Ensimmäinen messenialaissota: Spartalaisten taistelu Messenia

Tämä sota voidaan luotettavasti ajoittaa noin vuosiin 730–710 eaa., ja sitä kävivät spartalaiset muita doorilaisia vastaan, jotka asuivat ja omistivat Messenian hedelmällisen maan Peloponnesoksen lounaisosassa. Todisteet tämän sodan ajoituksesta ovat peräisin Tyrtaiokselta, spartalaiselta runoilijalta, joka kirjoitti noin seitsemännen vuosisadan puolivälissä, ja olympiavoittajien luetteloista. Tyrtaios sijoittaa sodan kuningas Theopompoksen hallituskaudelle, kaksi sukupolvea ennen omaansa:

Tyrtaios fr. 5:

kuninkaallemme, jumalten ystävälle, Theopompokselle, jonka kautta valloitimme avaran Messenen; Messene hyvä kyntämiseen ja hyvä istuttamiseen, josta he taistelivat – isiemme isät keihäsmiehet – yhdeksäntoista vuotta, aina lakkaamatta ja kestävässä hengessä; ja kahdentenakymmenentenä vuonna vihollinen, jättäen taakseen hedelmälliset maansa, pakeni Ithomen suurilta korkeuksilta.

Lisäksi olympiavoittajien luettelot merkitsevät seitsemän messenialaista vuosilta 777–736, mutta vain yhden enää sen jälkeen; kun taas spartalaiset saavat ensimmäisen voittajansa vuonna 720 ja hallitsevat luetteloita vuoteen 576.

Ei ole selvää, johtiko spartalaisten voitto ensimmäisessä Messenian sodassa koko Messenian liittämiseen vai vain itäiseen puoliskoon, eli hedelmälliseen maahan Pamisos-joen laaksossa ja sen ympärillä, joka virtaa suoraan etelään Messenian lahteen. Osa valloitetuista messenialaisista pakeni eri osiin Kreikkaa, lähes varmasti naapurimaahan Arkadiaan, joka auttoi messenialaisia kapinassa Spartaa vastaan seitsemännellä vuosisadalla. Toiset pakotettiin työskentelemään spartalaisten valloittajiensa hyväksi:

Tyrtaios fr. 6:

Aivan kuten aasit, jotka ovat uupuneita mahtavista taakoistaan, he tuovat isännilleen kurjan välttämättömyyden kautta puolet kaikesta maasta tuotetusta hedelmästä.

Tämä äkillinen maan lisäys toi valtavaa taloudellista vaurautta useille spartalaisille, mutta ei suinkaan kaikille. Oli ainakin yksi spartalaisten ryhmä, joka oli erittäin tyytymätön pitkän ja vaikean sodan saaliin jakamiseen: ‘Partheniai’. Ei ole selvää, miten he erosivat muista spartalaisista, mutta selvästi heitä pidettiin huonompana ryhmänä valtiollisessa järjestelmässä, ja heihin kohdistuva syrjintä lietsoi vallankumousta heidän riveissään (Aristoteles, Politiikka 1306b 29–31). Muut Kreikan valtiot olivat käyttäneet kolonisaatiota turvaventtiilinä sosiaalisen jännityksen lievittämiseen (Platon, Lait 735f), ja Sparta otti tämän ratkaisun käyttöön ainoan kerran historiassaan lähettämällä Partheniai-siirtolaiset perustamaan Taraksen (Tarentum) Etelä-Italiaan noin vuonna 706 eaa. Vaikuttaa siltä, että heidän asemansa huonompina kansalaisina ja, koska tämä tapahtui pian Messenian sodan jälkeen, heidän epäonnistumisensa hankkia maata olivat Partheniaien pääasialliset valitukset. Heidän tyytymättömyytensä on saanut eniten julkisuutta antiikin lähteissä, mutta on täysi syy uskoa, että muutkin spartalaiset olivat syvästi onnettomia epäreilusta maan jakamisesta sekä Lakoniassa että erityisesti vasta hankitussa (tai osassa) Messeniaa.

Monet myöhemmistä lähteistä, spartalaisen propagandan rohkaisemina, olivat suuressa osassa luomassa spartalaista myyttiä – Spartaan idealisointia täydellisenä, hyvin järjestettynä yhteiskuntana, joka oli aina vapaa sisällissodasta (stasis), joka arpeutti syvästi niin monia muita Kreikan valtioita; ja Spartan radikaalin poliittisen, sosiaalisen ja taloudellisen uudelleenjärjestelyn liittämistä legendaariseen lainlaatijaan, Lykurgokseen. Herodotus ei kuitenkaan hyväksynyt myyttiä Spartan ikuisesta eunomiasta (hyvä järjestys/hyvien lakien alla):

Herodotus 1.65:

ennen tätä he olivat huonoimmin hallittuja (‘kakonomotatoi’) lähes kaikista kreikkalaisista, joilla ei ollut tekemistä toistensa tai ulkopuolisten kanssa.

Tätä kuvaa aikaisemmasta Spartasta, jota repi sisäinen eripura, vahvistaa edelleen Thukydides:

Thukydides 1.18.1

Sillä vaikka Lakedaimonilla … oli sisällissotaa (‘stasiasasa’) pisimpään aikaan, jonka tiedämme, se hankki ‘hyvän järjestyksen’ aikaisemmin kuin mikään muu valtio ja on aina ollut vapaa tyranneista.

Sotilaallinen menestys Messeniaa vastaan ja sitä seurannut epäreilu maan jakaminen olisivat pahentaneet jännitteitä, joita jo oli Spartassa ja jotka ilmenivät muissa Kreikan valtioissa kahdeksannella ja seitsemännellä vuosisadalla: maaomistusten koon epätasa-arvo ja aristokraattisen hallituksen epäoikeudenmukaisuus.

Tapahtumat seitsemännen vuosisadan toisella neljänneksellä (675–650) toivat nämä ongelmat kärjistymään. Spartalaiset, Messenialaisista saamansa tappion rohkaisemina, päättivät haastaa argiolaisten vallan ja yrittivät saada hallintaansa hedelmällisen Thyreatiksen, joka oli Peloponnesoksen koillisosassa sijaitseva alue, joka erotti heidän kaksi vaikutusaluettaan. Hysiaen taistelu vuonna 669 (Pausanias 2.24.7) johti spartalaisten murskatappioon, jonka heille todennäköisesti aiheuttivat vastaluodut ‘hoplitit’ Argosin kuninkaan Pheidonin komennossa. Tappio sodassa olisi lisännyt tyytymättömyyttä Spartassa ja olisi johtanut uusiin vaatimuksiin maareformista. Pausaniaan mukaan kuningas Polydorus, joka hallitsi noin vuosina 700–665 eaa., otti huomioon tavallisten spartalaisten valitukset ja ehdotti jonkinlaista maan jakamista, mutta aristokraatti Polemarkhos murhasi hänet ennen kuin hänen ehdotuksiaan ehdittiin toteuttaa. Ylivoimainen sotilaallinen tappio argiolaisille ja kasvava poliittinen eripura Spartan sisällä tarjosivat lähes varmasti kannustimen messenialaisten kapinaan.