Die Quellen und Methodik: Ein Überblick

Die Quellen und die Methodik

Das Überleben von Solons Gedichten in späteren Schriften, in denen er die Probleme umreißt, die Athen zu Beginn des sechsten Jahrhunderts (599–500) plagten, oder vielmehr seine Lösungen für diese Probleme, hat den Historiker mit dem besten Beweismaterial für alle wichtigen politischen Ereignisse in der frühen griechischen Geschichte versorgt.

Als Zeitgenosse der Krise und als Hauptakteur bei den Versuchen, sie zu lösen, ist sein Zeugnis von unschätzbarem Wert. Seine Vorkriegsgedichte offenbaren jedoch auch sein Anliegen nach sozialer Gerechtigkeit und dem Wohlergehen der Gemeinschaft und formulieren somit in allgemeinsten Zügen seine moralischen Prinzipien und seine Verurteilung der gegenwärtigen Übel: Solon hielt es offenbar für ratsam, bei seinem Versuch, von beiden Seiten als Vermittler in dieser Krise akzeptiert zu werden, keine konkreten Vorschläge oder Reformen zu veröffentlichen, die dazu führen könnten, dass er die eine oder andere Seite verprellt. In seinen Nachkriegsgedichten war es nicht nötig, alle Details seiner Gesetzgebung darzulegen, da jeder sie kannte, und so konzentrierte er sich auf die Gerechtigkeit seiner Lösungen. Daher muss der Historiker die besonderen sozialen, wirtschaftlichen und politischen Missstände aus einer Kombination aus erstens den Gedichten, die einen Einblick in die Probleme Athens geben, und zweitens der eigentlichen Gesetzgebung ableiten, die mit hinreichender Genauigkeit als solonisch identifiziert werden kann.

Die zweite Quelle für Beweismaterial sind die Gesetze selbst. Diese Gesetze wurden auf hölzerne Tafeln geschrieben und veröffentlicht, so dass alle Athener Zugang zu ihnen hatten. Obwohl einige moderne Historiker Zweifel geäußert haben, scheinen sie mindestens bis ins vierte Jahrhundert und wahrscheinlich auch später überlebt zu haben: Plutarch behauptete, im zweiten Jahrhundert n. Chr. Fragmente davon gesehen zu haben (Leben des Solon 25), und es gibt vier Kommentare zu Solons Gesetzen ab dem vierten Jahrhundert. Solons Gesetze waren jedoch der einzige offizielle Gesetzeskodex, bis es zu einer allgemeinen Überarbeitung der Gesetze kam, die 410 begonnen und 400 nach der Wiederherstellung der Demokratie am Ende des fünften Jahrhunderts abgeschlossen wurde, und es ist vernünftig anzunehmen, dass Kopien angefertigt wurden, wahrscheinlich auf Papyrus, als das Holz verfiel. Diese Kopien hätten Solons Gesetze enthalten, aber sie wären auch aktualisiert worden, um neue Bestimmungen, neue Verfahren und, als die Münzprägung ab der zweiten Hälfte des sechsten Jahrhunderts (550–500) in den allgemeinen Gebrauch kam, die Verhängung von Geldstrafen als Strafen einzubeziehen. Daher ist es schwierig, die ursprünglichen solonischen Gesetze herauszufiltern. Dies wird doppelt schwierig, weil öffentliche Redner in Athen immer bereit waren, jedes Gesetz Solon zuzuschreiben, wenn es ihre Erfolgschancen in der Versammlung oder vor den Gerichten verbesserte, und daher müssen solche Hinweise mit Vorsicht behandelt werden.

Herodot ist von begrenztem Nutzen, da er mehr an Solons Ruf als einer der „Sieben Weisen“ der antiken Welt interessiert und beeindruckt war und sich folglich mehr auf seine Weisheit konzentriert, z. B. seinen angeblichen Rat an Krösus (Herodot 1.29–33), als auf seine Rolle als Gesetzgeber. Schließlich gibt es die Athenaion Politeia (Verfassung der Athener: Ath. Pol.), geschrieben von Aristoteles oder einem seiner Schüler, ein paar verstreute Hinweise in seiner Politik und Plutarchs Leben des Solon. Einige Gelehrte sind sehr skeptisch hinsichtlich ihres Wertes, da sie auf der Arbeit von Atthidographen basieren, d. h. den lokalen Historikern von Attika, die in ihren politischen Ansichten sehr parteiisch waren, und daher die Werke von Aristoteles und Plutarch mit ihrer politischen Voreingenommenheit behaftet sind. Andere Gelehrte glauben jedoch, dass es in diesen Werken viel zu loben gibt, da die Autoren Solons Gedichte verwendet haben, sogar Zitate einfügen, und mit ziemlicher Sicherheit konsultiert haben, was angeblich die Gesetze selbst waren.