Primeira Guerra Messênia: História e Consequências

Esta guerra pode ser datada de forma confiável de cerca de 730 a 710 a.C., e foi travada pelos espartanos contra outros dórios que viviam e possuíam a terra fértil da Messênia, no sudoeste do Peloponeso. A evidência para a datação desta guerra vem de Tirteu, um poeta espartano que escreveu por volta de meados do século VII, e das listas de vencedores olímpicos. Tirteu situa a guerra no reinado do rei Teopompo, duas gerações antes do seu próprio:

Tirteu fr. 5:

ao nosso rei, o amigo dos deuses, Teopompo, por meio de quem capturamos a extensa Messene; Messene boa para arar e boa para plantar, pela qual lutaram – os lanceiros pais de nossos pais – por dezenove anos, sempre incessantemente e com um espírito duradouro; e no vigésimo ano o inimigo, deixando para trás suas terras férteis, fugiu das grandes alturas de Ithome.

Além disso, as listas de vencedores olímpicos registram sete messenianos de 777 a 736, mas apenas mais um subsequentemente; enquanto os espartanos ganham seu primeiro vencedor em 720 e dominam as listas até 576.

Não está claro se a vitória espartana na Primeira Guerra Messênia resultou na anexação de toda a Messênia, ou apenas da metade oriental, ou seja, a terra fértil dentro e ao redor do vale do rio Pamisos que flui para o sul no Golfo da Messênia. Alguns dos messenianos conquistados fugiram para diferentes partes da Grécia, quase certamente para os vizinhos arcadianos, que ajudaram os messenianos em sua revolta contra Esparta durante o século VII. Os outros foram forçados a trabalhar para seus conquistadores espartanos:

Tirteu fr. 6:

Assim como burros, exaustos por seus poderosos fardos, eles trazem para seus mestres, por meio da miserável necessidade, metade de todos os frutos que a terra produz.

Este aumento repentino de terras trouxe imensa prosperidade econômica para vários espartanos, mas de forma alguma para todos. Havia pelo menos um grupo de espartanos que estavam muito descontentes com a partilha dos despojos de uma guerra longa e difícil: os ‘Partheniai’. Não está claro em que eles eram diferentes dos outros espartanos, mas claramente eles eram considerados um grupo inferior dentro do corpo político, e a discriminação contra eles fomentou a revolução entre suas fileiras (Aristóteles, Política 1306b 29–31). A colonização foi usada por outros estados gregos como uma válvula de escape para aliviar a tensão social (Platão, Leis 735f), e Esparta adotou esta solução pela única vez em sua história, enviando os Partheniai como colonos para fundar Taras (Tarento) no sul da Itália em c.706. Parece que seu status de cidadãos inferiores e, vindo tão logo após a Guerra Messênia, sua falha em adquirir terras foram as principais queixas dos Partheniai. Seu descontentamento ganhou a maior publicidade nas fontes antigas, mas há todas as razões para acreditar que outros espartanos também estavam profundamente infelizes com a distribuição injusta de terras, tanto na Lacônia quanto especialmente na recém-adquirida (ou parte de) Messênia.

Muitas das fontes posteriores, encorajadas pela propaganda espartana, desempenharam um papel importante na criação do mito espartano – a idealização de Esparta como a sociedade perfeita e bem ordenada, sempre livre da luta civil (stasis) que marcou profundamente tantos outros estados gregos; e a atribuição da reorganização política, social e econômica radical de Esparta ao lendário legislador, Licurgo. No entanto, Heródoto não aceitou o mito da perpétua eunomia espartana (boa ordem/sob boas leis):

Heródoto 1.65:

antes disso, eles eram os piores governados (‘kakonomotatoi’) de praticamente todos os gregos, não tendo relações uns com os outros ou com estranhos.

Esta imagem de uma Esparta anterior, atormentada por discórdia interna, é ainda mais reforçada por Tucídides:

Tucídides 1.18.1

Pois, embora Lacedemônia … tenha tido luta civil (‘stasiasasa’) pelo período mais longo de tempo que conhecemos, mesmo assim adquiriu ‘boa ordem’ mais cedo do que qualquer outro estado e sempre esteve livre de tiranos.

O sucesso militar contra a Messênia e a subsequente distribuição injusta de terras teriam exacerbado as tensões que já existiam em Esparta e que se manifestavam em outros estados gregos nos séculos VIII e VII: a desigualdade no tamanho das propriedades de terra e a injustiça do governo aristocrático.

Eventos no segundo quartel do século VII (675–650) trouxeram esses problemas à tona. Os espartanos, encorajados por sua derrota dos messenianos, decidiram desafiar o poder dos argivos e tentaram tomar o controle da fértil Thyreatis, que era a área no nordeste do Peloponeso que separava suas duas esferas de influência. A batalha de Hysiae em 669 (Pausanias 2.24.7) resultou em uma derrota esmagadora para os espartanos, muito possivelmente infligida a eles pelos recém-criados ‘hoplitas’ sob o comando do rei Fídon de Argos. A derrota na guerra teria aumentado o descontentamento em Esparta e teria levado a renovados apelos por reforma agrária. Segundo Pausanias, o rei Polidoro, que governou de c.700 a 665, assumiu as queixas do espartano comum e propôs alguma forma de distribuição de terras, mas foi assassinado pelo aristocrata Polemarchos antes que suas propostas pudessem ser implementadas. A esmagadora derrota militar nas mãos dos argivos e a crescente discórdia política dentro de Esparta quase certamente forneceram o incentivo para os messenianos se revoltarem.