympe, il lança une pluie incessante d’éclairs, et ces traits, tels un feu tourbillonnant, jaillirent serrés de ses mains gigantesques, accompagnés de l’éclair et du tonnerre.

Partout, la terre nourricière brûla jusqu’au noir, un crépitement retentit dans les vastes forêts, et la terre, les fleuves de l’Océan et les mers tout entiers bouillonnèrent.

Les flammes brûlantes encerclèrent les Titans nés de la terre et atteignirent l’éther céleste, et malgré toute leur puissance, leurs yeux furent aveuglés par l’éclat des foudres.

Une chaleur divine s’empara du Chaos, qui aux yeux et aux oreilles ressemblait à Gaïa et Ouranos s’unissant dans l’amour : le grand fracas qui s’élève lorsqu’il se presse sur elle depuis les hauteurs, le tumulte des dieux convergeant dans la passion.

Et le vent souleva un tourbillon de poussière mêlée aux éclairs et à la foudre — les armes du grand Zeus — qui portaient les cris et les clameurs vers le centre entre les deux camps, et un effroyable vacarme de bataille s’éleva, révélant des exploits redoutables.

Alors la bataille bascula. Auparavant, ils s’étaient affrontés et combattaient avec constance, mais alors Cottos, Briarée et Gyès, ivres de combat, surgirent des premières lignes et lancèrent trois cents rochers de leurs mains énormes, les uns après les autres, accablant les Titans de leurs coups, les vainquant et les précipitant sous la terre où ils furent enchaînés.

Car aussi profond sous la terre que le ciel est haut au-dessus d’elle — telle est la chute de la terre vers le Tartare obscur.

Une enclume de bronze tombant du ciel pendant neuf jours et neuf nuits atteindrait la terre le dixième jour, et la même enclume tombant de la terre pendant neuf jours et neuf nuits atteindrait le Tartare le dixième jour.

Une barrière de bronze entoure le Tartare, et la nuit se déverse autour de son col en trois anneaux ; au-dessus poussent les racines de la terre et de la mer stérile.

C’est ce monde souterrain obscur où les dieux Titans furent cachés par le dessein de Zeus rassembleur de nuées : un lieu abject aux confins mêmes de la vaste terre.

Il n’y a pas d’échappatoire, car Poséidon y a placé une porte de bronze, et un mur l’entoure de toutes parts.

C’est là que demeurent Gyès, Cottos et le magnanime Briarée, gardiens de Zeus porteur de l’égide.

C’est là que se trouvent les sources et les limites de la sombre terre, du Tartare brumeux, de la mer stérile et des cieux étoilés — lieu humide et terrible que même les dieux abhorrent : un immense gouffre.

Ceux qui franchiraient les portes n’atteindraient jamais le fond du gouffre, même en une année entière, car ils seraient ballottés en tous sens par des tempêtes successives, monstrueuses même pour les dieux immortels.

C’est là que se trouvent les palais de Nyx, enveloppés de nuages noirs.

C’est là qu’Atlas, fils de Japet, se tient immobile, soutenant le vaste ciel de sa tête et de ses mains puissantes, et que Nyx et Héméra se croisent et se saluent au seuil de bronze, l’une sortant tandis que l’autre entre, car elles ne peuvent être dans la demeure en même temps : l’une parcourt la terre tandis que l’autre demeure dans la maison, attendant que son voyage commence.

Héméra apporte la lumière à la terre ; l’autre tient dans ses mains Hypnos, frère de Thanatos — Nyx funeste, voilée de nuages.

Et ici demeurent les enfants de Nyx : Hypnos et Thanatos, dieux redoutés.

Hélios l’éclatant ne fait jamais briller sa lumière sur eux, ni lorsqu’il s’élève dans le ciel ni lorsqu’il s’y couche.

Hypnos parcourt doucement la terre et les vastes mers, apaisant les êtres humains, mais Thanatos a un cœur de fer et une âme de bronze, et lorsqu’il saisit un mortel, il ne le relâche pas.

Il est haï même des dieux immortels.

Et ici se dressent les palais retentissants du dieu du monde souterrain, le robuste Hadès, et de la terrible Perséphone.

Un chien effroyable, Cerbère, garde sans pitié les portes par une ruse cruelle : il remue la queue et les oreilles devant ceux qui entrent, mais les surveille attentivement et ne leur permet pas de sortir, dévorant ceux qui tentent de franchir les portes du robuste Hadès et de la terrible Perséphone.

Et ici vit une déesse haïe des immortels, la terrible Styx, la plus ancienne fille d’Océan aux flots déclinants ; elle demeure à l’écart des autres dieux, dans un palais célèbre au toit de roche massive et aux piliers d’argent tout autour, qui s’élèvent jusqu’aux cieux.

La fille de Thaumas, Iris aux pieds rapides, traverse rarement l’immense dos de la mer pour porter ses messages.

Lorsque la discorde ou la querelle s’élève parmi les dieux, ou lorsque l’un de ceux qui ont demeure sur l’Olympe ment, Zeus envoie Iris rapporter une aiguière d’or remplie du grand serment des dieux, l’eau glacée aux nombreux noms, qui se déverse d’un haut rocher, coule sous la vaste terre le long du fleuve sacré, un bras d’Océan, dont un dixième est attribué à Styx.

Neuf parts s’écoulent partout sur la terre et sur le large dos de la mer en tourbillons d’argent avant de tomber dans la mer, mais une part s’écoule de son rocher, grande misère pour les dieux.

Les immortels qui ont leurs demeures sur les cimes neigeuses de l’Olympe et qui jurent de faux serments après avoir versé les eaux stygiennes demeurent sans souffle durant une année entière, sans ambroisie ni nectar pour les soutenir, étendus sur une couche, muets et sans haleine, enveloppés d’un coma funeste.

Lorsque la peine s’achève après une année entière, les dieux subissent une autre épreuve, plus terrible encore : neuf années d’exil loin des autres dieux éternels, de leurs conseils et de leurs festins.

Mais à la dixième année, les dieux peuvent de nouveau se mêler à ceux qui ont demeure sur l’Olympe.

Tel est le serment que les dieux prêtent par les eaux primordiales de Styx, qui jaillissent de ce lieu âpre.

Et c’est là que se trouvent, l’un après l’autre, les limites de la sombre terre, du sombre Tartare, de la mer stérile et des cieux étoilés — lieux terribles que même les dieux abhorrent.

Et voici les portes de marbre et le sol de bronze immobile, lié à la terre par des racines nées d’elles-mêmes, et c’est là que vivent les Titans, séparés de tous les autres dieux, aux confins lointains du Chaos brumeux.

Les alliés célèbres de Zeus au tonnerre retentissant vivent aussi ici, bien au-dessous du plancher d’Océan : Cottos et Gyès ; mais Poséidon, l’Ébranleur de la Terre, fit du noble Briarée son gendre en lui donnant en mariage sa fille Cymopolée.

Après que Zeus eut chassé les Titans du ciel, l’immense Gaïa s’unit au Tartare et enfanta son plus jeune enfant, Typhon, avec l’aide d’Aphrodite à la robe d’or.

Ses mains étaient puissantes et capables de hauts faits, et ses pieds infatigables. Cent têtes de serpent se dressaient sur ses épaules, dragons terrifiants aux langues sombres et frémissantes.

Des étincelles de feu jaillissaient des yeux de chaque tête divine, et à chaque regard ses yeux brûlaient de flammes.

Les voix de toutes ces têtes produisaient des sons indicibles. Tantôt elles émettaient des paroles que les dieux pouvaient comprendre ; tantôt elles mugissaient comme un taureau géant d’une force incroyable, ou rugissaient comme un lion orgueilleux, ou criaient comme une portée de chiots, spectacle prodigieux, ou sifflaient en faisant résonner les hautes montagnes.

Et d’horribles actions se seraient produites ce jour-là, et Typhon aurait régné sur les mortels comme sur les dieux, si Zeus, père des dieux et des hommes, n’avait pas veillé.

Il tonna fort et violemment, et la terre trembla avec fracas, ainsi que les cieux au-dessus, les mers, les courants de l’Océan et le profond Tartare.

Lorsque le souverain Zeus s’élança en avant, tout l’Olympe trembla sous ses pieds immortels, et la terre gémit.

Sous eux, la mer violette fut consumée par la chaleur du tonnerre et de l’éclair, par les flammes et les vents du monstre et par les traits embrasés.

Et la terre, la mer et le ciel bouillonnèrent tous ensemble ; la force des immortels souleva de grandes vagues qui s’abattirent sur les rivages, et un tremblement sans fin s’éleva ; Hadès, seigneur du monde souterrain, et les Titans du Tartare autour de Cronos frémirent de peur devant le vacarme incessant et l’horrible tumulte du combat.

Lorsque Zeus eut dressé toute sa puissance et saisi ses armes, le tonnerre et l’éclair, il bondit de l’Olympe sur le monstre effroyable et brûla toutes ses têtes divines.

Accablé par les coups foudroyants, Typhon tomba, brisé, et la vaste terre gémit ; et tandis qu’il était frappé, des flammes jaillirent du maître du tonnerre dans les sombres ravins rocheux des montagnes, et cette explosion redoutable brûla une grande partie de la vaste terre et la fit fondre comme l’étain que de jeunes artisans habiles chauffent dans des creusets bien percés, ou comme le fer, le plus dur des métaux, dompté dans les vallons montagneux par le feu ardent et fondu dans la terre divine par l’habileté d’Héphaïstos ; ainsi le feu fondit dans la terre.

Et, le cœur plein de fureur, Zeus précipita Typhon dans le vaste Tartare.

De Typhon provient la puissance des vents humides et soufflants, distincts de Notos, Borée et du pur Zéphyr, qui sont nés des dieux et profitables aux mortels.

Les autres vents soufflent avec témérité sur les mers, apportant de violentes tempêtes aux eaux obscures et de grands malheurs aux mortels.

Ils soufflent çà et là, dispersant les navires et tuant les marins, et les mortels qui les rencontrent sur les mers sont sans défense contre eux.

Même sur la terre sans limites et florissante, ils ravagent les belles œuvres des hommes, les remplissant de poussière et d’un tumulte douloureux.

Lorsque les dieux bienheureux eurent achevé leur œuvre et réglé par la force leur lutte avec les Titans pour les honneurs, alors, suivant le conseil de Gaïa, ils pressèrent Zeus au regard perçant de devenir roi et de régner sur tous les immortels, et il répartit entre eux leurs honneurs.

Zeus, roi des dieux, prit pour première épouse Métis, qui en savait plus que tout autre dieu ou mortel.

Mais lorsqu’elle allait enfanter la déesse aux yeux brillants Athéna, il la trompa par des paroles rusées en plaçant Athéna dans son propre ventre, suivant le conseil de Gaïa et d’Ouranos étoilé.

Ils avaient prophétisé qu’un autre des dieux immortels détiendrait un jour les honneurs royaux à la place de Zeus, car Métis devait enfanter des enfants très sages : d’abord la brillante Tritogénie, égale à son père en force et en sagesse, puis un fils, roi des dieux et des hommes, au cœur violent.

Mais avant que cela n’advienne, Zeus plaça Athéna dans son propre ventre, afin que la déesse le conseille sur le bien et le mal.

• Eunomia = Légalité
• Diké = Justice
• Eiréné = Paix

Son second mariage fut avec la brillante Thémis, qui enfanta les Heures — Eunomie, Diké et la prospère Eiréné — gardiennes des œuvres des mortels ; ainsi que les Moires — Clotho, Lachésis et Atropos — auxquelles Zeus, dispensateur de conseils, accorde le plus grand honneur, car elles donnent aux humains mortels à la fois le bien et le mal.

Puis Eurynomé, belle fille d’Océan, lui enfanta les trois Charites aux belles joues : Aglaé, Euphrosyné et la charmante Thalie ; de leurs yeux tombe à chaque regard un désir qui délie les membres, tant elles sont belles sous leurs sourcils.

Puis la généreuse Déméter partagea sa couche et lui enfanta Perséphone aux bras blancs, enlevée à sa mère par Hadès avec l’assentiment de Zeus, maître du conseil.

Puis il s’éprit de Mnémosyne à la belle chevelure, et elle lui enfanta les neuf Muses aux bandeaux d’or, qui se plaisent aux fêtes et à la joie du chant.

Puis Zeus porte-égide s’unit dans l’amour à Léto, et elle enfanta Apollon et Artémis, qui lance les flèches, les plus gracieux de tous les enfants d’Ouranos.

Enfin, Zeus fit d’Héra son épouse florissante ; unie dans l’amour au roi des dieux et des hommes, elle enfanta Hébé, Arès et Ilithye.

Zeus engendra de sa propre tête Athéna aux yeux brillants, vénérée instigatrice de la terrible guerre et chef infatigable qui se délecte du tumulte du combat ; cela mit Héra en fureur, et sans s’unir dans l’amour elle enfanta le fameux Héphaïstos, dont les mains habiles surpassaient celles de tous les enfants d’Ouranos.

Et Amphitrite enfanta pour le puissant Ébranleur de la Terre le grand et vigoureux Triton, qui tient le fond de la mer et demeure dans un palais d’or avec sa chère mère et son noble père, dieu redouté.

Et Cythérée enfanta pour Arès au bouclier perçant les terribles Phobos et Deimos, qui jettent la confusion dans les rangs des hommes au combat avec Arès, destructeur des cités, ainsi qu’Harmonie, qui devint l’épouse de Cadmos.

Et Zeus prit dans sa couche Maïa, fille d’Atlas, et elle enfanta le célèbre Hermès, héraut des dieux.

Sémélé, fille de Cadmos, s’unit à Zeus et enfanta le délicieux Dionysos, une mortelle donnant naissance à un fils immortel, mais désormais tous deux sont dieux.

Et Alcmène s’unit dans l’amour au rassembleur de nuées Zeus et mit au monde le puissant Héraclès.

Et Héphaïstos, célèbre pour ses jambes torses, prit pour épouse Aglaé, la plus jeune des Charites.

Et Dionysos à la chevelure d’or prit pour épouse la blonde Ariane, fille de Minos, et le fils de Cronos la rendit immortelle par égard pour lui.

Le vigoureux fils d’Alcmène aux belles chevilles, le puissant Héraclès, prit pour épouse honorée Hébé, fille du grand Zeus et d’Héra aux sandales d’or, sur l’Olympe neigeux, après avoir accompli ses pénibles travaux, car désormais il vit à l’abri du mal et sans vieillesse parmi les immortels pour le reste des jours.

Et Perséis, célèbre fille d’Océan, enfanta Circé et le roi Aiétès pour Hélios infatigable.

Aiétès, fils d’Hélios porteur de lumière, épousa la fille de l’Océan au fleuve sans fin, Idye à la belle joue, par la volonté des dieux ; et elle, saisie par la passion de l’Aphrodite dorée, enfanta Médée à la belle joue.

Et maintenant, adieu à vous qui avez demeure sur l’Olympe, ainsi qu’aux îles, aux continents et aux mers salées qu’ils renferment.

Et maintenant, Muses olympiennes à la douce voix, filles de Zeus porte-égide, chantez la race des déesses, celles qui partagèrent la couche des immortels et des mortels et enfantèrent des fils et des filles égaux aux dieux.

La divine déesse Déméter se mêla d’amour au héros Iasion dans un champ trois fois labouré, sur les terres fécondes de Crète, et enfanta le noble Ploutos, qui parcourt toute la terre et le vaste dos de la mer ; quiconque le rencontre et tombe dans ses bras est enrichi, car il accorde une grande fortune.

Harmonie, fille de l’Aphrodite dorée, enfanta pour Cadmos Ino, Sémélé, Agavé aux belles joues et Autonoé, qui épousa Aristée aux longs cheveux, ainsi que Polydoros, dans la Thèbes aux beaux prés.

Callirhoé, fille d’Océan, se mêla dans l’amour d’Aphrodite au vaillant Chrysaor et enfanta le plus fort de tous les mortels, Géryon, que le puissant Héraclès tua pour ses bœufs aux pieds roulants dans Érythie ceinte par la mer.

Et Éos enfanta pour Tithonos Memnon au casque de bronze, roi des Éthiopiens, ainsi que le seigneur Émathion.

Mais pour Céphale elle enfanta un fils resplendissant, le robuste Phaéthon, un dieu parmi les mortels.

Lorsqu’il était encore un enfant délicat, dans la tendre fleur de la jeunesse, Aphrodite amie du rire l’enleva et fit de lui le gardien nocturne de ses temples sacrés, un esprit divin.

• Ploutos est le dieu de la richesse ; son nom est à l’origine du mot « ploutocratie », le pouvoir des riches.

Par la volonté des dieux immortels, Jason, fils d’Éson, emmena la fille du roi Aiétès béni de Zeus, après avoir accompli les nombreuses et pénibles épreuves que lui avait imposées le roi arrogant et violent d’esprit, Pélias.

Après avoir supporté bien des souffrances, il arriva à Iolcos sur un navire rapide avec Médée aux yeux étincelants, fille d’Aiétès, et la prit pour épouse rougissante.

Elle s’unit dans l’amour à Jason, pasteur des peuples, et enfanta Médos, élevé dans les montagnes par Chiron, fils de Philyra. Ainsi s’accomplit la volonté de Zeus.

Parmi les filles de Nérée, le Vieillard de la mer, la divine Psamathé s’unit à Éaque dans l’amour de l’Aphrodite dorée et enfanta Phocos, tandis que Thétis aux pieds d’argent s’unit à Pélée et enfanta Achille au cœur de lion, pourfendeur d’ennemis.

Et Cythérée à la belle couronne enfanta Énée, s’étant unie dans l’amour au héros Anchise sur les sommets de l’Ida battue par les vents, riche en vallées.

Circé, fille d’Hélios, fils d’Hypérion, s’unit dans l’amour à Ulysse au cœur vaillant et enfanta Agrios et Latinus, nobles et forts ; et grâce à l’Aphrodite dorée elle enfanta Télégonos. Ils régnèrent sur les célèbres Tyrrhéniens, loin dans les îles sacrées.

La divine Calypso s’unit dans l’amour à Ulysse et enfanta Nausithoos et Nausinoos.

Telles sont les déesses qui partagèrent la couche d’hommes mortels et enfantèrent des fils égaux aux dieux.

À présent, Muses olympiennes, filles de Zeus porte-égide, chantez la race des femmes.