Gerúsia: Rada starších ve Spartě – historie a význam

Gerúsie byla rada složená ze dvou králů a dvaceti osmi starších („gerontes“), přičemž posledně jmenovaní museli být starší šedesáti let, byli voleni aklamací ve spartském shromáždění a – stejně jako králové – zastávali svůj úřad doživotně. Z Velké rétry (oddíl 2) je zřejmé, že Gerúsie vykonávala probúleutickou funkci, tj. po předběžné diskusi připravovala program skládající se z návrhů, o kterých mělo shromáždění rozhodovat a hlasovat. Tato kontrola nad projednávanými otázkami dávala Gerúsii největší moc a vliv na tvorbu politiky. Tato moc byla dále posílena oddílem 4 Velké rétry (často označovaným jako Dodatek), v němž rada mohla odmítnout ratifikovat rozhodnutí shromáždění z důvodu, že shromáždění změnilo původní návrh, tj. „je-li dános křivě řečeno“. Podle Aristotelova komentáře u Plútarcha, když shromáždění začalo překrucovat původní návrhy přidáváním a odebíráním doložek, králové Polydóros a Theopompos tento Dodatek později přidali. Zdá se však nepravděpodobné, že by Gerúsie mohla uplatňovat tuto moc při rozhodování o válce a míru: shromáždění válečníků a válečných veteránů by sotva přijalo takové veto.

Gerúsie měla také vliv na vedení zahraničních záležitostí prostřednictvím svého postavení nejvyššího soudu ve Spartě, který jako jediný měl právo ukládat tresty smrti, vyhnanství a ztráty občanských práv; dokonce i stíhání krále by spadalo před Gerúsii a pět eforů. Existuje mnohem více důkazů o „politických procesech“ v Athénách, zejména v pátém a čtvrtém století, ale od 90. let 5. století do roku 378 muselo nejméně sedm králů a několik dalších významných vojenských mužů čelit stíhání, které bylo ve skutečnosti politicky motivované, například stíhání krále Pleistoanaxe v letech 446/5, oficiálně za přijímání úplatků, ale ve skutečnosti za jeho vnímanou shovívavost vůči Athénám. Byl by to odvážný a sebevědomý král, který by prosazoval politiku, která by neměla podporu většiny Gerúsie, s vědomím, že v případě neúspěchu mu hrozí stíhání po návratu.