První Messénská válka: Historie a klíčové události

Tuto válku lze spolehlivě datovat přibližně do let 730 až 710 př. n. l. a byla vedena Sparťany proti ostatním Dórům, kteří žili a vlastnili úrodnou zemi Messénie na jihozápadním Peloponésu. Důkazy pro datování této války pocházejí od Tyrtaia, spartského básníka píšícího přibližně v polovině sedmého století, a ze seznamů olympijských vítězů. Tyrtaios umisťuje válku do vlády krále Theopompa, dvě generace před ním samým:

Tyrtaios fr. 5:

našemu králi, příteli bohů, Theopompovi, jehož prostřednictvím jsme dobyli rozlehlou Messénu; Messénu dobrou pro orbu a dobrou pro setí, o kterou bojovali – otcové našich otců – po devatenáct let, vždy neustále a s trvalým duchem; a ve dvacátém roce nepřítel, zanechávaje své úrodné země, uprchl z velkých výšin Ithome.

Kromě toho seznamy olympijských vítězů zaznamenávají sedm Messénčanů od roku 777 do roku 736, ale poté už jen jednoho; zatímco Sparťané získávají svého prvního vítěze v roce 720 a dominují seznamům do roku 576.

Není jasné, zda spartské vítězství v první messénské válce vedlo k anexi celé Messénie, nebo jen její východní poloviny, tj. úrodné země v údolí řeky Pamisos a kolem něj, která teče přímo na jih do Messénského zálivu. Někteří z poražených Messénčanů uprchli do různých částí Řecka, téměř jistě k sousedním Arkádům, kteří Messénčanům pomáhali při jejich povstání proti Spartě během sedmého století. Ostatní byli nuceni pracovat pro své spartské dobyvatele:

Tyrtaios fr. 6:

Stejně jako osli, vyčerpaní svými mohutnými břemeny, přinášejí svým pánům skrze ubohou nutnost polovinu všech plodů, které země přináší.

Tento náhlý nárůst půdy přinesl obrovskou hospodářskou prosperitu řadě Sparťanů, ale v žádném případě ne všem. Existovala alespoň jedna skupina Sparťanů, kteří byli velmi nespokojeni s rozdělováním kořisti z dlouhé a obtížné války: „Partheniai“. Není jasné, čím se lišili od ostatních Sparťanů, ale je jasné, že byli považováni za méněcennou skupinu v politickém tělese a diskriminace vůči nim podněcovala revoluci v jejich řadách (Aristoteles, Politika 1306b 29–31). Kolonizace byla používána jinými řeckými státy jako bezpečnostní ventil pro zmírnění sociálního napětí (Platón, Zákony 735f) a Sparta přijala toto řešení poprvé ve své historii vysláním Partheniai jako kolonistů, aby založili Taras (Tarentum) v jižní Itálii kolem roku 706. Zdá se, že jejich status méněcenných občanů a, krátce po messénské válce, jejich neschopnost získat půdu byly hlavními stížnostmi Partheniai. Jejich nespokojenost získala největší publicitu ve starověkých pramenech, ale existuje mnoho důvodů se domnívat, že i jiní Sparťané byli hluboce nešťastní z nespravedlivého rozdělení půdy, jak v Lakónii, tak zejména v nově získané (nebo její části) Messénii.

Mnoho pozdějších zdrojů, povzbuzených spartskou propagandou, hrálo hlavní roli při vytváření spartského mýtu – idealizace Sparty jako dokonalé, dobře uspořádané společnosti, vždy prosté občanských sporů (stasis), které hluboce poznamenaly tolik jiných řeckých států; a přisuzování radikální politické, sociální a ekonomické reorganizace Sparty legendárnímu zákonodárci Lykurgovi. Nicméně Hérodotos nepřijal mýtus o trvalé spartské eunomii (dobrém pořádku/pod dobrými zákony):

Hérodotos 1.65:

předtím byli nejhůře spravovaní („kakonomotatoi“) prakticky ze všech Řeků, neměli žádné styky mezi sebou ani s cizinci.

Tento obraz dřívější Sparty, sužované vnitřními spory, dále posiluje Thúkydidés:

Thúkydidés 1.18.1

Neboť ačkoli Lacedaimon … měl občanské spory („stasiasasa“) po nejdelší dobu, kterou známe, nicméně získal „dobrý pořádek“ dříve než kterýkoli jiný stát a vždy byl prostý tyranů.

Vojenský úspěch proti Messénii a následné nespravedlivé rozdělení půdy by zhoršily napětí, které již ve Spartě existovalo a které se projevovalo v jiných řeckých státech v osmém a sedmém století: nerovnost ve velikosti pozemků a nespravedlnost aristokratické vlády.

Události ve druhé čtvrtině sedmého století (675–650) přivedly tyto problémy do kritického bodu. Sparťané, povzbuzeni porážkou Messénčanů, se rozhodli zpochybnit moc Argivců a pokusili se převzít kontrolu nad úrodnou Thyreatis, což byla oblast v severovýchodním Peloponésu, která oddělovala jejich dvě sféry vlivu. Bitva u Hysiae v roce 669 (Pausanias 2.24.7) vyústila v drtivou porážku Sparťanů, velmi pravděpodobně jim ji zasadili nově vytvoření „hoplité“ pod velením krále Feidóna z Argu. Porážka ve válce by zvýšila nespokojenost ve Spartě a vedla by k obnoveným výzvám k pozemkové reformě. Podle Pausania se král Polydóros, který vládl přibližně od roku 700 do roku 665, ujal stížností obyčejných Sparťanů a navrhl nějakou formu rozdělení půdy, ale byl zavražděn aristokratem Polemarchosem dříve, než mohly být jeho návrhy realizovány. Drtivá vojenská porážka z rukou Argivců a rostoucí politické spory uvnitř Sparty téměř jistě poskytly Messénčanům podnět k povstání.