Éforos: Los Supervisores con Poder en la Antigua Esparta

Los Éforos no se mencionan en la Gran Rhetra (ya sea que el cargo no existiera en ese momento o, si existía, era un cargo muy menor), pero es apropiado discutir este cargo aquí, ya que fue la cuarta institución principal en la constitución espartana. Cinco Éforos eran elegidos cada año de entre todo el cuerpo de ciudadanos y, en el siglo V, eran constitucionalmente los funcionarios públicos más poderosos. Estaban a cargo de los asuntos cotidianos; y también eran el principal órgano ejecutivo del estado, implementando las decisiones de la Asamblea, en la que presidían (Tucídides 1.87). También estaban a cargo de las demandas privadas, que juzgaban sentándose por separado (Aristóteles, Política 1275b); y también se combinaban con la Gerousia en el juicio de un rey (Pausanias 3.5.2). Supervisaban a los demás funcionarios públicos, teniendo el poder de suspenderlos, encarcelarlos e incluso presentar cargos capitales contra ellos (Jenofonte, Constitución de los lacedemonios 8.4). Una de sus responsabilidades más importantes era la supervisión de la agoge, el largo y duro sistema de educación estatal que era esencial para los altos estándares del ejército espartano.

En el ámbito de los asuntos exteriores, recibían a los embajadores extranjeros para determinar sus asuntos antes de presentarlos a la Asamblea. En tiempo de guerra, era su responsabilidad organizar el llamamiento del ejército, decidiendo el tamaño preciso del ejército que se necesitaba para la próxima campaña (Jenofonte, Con. de los Lac. 11.2), e incluso pueden haber poseído el poder de dar órdenes a los comandantes (pero no a los reyes) en el campo. Cuando el rey partía en una expedición con el ejército, siempre iba acompañado por dos de los Éforos que actuaban como supervisores. Aristóteles vio a los Éforos como la más poderosa de las cuatro instituciones clave del estado, pero también la más corrupta:

Aristóteles, Política 1270b:

Porque este cargo tiene control total sobre los mayores asuntos espartanos, pero los Éforos provienen de todo el pueblo, con el resultado de que hombres muy pobres a menudo obtienen el cargo, quienes debido a su pobreza a menudo son comprados.

Sin embargo, reconoció que era este cargo, más que el poder en la Asamblea, lo que mantenía al pueblo contento con su posición constitucional en el estado.

Finalmente, debe quedar claro que dos antiguas opiniones comúnmente sostenidas sobre los Éforos deben ser abandonadas: que las juntas de Éforos tenían una política corporativa continua; y que estaban involucrados en una lucha constante por el poder con los reyes. Los Éforos cambiaban anualmente y (casi con certeza) no podían ser reelegidos por segunda vez. Con respecto al primer tema, hay muchas razones para creer que no solo había diferencias de opinión sobre la política entre las sucesivas juntas de Éforos, sino también entre los miembros individuales de la misma junta. A menudo había serios desacuerdos, incluso animosidad personal, entre los reyes, y es probable que cada rey tuviera sus partidarios entre los Éforos. Con respecto al segundo tema, el conflicto percibido entre los Éforos y los reyes parece derivar de dos fuentes: el intercambio mensual de juramentos por el cual los reyes juraban que gobernarían de acuerdo con la ley y, si lo hacían, los Éforos mantendrían su gobierno (Jenofonte, Con. de los Lac. 15.7); y la supuesta hostilidad durante el reinado de Cleómenes I. De hecho, los Éforos se mencionan solo dos veces en el relato de Heródoto sobre la carrera de Cleómenes, y ninguna ocasión podría interpretarse como un ejemplo de conflicto amargo. Es vital recordar que los Éforos, a pesar de todo su poder constitucional, solo ocupaban el cargo durante un año y luego regresaban a la oscuridad política, mientras que el prestigio del rey era de larga data. Por lo tanto, es peligroso deducir del poder constitucional de los Éforos que tenían una influencia indebida; cualquier Éforo que fuera demasiado celoso en el ejercicio de su poder constitucional a expensas de un rey era muy consciente de que era vulnerable a represalias a manos del mismo rey en los años siguientes.

La característica más significativa y políticamente importante de la Gran Rhetra fue su declaración de que el poder soberano, es decir, 'dar un veredicto decisivo', recaía en la Ecclesia espartana (Asamblea). Esta fue casi con certeza la primera constitución hoplita escrita, y fue escrita deliberadamente, a diferencia de otras 'rhetras' (decretos), porque consagraba sus derechos en la ley constitucional. Como se dijo antes, el problema para el historiador es encontrar una fecha y un contexto político para un documento tan notable. La opinión académica ha fechado la Gran Rhetra desde tan temprano como el primer cuarto del siglo VII (699–675) hasta tan tardío como la segunda mitad del mismo siglo (650–600). De la misma manera, el contexto político se da ya sea después del éxito de la Primera Guerra Mesenia (c.730– c.710), cuando los hoplitas se sintieron seguros para hacer valer sus derechos; o durante la Segunda Guerra Mesenia (posiblemente librada en algún momento alrededor del 660 al 650), cuando la derrota militar y las dificultades inducidas por la guerra llevaron a la agitación política; o después del final de la Segunda Guerra Mesenia (fecha desconocida), cuando el éxito militar condujo a la agitación política por la reforma.

El hecho de que Esparta evitara la tiranía y que la Gran Rhetra diera a los hoplitas espartanos el poder político, que sus contrapartes en otros estados solo obtuvieron apoyando la revolución y la tiranía, hace que mediados del siglo VII (c.650) sean la fecha y el contexto político más atractivos para su introducción. La aristocracia espartana habría estado profundamente preocupada por el éxito del rey Fidón de Argos, citado por Aristóteles (Política 1310b) como un ejemplo de un rey que se convierte en tirano, al utilizar a los hoplitas para derrocar a la aristocracia en c.670; por el éxito de los tiranos de Sición y de Corinto en c.650, Ortágoras y Cípselo, respectivamente; y por el recuerdo reciente del rey Polidoro, quien había apoyado las quejas del espartano común, lo que resultó en su asesinato a manos de un aristócrata. Fue la Segunda Guerra Mesenia (o revuelta mesenia), que ocurrió alrededor de la época de estas tiranías, y su amenaza todopoderosa para la existencia misma de Esparta, lo que demostró ser el punto de inflexión constitucional en la historia de Esparta. La Gran Rhetra, al dar poder soberano a los hoplitas, tenía la intención de resolver sus quejas políticas y proporcionarles el incentivo para salvar a Esparta de la destrucción.