Efori di Sparta: Sorveglianti e Alti Magistrati dell'Antica Grecia

Gli Efori non sono menzionati nella Grande Rhetra (o la carica non esisteva a quel tempo o, se esisteva, era una carica molto minore), ma è appropriato discutere qui di questa carica, poiché era la quarta istituzione principale nella costituzione spartana. Cinque Efori venivano eletti ogni anno dall'intero corpo dei cittadini e, entro il V secolo, erano costituzionalmente i funzionari pubblici più potenti. Erano responsabili degli affari quotidiani; ed erano anche il principale organo esecutivo dello stato, attuando le decisioni dell'Assemblea, che presiedevano (Tucidide 1.87). Erano anche responsabili delle cause legali private, che giudicavano seduti separatamente (Aristotele, Politica 1275b); e si univano anche alla Gerousia nel processo di un re (Pausania 3.5.2). Sorvegliavano gli altri funzionari pubblici, avendo il potere di sospenderli, imprigionarli e persino intentare accuse capitali contro di loro (Senofonte, Costituzione dei Lacedemoni 8.4). Una delle loro responsabilità più importanti era la supervisione dell'agoghé, il lungo e duro sistema di istruzione statale che era essenziale per gli alti standard dell'esercito spartano.

Nel campo degli affari esteri, ricevevano ambasciatori stranieri per accertare i loro affari prima di presentarli all'Assemblea. In tempo di guerra, era loro responsabilità organizzare la chiamata alle armi dell'esercito, decidendo la dimensione precisa dell'esercito necessario per la prossima campagna (Senofonte, Con. dei Lac. 11.2), e potrebbero anche aver avuto il potere di dare ordini ai comandanti (ma non ai re) sul campo. Quando il re partiva per una spedizione con l'esercito, era sempre accompagnato da due degli Efori che fungevano da supervisori. Aristotele considerava gli Efori come la più potente delle quattro istituzioni chiave dello stato, ma anche la più corrotta:

Aristotele, Politica 1270b:

Poiché questa carica ha il controllo totale sui più grandi affari spartani, ma gli Efori provengono da tutto il popolo, con il risultato che uomini molto poveri spesso ottengono l'incarico che, a causa della loro povertà, vengono spesso comprati.

Tuttavia, riconobbe che era questa carica piuttosto che il potere nell'Assemblea a mantenere il popolo contento della sua posizione costituzionale nello stato.

Infine, dovrebbe essere chiarito che due ex opinioni comunemente sostenute sugli Efori dovrebbero essere abbandonate: che i consigli degli Efori avessero una politica aziendale continua; e che fossero coinvolti in una lotta costante per il potere con i re. Gli Efori venivano cambiati annualmente e (quasi certamente) non potevano essere rieletti per una seconda volta. Per quanto riguarda la prima questione, ci sono tutte le ragioni per credere che ci fossero non solo differenze di opinione sulla politica tra i successivi consigli degli Efori, ma anche tra i singoli membri dello stesso consiglio. C'era spesso un serio disaccordo, persino un'animosa personale, tra i re, ed è probabile che ogni re avesse i suoi sostenitori tra gli Efori. Per quanto riguarda la seconda questione, il conflitto percepito tra gli Efori e i re sembra derivare da due fonti: lo scambio mensile di giuramenti con cui i re giuravano che avrebbero governato in conformità con la legge e, se lo avessero fatto, gli Efori avrebbero sostenuto il loro governo (Senofonte, Con. dei Lac. 15.7); e la presunta ostilità durante il regno di Cleomene I. In realtà, gli Efori sono menzionati solo due volte nel racconto di Erodoto della carriera di Cleomene, e nessuna delle due occasioni potrebbe essere interpretata come un esempio di aspro conflitto. È fondamentale ricordare che gli Efori, nonostante tutto il loro potere costituzionale, ricoprivano la carica solo per un anno e poi tornavano all'oscurità politica, mentre il prestigio del re era di lunga data. Pertanto, è pericoloso dedurre dal potere costituzionale degli Efori che avessero un'influenza indebita; qualsiasi Eforo fosse troppo zelante nell'esercizio del suo potere costituzionale a spese di un re era ben consapevole di essere vulnerabile a rappresaglie per mano dello stesso re negli anni seguenti.

La caratteristica più significativa e politicamente importante della Grande Rhetra era la sua affermazione che il potere sovrano, cioè di ‘dare un verdetto decisivo’, era conferito all'Ecclesia (Assemblea) spartana. Questa era quasi certamente la prima costituzione oplitica scritta, ed è stata deliberatamente messa per iscritto, a differenza di altre ‘rhetra’ (decreti), perché sanciva i loro diritti nella legge costituzionale. Come affermato in precedenza, il problema per lo storico è trovare una data e un contesto politico per un documento così straordinario. L'opinione accademica ha datato la Grande Rhetra dal primo quarto del settimo secolo (699–675) fino alla seconda metà dello stesso secolo (650–600). Allo stesso modo, il contesto politico è dato come dopo il successo della prima guerra messenica (c.730– c.710), quando gli opliti si sentivano fiduciosi di far valere i propri diritti; o durante la seconda guerra messenica (possibilmente combattuta intorno al 660 al 650), quando la sconfitta militare e le difficoltà indotte dalla guerra portarono a disordini politici; o dopo la fine della seconda guerra messenica (data sconosciuta), quando il successo militare portò all'agitazione politica per la riforma.

Il fatto che Sparta abbia evitato la tirannia e che la Grande Rhetra abbia dato agli opliti spartani il potere politico, che le loro controparti in altri stati hanno ottenuto solo sostenendo la rivoluzione e la tirannia, rende la metà del settimo secolo (c.650) la data e il contesto politico più interessanti per la sua introduzione. L'aristocrazia spartana sarebbe stata profondamente preoccupata dal successo del re Fidone di Argo, citato da Aristotele (Politica 1310b) come esempio di un re che diventa un tiranno, nell'utilizzare gli opliti per rovesciare l'aristocrazia nel c.670; dal successo dei tiranni di Sicione e di Corinto nel c.650, rispettivamente Ortagora e Cipselo; e dal recente ricordo del re Polidoro, che aveva sostenuto le rimostranze dello spartano ordinario, con conseguente suo assassinio per mano di un aristocratico. Fu la seconda guerra messenica (o rivolta messenica), che si verificò intorno al tempo di queste tirannie, e la sua minaccia onnipotente all'esistenza stessa di Sparta, a dimostrarsi il punto di svolta costituzionale nella storia di Sparta. La Grande Rhetra, dando il potere sovrano agli opliti, aveva lo scopo di risolvere le loro rimostranze politiche e di fornire loro l'incentivo per salvare Sparta dalla distruzione.