第一次メッセニア戦争：スパルタによるメッセニア侵攻
この戦争は、紀元前730年から710年頃までと確実に年代を特定でき、スパルタ人がペロポネソス半島南西部のメッセニアの肥沃な土地に住み、所有していたドーリア人と戦ったものです。この戦争の年代の証拠は、紀元前7世紀半ば頃に執筆したスパルタの詩人テュルタイオスと、オリンピック優勝者リストから得られます。テュルタイオスは、この戦争をテオポンポス王の治世、彼自身の2世代前に位置づけています。
テュルタイオス断片5：
神々の友である我々の王、テオポンポスを通して、我々は広大なメッセネを占領した。耕作にも植え付けにも適したメッセネ。その地をめぐって、彼らは戦った – 我々の父祖の槍兵たちは – 19年間、常に絶え間なく、そして不屈の精神で。そして20年目に、敵は肥沃な土地を後にし、イトメの偉大な高みから逃れた。
さらに、オリンピック優勝者リストには、紀元前777年から736年までのメッセニア人が7人記録されていますが、その後は1人だけです。一方、スパルタ人は紀元前720年に最初の優勝者を獲得し、576年までリストを独占しています。
第一次メッセニア戦争におけるスパルタの勝利が、メッセニア全土の併合につながったのか、それとも東半分、すなわちメッセニア湾に南に流れ込むパミソス川の渓谷とその周辺の肥沃な土地だけだったのかは明らかではありません。征服されたメッセニア人の中には、ギリシャのさまざまな地域、ほぼ確実に隣接するアルカディア人に逃れた者もおり、彼らは紀元前7世紀にスパルタからの反乱でメッセニア人を支援しました。残りの者は、スパルタの征服者のために働くことを余儀なくされました。
テュルタイオス断片6：
あたかもロバのように、彼らは強大な重荷に疲れ果て、哀れな必要性から、土地が生み出すすべての果実の半分を主人にもたらす。
この土地の突然の増加は、多くのスパルタ人に莫大な経済的繁栄をもたらしましたが、決してすべてではありませんでした。少なくとも、長く困難な戦争の戦利品の分配に非常に不満を抱いていたスパルタ人のグループが少なくとも1つありました。それは「パルテニアイ」です。彼らが他のスパルタ人とどのように異なっていたかは明らかではありませんが、明らかに彼らは政治組織の中で劣ったグループと見なされており、彼らに対する差別は彼らの間で革命を扇動しました（アリストテレス、『政治学』1306b 29–31）。植民地化は、他のギリシャの国々によって社会的な緊張を和らげるための安全弁として使用されており（プラトン、『法律』735f）、スパルタは歴史の中で唯一、この解決策を採用し、パルテニアイを植民者として送り出し、紀元前706年頃に南イタリアのタラス（タレントゥム）を建設しました。彼らの劣った市民としての地位と、メッセニア戦争の直後であったことから、土地を取得できなかったことが、パルテニアイの主な不満であったと思われます。彼らの不満は古代の資料で最も宣伝されていますが、他のスパルタ人もラコニアと特に新たに獲得した（またはその一部の）メッセニアの両方で、土地の不公平な分配に深く不満を抱いていたと信じるあらゆる理由があります。
後の資料の多くは、スパルタのプロパガンダによって奨励され、スパルタの神話の創造に大きな役割を果たしました – スパルタを完璧で秩序の取れた社会として理想化し、他の多くのギリシャの国々を深く傷つけた内戦（スタシス）から常に自由であり、スパルタの根本的な政治的、社会的、経済的再編を伝説的な立法者リュクルゴスに帰属させました。しかし、ヘロドトスはスパルタの永続的なエウノミア（秩序/良法の下にあること）の神話を受け入れませんでした。
ヘロドトス1.65：
これ以前は、彼らは事実上すべてのギリシャ人の中で最も統治が悪く（「kakonomotatoi」）、互いにも見知らぬ人とも交流がなかった。
内紛によって苦しめられた初期のスパルタのこの絵は、トゥキディデスによってさらに強化されています。
トゥキディデス1.18.1
ラケダイモンは…私たちが知る限り最も長い期間内紛（「stasiasasa」）を経験しましたが、それでも他のどの国よりも早く「秩序」を獲得し、常に僭主から自由でした。
メッセニアに対する軍事的成功とその後の不公平な土地分配は、スパルタにすでに存在していた緊張を悪化させ、8世紀と7世紀に他のギリシャの国々で表面化していました。それは、土地所有規模の不平等と貴族政治の不正です。
7世紀の第2四半期（675〜650年）の出来事は、これらの問題を頂点に導きました。スパルタ人は、メッセニア人に対する敗北に勇気づけられ、アルゴス人の権力に挑戦することを決定し、両者の影響圏を隔てるペロポネソス半島北東部の肥沃なティレアティスの支配権を握ろうとしました。紀元前669年のヒュシアの戦い（パウサニアス2.24.7）は、スパルタ人にとって壊滅的な敗北をもたらし、おそらくアルゴスのペイロン王の指揮下にある新しく創設された「重装歩兵」によって彼らに加えられたのでしょう。戦争での敗北は、スパルタでの不満を増大させ、土地改革への新たな要求につながったでしょう。パウサニアスによれば、紀元前700年から665年頃まで統治したポリドロス王は、一般のスパルタ人の不満を取り上げ、何らかの形の土地分配を提案しましたが、彼の提案が実行される前に貴族ポレマルコスによって暗殺されました。アルゴス人による圧倒的な軍事的敗北とスパルタ内部での政治的混乱の増大は、ほぼ確実にメッセニア人が反乱を起こすインセンティブを提供しました。