La Ecclesia (Asamblea) Espartana: Participación y Rol

Todos los Espartiatas varones u ‘Homoioi’ (los Pares/los Similares), como se llamaban a sí mismos, eran elegibles para asistir a la Asamblea (Ecclesia), la cual la Gran Retra en la sección (2) autorizaba a celebrarse a intervalos regulares, es decir, en el momento de los festivales en honor a Apolo llamados ‘Apellai’. Tenían el derecho de elegir a los miembros de la Gerousia y los Éforos; y también tenían el poder soberano para ratificar o rechazar las propuestas presentadas a la Asamblea por la Gerousia. La sección 3 de la Gran Retra, que cubre este poder constitucional, es confusa, probablemente debido a la dificultad de transcribir el pasaje escrito en un dialecto dórico arcaico, pero el comentario de Aristóteles conservado en Plutarco sobre este derecho constitucional en particular es muy preciso:

Plutarco, Vida de Licurgo 6.3:

Cuando el pueblo se ha reunido, a ninguno de los demás se le permite presentar una moción, pero el pueblo tenía el poder soberano para decidir sobre la moción presentada por los miembros de la Gerousia (‘gerontes’) y los reyes.

Ha habido mucho debate académico sobre si los Espartiatas realmente poseían este poder de toma de decisiones. Aristóteles en la Política, al discutir las características democráticas de las constituciones de Cartago, Creta y Esparta, expresa la opinión de que la constitución cartaginesa es más democrática:

Aristóteles, Política 1273a 9–13:

Y cuando estos reyes [cartagineses] presentan sus propuestas, no solo permiten que el pueblo escuche las propuestas que han sido decididas por sus gobernantes, sino que el pueblo tiene el poder soberano para decidir (‘krinein’); y a cualquiera que quiera se le permite hablar en contra de las propuestas introducidas, lo cual no es posible en las otras constituciones [es decir, las de Esparta y Creta].

Algunos historiadores creen que la última cláusula – ‘lo cual no es posible en las otras constituciones’ – se refiere a los dos poderes que poseía la Asamblea cartaginesa, es decir, el poder de decidir y el poder de debatir. Sin embargo, si la última cláusula se toma para referirse únicamente al último poder (el poder de debatir), entonces Aristóteles está afirmando que la Asamblea espartana tenía el poder soberano para ratificar o rechazar todas las propuestas (krinein), pero no se le permitía debatirlas. Mediante esta interpretación de la última cláusula, las declaraciones en la Gran Retra y en la Política de Aristóteles pueden aceptarse como concordantes: la Asamblea espartana tenía el poder soberano de decisión.

Esto plantea un área adicional de debate académico: si el espartano ordinario tenía el derecho a debatir. Hay tres puntos de vista sobre este tema. El primero (p. ej., Andrewes) es que los espartanos en su Asamblea poseían el derecho a debatir las propuestas de la Gerousia y utiliza el comentario de Aristóteles sobre el Anexo (sección 4) de la Gran Retra como evidencia de respaldo:

Plutarco, Vida de Licurgo 6.4:

Más tarde, sin embargo, cuando el pueblo estaba distorsionando y retorciendo las propuestas añadiendo y eliminando palabras, los reyes Polidoro y Teopompo insertaron esta cláusula en la retorica: ‘pero si el damos [el pueblo] habla torcidamente, la Gerousia y los reyes serán los removedores’.

El hecho de que el pueblo estuviera cambiando las propuestas presupone que hubo debate, y que las enmiendas o incluso las contrapropuestas desde el suelo estaban cambiando drásticamente las decisiones originales de la Gerousia; en consecuencia, la declaración de Aristóteles anterior en la Política (1273a) es errónea.

El segundo punto de vista (p. ej., Forrest) sostiene que hubo dos etapas en la toma de decisiones espartana. En la primera etapa, la Gerousia introdujo el tema a la Asamblea a la que se le permitió debatir; cuando se hubieran escuchado los argumentos, la Gerousia se retiraría y enmarcaría su propuesta final para reflejar la opinión mayoritaria predominante. La segunda etapa consistiría en que la Gerousia presentara su propuesta para la ratificación sin que se permitiera ningún debate adicional, y es a esta segunda etapa a la que Aristóteles pudo haberse referido en la cita anterior de la Política. El tercer punto de vista (p. ej., de Ste. Croix) sostiene que la declaración de Aristóteles en la Política es sustancialmente correcta, si se acepta que ningún espartano ordinario tenía un derecho constitucional absoluto a hablar en la Asamblea, pero se le dio la oportunidad de hablar si era invitado a hacerlo por el Éforo presidente.

Aristóteles, en la cita anterior (Plutarco, Licurgo 6.3) afirma claramente que a ningún espartano ordinario se le permitía presentar una moción, solo votar sobre las propuestas de la Gerousia. El Anexo (sección 4) fue añadido por Polidoro y Teopompo, quienes invocaron la autoridad del oráculo de Delfos, porque, aunque no hubo debate, la redacción de las propuestas que se votarían estaba siendo alterada en la Asamblea. Siempre que esto sucedía, la Gerousia ahora tenía el derecho de rechazar esta alteración a su propuesta original y disolver la Asamblea.