Aristoteles: Biographie und philosophische Schlüsselkonzepte

Überblick über die Biographie von Aristoteles

Aristoteles und seine Schüler im Lykeion

Aristoteles wurde 384 v. Chr. in der kleinen Stadt Stageira in Griechenland geboren. Sein Vater, Nikomachos, war Arzt, Freund und Leibarzt von König Amyntas von Makedonien. Seine Mutter, Phaestis, war aus eigenem Recht wohlhabend.

Im Jahr 367 v. Chr. zog er nach Athen, wo er Mitglied des intellektuellen Kreises um Platon wurde. Zweifellos hatte er als Junge in Stageira bereits etwas Philosophie gelernt; vielleicht hatte er einige von Platons philosophischen Dialogen gelesen; und möglicherweise zog er gerade deshalb nach Athen, um bei Platon Philosophie zu studieren. Aber für diese naheliegenden Vermutungen gibt es keine gesicherten Beweise. Wir wissen auch nicht genau, was Aristoteles in Athen vorfand.

Platon war eine gefeierte und umstrittene Persönlichkeit. Sein Ruhm hatte Intellektuelle aus dem Ausland angezogen; und der platonische Kreis – 'Platons Akademie' – umfasste einige der bedeutendsten Philosophen und Wissenschaftler jener Zeit. Der Kreis traf sich entweder in Platons Haus oder im öffentlichen Gymnasium der Akademie. Es gab Diskussionen und Unterricht, denn die Akademie war in gewissem Sinne auch eine Schule (und es herrschte eine starke Rivalität zwischen ihr und der Einrichtung, die der Redner Isokrates für die politische Ausbildung der athenischen Jugend gegründet hatte). Aristoteles kann insofern als Schüler der Akademie bezeichnet werden, als er dort Unterricht erhielt; darüber hinaus könnte die Akademie einige Merkmale eines modernen Clubs gehabt haben – Senior- und Junior-Mitgliedschaften, Funktionsträger, regelmäßige Treffen und Abendessen. Wir dürfen uns die Akademie jedoch nicht als Universität oder College vorstellen; insbesondere dürfen wir nicht an formale Lehrpläne und Vorlesungskurse, an Prüfungen und akademische Grade denken.

Er blieb die nächsten zwanzig Jahre in Athen, immer verbunden mit der Akademie; und er verbrachte sicher viel Zeit damit, Philosophen und Wissenschaftlern zuzuhören und schließlich selbst zu schreiben und zu lehren. Es ist vernünftig anzunehmen, dass die Akademiker über jene Themen debattierten, die Platon in seinen Dialogen behandelte – Ethik und politische Theorie, Psychologie, Metaphysik, Erkenntnistheorie und Logik. Zudem wissen wir, dass Platon das Studium der Mathematik und Astronomie förderte. Es gibt auch Grund zu der Annahme, dass andere, weniger abstrakte Wissenschaften nicht ausgeschlossen waren.

Platon starb 347 v. Chr., woraufhin Aristoteles Athen verließ. Die genauen Gründe für seinen Aufbruch bleiben ungeklärt, obwohl politische Faktoren vermutet werden. Aristoteles hatte makedonische Verbindungen, und es wird berichtet (wenn auch auf zweifelhafter Grundlage), dass die Athener ihm zu Ehren eine Inschrift errichteten und ihm insbesondere dafür dankten, dass er beim König von Makedonien in ihrem Interesse interveniert hatte. Doch im Jahr 347 v. Chr. war die nördliche Stadt Olynth gerade an das makedonische Heer gefallen, und die antimakedonische Partei in Athen unter der Führung des Redners Demosthenes befand sich im Aufstieg. Aristoteles war – weder damals noch jemals – ein athenischer Bürger, und seine Lage könnte heikel gewesen sein.

Er ging mit Xenokrates, einem Kollegen aus der Akademie, nach Atarneus an der Küste Kleinasiens. Hermias, der 'Tyrann' des Ortes, hatte Verbindungen zur Akademie, und es scheint dort eine kleine akademische Gemeinschaft gegeben zu haben. Hermias hieß Aristoteles willkommen und gab ihm und seinen Freunden 'die Stadt Assos zum Wohnen, wo sie ihre Zeit mit Philosophie verbrachten und sich in einem Innenhof trafen; und Hermias versorgte sie mit allem, was sie brauchten.' Aristoteles sollte Hermias' Nichte, Pythias, heiraten; und als Atarneus 341 v. Chr. von den Persern eingenommen und Hermias zu Tode gefoltert wurde, schrieb Aristoteles ein bewegendes Gedicht zu seinem Gedenken. Von Atarneus aus zog Aristoteles in die Stadt Mytilene auf der Insel Lesbos. Dort traf er Theophrast, einen Einheimischen der Insel, der sein berühmtester Schüler werden sollte. Es ist aufgrund von Indizien in Aristoteles' Werken vernünftig anzunehmen, dass er einen Teil seiner Zeit in der östlichen Ägäis dem Studium der Meeresbiologie widmete.

Nach Mytilene kehrte er kurzzeitig nach Stageira zurück. Dann, im Jahr 343 v. Chr., lud Philipp II., König von Makedonien und Nachfolger seines Vaters Amyntas, Aristoteles an den Hof von Mieza ein – als Erzieher seines Sohnes Alexander. So begann die Verbindung zwischen dem mächtigsten Geist der Epoche und dem mächtigsten Mann. Diese Paarung regte die romantische Phantasie an, und zahlreiche Geschichten wurden gesponnen. Doch was Aristoteles zu Alexander dem Großen sagte und Alexander zu ihm, bleibt unbekannt. Vergeblich suchen Historiker nach aristotelischem Einfluss auf die blutige Karriere Alexanders, und Philosophen werden in Aristoteles' politischen Schriften nichts – oder fast nichts – finden, das ein Interesse am Schicksal des makedonischen Weltreichs verrät.

Im Jahr 335 v. Chr. kehrte Aristoteles nach Athen zurück. Platons Akademie florierte unter einem neuen Leiter; doch Aristoteles zog es vor, eine eigene Einrichtung zu gründen, und während die Platoniker in der Akademie wandelten und redeten, tat Aristoteles dasselbe im Lykeion. Zwölf Jahre später starb Alexander der Große; und kurz darauf, 322 v. Chr., verließ Aristoteles Athen. Er tat dies, so soll er gesagt haben, 'damit die Athener sich nicht ein zweites Mal gegen die Philosophie versündigen' – damit sie ihn nicht zum Tode verurteilen würden, wie sie Sokrates verurteilt hatten. Es ist eine fesselnde Geschichte, aber zweifellos erfunden. Eine zweite, ebenso fesselnde Geschichte ist jedoch vielleicht wahr. Ein Brief von Aristoteles an Antipater, der möglicherweise echt ist, enthielt diesen Satz: 'Was die Ehre betrifft, die mir in Delphi zugesprochen wurde und deren ich nun beraubt wurde, so bin ich weder sonderlich besorgt noch unbesorgt'. Wir wissen zufällig, um welche Ehre es sich handelte; denn in Delphi wurde eine Inschrift aus der Zeit um 330 v. Chr. entdeckt, in der Aristoteles (und auch Kallisthenes) 'gelobt und bekränzt' werden. Die Inschrift wurde in Fragmenten am Boden eines Brunnens gefunden. Nach Alexanders Tod war die antimakedonische Stimmung groß und wurde deutlich zum Ausdruck gebracht. Aristoteles hatte enge und offene Verbindungen zu Makedonien. In Delphi entzog man ihm die Ehre und warf die Ehrentafeln in einen Brunnen. Die Atmosphäre in Athen ermutigte Aristoteles erneut zum Weggang.

Er zog sich nach Chalkis auf der Insel Euböa zurück, wo die Familie seiner Mutter Ländereien besaß. Und dort starb er innerhalb eines Jahres.

Das Lykeion überlebte ihn, so wie die Akademie Platon überlebt hatte. Theophrast wurde das Oberhaupt der Schule.

Konzept der Philosophie von Aristoteles

Hylemorphismus

Alles ist eine Kombination aus Materie (Stoff) und Form (Wesen/Struktur).

Die vier Ursachen (*Erklären, warum etwas existiert)

Materialursache (woraus es gemacht ist)
Formalursache (seine Gestalt/Definition)
Wirkursache (wer es gemacht hat)
Finalursache (sein Zweck/Telos)

Teleologie

Der Glaube, dass alles einen inhärenten Zweck oder ein Endziel (Telos) hat.

Syllogismus

Ein Werkzeug der deduktiven Logik (z. B.: Alle Menschen sind sterblich, Sokrates ist ein Mensch, also ist Sokrates sterblich), das die Grundlage des formalen Denkens bildet.

Eudaimonia

Das ultimative Lebensziel, oft übersetzt als Glückseligkeit, gelungenes Leben oder wahres Glück, das durch tugendhaftes Handeln erreicht wird.

Konzepte und Diskussionen von Aristoteles

Die Philosophiestunde in Aristoteles' Lykeion, Aristoteles und seine Schüler

Die Aristoteles-Schule, die wir unten untersuchen, entspricht natürlich in mehreren Punkten nicht modernen Konzepten und bildet die reale Welt nicht streng ab; dies ist jedoch keine Diskussion über die Aneignung des philosophischen Entwurfs, sondern ein Abriss der Schule, wie sie aus historischer Perspektive war.

Aristoteles' Denksystem

Sehr häufig vernehmen wir aus verschiedenen Quellen das Echo, Aristoteles sei ein Systembauer gewesen; doch die Bedeutung des Systems, das er baute, und das Hauptthema solcher spekulativen Behauptungen bleiben meist im Nebel vager Kontexte verborgen. Wie jedes Lebewesen während seines Lebenszyklus unvermeidliche Veränderungsprozesse durchläuft – wobei Mutation einer davon ist –, so durchläuft jeder Denker ähnliche evolutionäre Modifikationen in seiner universellen Wahrnehmung. Es ist keine einfache Aufgabe, die Prinzipien des Denkens auf diese Weise festzulegen, da Aristoteles in seinen frühesten Werken und als späterer, reifer Denker dramatisch unterschiedliche Denksysteme demonstriert. Wenn Aristoteles sein Material immer wieder revidierte – wenn er tatsächlich bis zu seinen letzten Tagen umschrieb und umdachte –, dann war sein Denken sicherlich viel zu flüssig und viel zu flexibel, um ein System darzustellen. So zumindest haben es sich viele moderne Gelehrte vorgestellt und daher einen unsystematischen Aristoteles porträtiert.

Aristoteles' Logik

Ausgehend von der Position, dass alles absichtsvoll gestaltet ist und ein bestimmtes Endziel verfolgt, hat die Architektur des Gebäudeentwurfs eines Konzepts ihre eigene Logik, die wiederum ihr eigenes architektonisches Design besitzt; im Folgenden zeigen wir Aristoteles' Architektur der Logik.

Die zwei Arten von Argumenten: Deduktion und Induktion

Aristoteles erkennt zwei Arten von Argumenten an, die ihre Schlussfolgerungen auf grundlegend unterschiedliche Weise stützen. Die erste davon ist die Deduktion:

Eine Deduktion ist ein Argument, bei dem, wenn bestimmte Dinge vorausgesetzt werden, etwas anderes als das Vorausgesetzte mit Notwendigkeit daraus folgt, weil diese Dinge so sind.

Wir können die Deduktion als ein Argument betrachten, bei dem die Schlussfolgerung notwendigerweise aus den Prämissen folgt. In modernen Begriffen sind Deduktionen gültige Argumente. Der Hauptgegenstand der logischen Theorie, sowohl der modernen als auch der antiken, ist genau diese Beziehung der logischen Konsequenz.

Das griechische Wort, das Aristoteles verwendet, ist 'syllogismos', was im gewöhnlichen Sprachgebrauch 'Berechnung' oder 'Rechnung' bedeuten kann.

Platon verwendet es und das dazugehörige Verb für das Ziehen einer Schlussfolgerung. Das englische (und deutsche) Wort 'Syllogismus' ist sein historischer Nachfahre und repräsentiert faktisch die Abstammungslinie von Aristoteles' Position.

Gerade diese Geschichte macht 'Syllogismus' zu einer ungenauen Übersetzung von 'syllogismos' bei Aristoteles.

Der moderne logische Ansatz verwendet 'Syllogismus' als eine der spezifischen Formen gültiger Argumente, die Aristoteles diskutiert, aber Aristoteles' Definition von 'syllogismos' umfasst eine viel breitere Klasse: so ziemlich jedes gültige Argument oder zumindest jedes Argument mit einer Schlussfolgerung, die sich von allen seinen Prämissen unterscheidet.

Eine zweite Art von Argument, die Aristoteles anerkennt, ist die Induktion (epagōgē). Eine Induktion argumentiert 'vom Besonderen zum Allgemeinen'; das heißt, sie leitet eine allgemeine Behauptung aus einer Anzahl ihrer Instanzen ab, wie im folgenden Beispiel:

Sokrates hat zwei Beine; Platon hat zwei Beine; Aristoteles hat zwei Beine; daher haben alle Menschen zwei Beine.

Die Schlussfolgerung dieses Arguments führt den Begriff 'Menschen' ein, der in den Prämissen nicht vorkommt. Wie ist das gerechtfertigt?

Moderne Beschreibungen der Induktion würden sagen, dass die Einzelfälle eine vollständigere Beschreibung benötigen:

Sokrates ist ein Mensch, Platon ist ein Mensch und Aristoteles ist ein Mensch, und sie alle haben zwei Beine.

Aristoteles hingegen könnte stattdessen gedacht haben, dass eine weitere Prämisse vorausgesetzt wird:

Sokrates hat zwei Beine; Platon hat zwei Beine; Aristoteles hat zwei Beine; Sokrates, Platon und Aristoteles sind Menschen.

Wie auch immer wir es deuten, induktive Argumente haben eine Eigenschaft, die sie scharf von Deduktionen unterscheidet: Sie können durch Hinzufügen einer entsprechenden Prämisse ungültig gemacht werden. Angenommen, wir fügen unserem Beispiel folgendes hinzu:

Monosceles ist ein Mensch und hat keine zwei Beine.

Ein einziger einbeiniger Mensch wie Monosceles – ein einziges Gegenbeispiel – reicht aus, um den induktiven Schluss von einer beliebigen Anzahl von Fällen auf die Verallgemeinerung 'Alle Menschen haben zwei Beine' zu blockieren.

Tatsächlich liefert uns Aristoteles nichts wie eine vollständige Theorie induktiver Argumente, und jeder Versuch, eine solche aus seinen verstreuten Bemerkungen zu rekonstruieren, führt lediglich zu Spekulationen.

Die Sprache der Syllogistik

Der syllogistische Ansatz kann als eine Gleichung mit mehreren unbekannten Argumenten betrachtet werden, und die deduktive Methode wird verwendet, um die Gleichung zu lösen.

Als Beispiel können wir die Behauptung 'Alle Athener sind Menschen' nehmen; in einer solchen Gleichung sollten wir die Argumente verallgemeinern, wobei eine Gruppe von Argumenten 'Mensch' und die andere 'Athener' ist.

Der 'Athener' hat bestimmte induktive Merkmale, wie das athenische Bürgerrecht, mit 'Mensch' als Subjekt. Hier ist der besagte Athener das Kernstück, das in seinem Kontext zu der vernünftigen Annahme führt, dass nichts – so wie niemand innerhalb der Menge der als Athener gezählten Personen – umhin kann, seiner Natur nach menschlich zu sein.

Widerlegungen durch Gegenbeispiele

Manchmal enthalten die Prämissen eines Arguments mehrere Unklarheiten, die wir unbeabsichtigt übersehen. Solche undefinierten Einschlüsse innerhalb komplexer Argumente führen dazu, dass die gesamte deduktive Architektur durch ein Gegenbeispiel erschüttert wird. Diese Widerlegung zieht das im Schatten liegende Element aus dem Komplex heraus und fokussiert den Strahl der Logik auf das Teilargument – eines, das aus der gesamten Logik, die durch den ursprünglichen deduktiven Ansatz entworfen wurde, völlig herausgefallen war.

Als Beispiel fahren wir mit dem Satz 'Alle Athener sind Menschen' fort. Basierend auf kulturellen Unterschieden werden nicht alle Menschen auf die gleiche Weise als 'menschlich' betrachtet. In unserer modernen Wahrnehmung ist ein Mensch beispielsweise ein Individuum und kein Handelsobjekt oder eine Ware; Tiere hingegen können als solche behandelt werden. Doch auch Menschen gehören zur Kategorie der Lebewesen und besitzen tierähnliche Eigenschaften.

Gleichzeitig galten Sklaven in Athen als athenisches Eigentum, wie alles, was dem athenischen Staat gehörte. Könnten wir also formal in bestimmten Situationen auch ein Pferd – das einem athenischen Krieger als Transportmittel und Ausrüstung dient – als 'athenisch' bezeichnen? In manchen Kontexten lautet die Antwort: Ja.

Demonstrative Wissenschaft

Aristoteles gelangt zur allgemeinen Idee des modernen wissenschaftlichen Ansatzes (allerdings unbewusst), als auf Experimenten basierende Bestätigungen der Wahrheit. Natürlich ist diese letzte Aussage zu apologetisch; um das aristotelische Konzept zu vereinfachen, können wir sie hier verwenden.

Aristoteles' 'Analytica Posteriora', insbesondere das erste Buch, befasst sich mit Wissen in einem präzisen Sinne, für den er das Wort 'episteme' verwendet (eines von mehreren griechischen Wörtern für Wissen). Eine 'episteme' in diesem technischen Sinne ist ein Wissenskorpus über ein bestimmtes Thema, organisiert in einem System von Beweisen oder Demonstrationen: Eine gute moderne Entsprechung ist 'Wissenschaft', vorausgesetzt, wir lassen die Konnotationen der Abhängigkeit von der experimentellen Methode weg. Aristoteles' Modell für eine Wissenschaft waren die mathematischen Disziplinen Arithmetik und Geometrie, die zu seiner Zeit bereits als systematische Folgen von Deduktionen aus grundlegenden ersten Prinzipien dargestellt wurden.

Das zentrale Konzept der 'Analytica Posteriora' ist die Demonstration (apodeixis), die Aristoteles als 'eine Deduktion, die uns Wissen verschafft' definiert. Demonstrationen sind also eine Art der Deduktion. Allgemein gesprochen nimmt Aristoteles an, dass Deduktionen eine epistemische Kraft haben: Wenn ich weiß, dass die Prämissen einer Deduktion wahr sind, dann kann dieses Wissen zusammen mit meinem Erfassen der Deduktion bewirken, dass ich auch deren Schlussfolgerung kenne. Aristoteles assoziiert diese Kraft der epistemischen Übertragung allgemein mit der Deduktion (er denkt, dass dies auch für Überzeugungen gilt). Es schiene dann, dass eine Erklärung von Wissen, das aus Demonstration entsteht, einfach eine Erklärung dessen wäre, was es heißt, die Prämissen einer Demonstration zu kennen; das Wissen um die Schlussfolgerung würde automatisch folgen. Aristoteles denkt jedoch an wissenschaftliches Wissen als Wissen in einem spezifischen Sinne: Etwas wissenschaftlich zu wissen bedeutet, die Ursache oder den Grund zu kennen, warum es so sein muss und nicht anders sein kann. Daraus folgt offensichtlich, dass nichts wissenschaftlich gewusst werden kann, außer dem, was nicht anders sein kann, und dass wissenschaftliches Wissen aus der Kenntnis von Ursachen bestehen muss; weniger offensichtlich folgt daraus auch, dass wissenschaftliches Wissen über das, was keine Ursache hat, unmöglich ist.

Werke von Aristoteles

Hier haben wir die Werke von Aristoteles aufgelistet und ins Englische übersetzt. Das MIT gewährt uns freundlicherweise freien Zugang zum Lesen der Werke.

Der Staat der Athener, geschrieben 350 v. Chr., übersetzt von Sir Frederic G. Kenyon

Kategorien, geschrieben 350 v. Chr., übersetzt von E. M. Edghill

Über Träume, geschrieben 350 v. Chr., übersetzt von J. I. Beare

Über den Gang der Tiere, geschrieben 350 v. Chr., übersetzt von A. S. L. Farquharson

Über Werden und Vergehen, geschrieben 350 v. Chr., übersetzt von H. H. Joachim

Über den Himmel, geschrieben 350 v. Chr., übersetzt von J. L. Stocks

Geschichte der Tiere, geschrieben 350 v. Chr., übersetzt von D'Arcy Wentworth Thompson

Über die Interpretation (Hermeneutik), geschrieben 350 v. Chr., übersetzt von E. M. Edghill

Über Langlebigkeit und Kürze des Lebens, geschrieben 350 v. Chr., übersetzt von G. R. T. Ross

Über Gedächtnis und Erinnerung, geschrieben 350 v. Chr., übersetzt von J. I. Beare

Metaphysik, geschrieben 350 v. Chr., übersetzt von W. D. Ross

Meteorologie, geschrieben 350 v. Chr., übersetzt von E. W. Webster