Die Gerousia: Der Rat der Ältesten im antiken Sparta

Die Gerousia war der Rat der beiden Könige und achtundzwanzig Ältesten (‘Geronten’), wobei Letztere über sechzig Jahre alt sein mussten, durch Akklamation in der spartanischen Versammlung gewählt wurden und – wie die Könige – auf Lebenszeit im Amt blieben. Aus der Großen Rhetra (Abschnitt 2) geht klar hervor, dass die Gerousia eine probouleutische Funktion ausübte, d. h. nach einer vorläufigen Diskussion bereitete sie die Tagesordnung vor, die aus Vorschlägen bestand, über die von der Versammlung entschieden und abgestimmt werden sollte. Diese Kontrolle über die zu diskutierenden Themen verlieh der Gerousia die größte Macht und den größten Einfluss bei der Politikgestaltung. Diese Macht wurde durch Abschnitt 4 der Großen Rhetra (oft als Zusatz bezeichnet) noch verstärkt, in dem der Rat sich weigern konnte, die Entscheidung der Versammlung zu ratifizieren, mit der Begründung, dass die Versammlung den ursprünglichen Antrag geändert hatte, d. h. ‘wenn das Damos krumm spricht’. Laut Aristoteles’ Kommentar bei Plutarch fügten die Könige Polydorus und Theopompos diesen Zusatz zu einem späteren Zeitpunkt hinzu, als die Versammlung begann, die ursprünglichen Anträge durch Hinzufügen und Entfernen von Klauseln zu verzerren. Es erscheint jedoch unwahrscheinlich, dass die Gerousia diese Macht bei Entscheidungen über Krieg und Frieden hätte ausüben können: Eine Versammlung von Kriegern und pensionierten Kriegern hätte ein solches Veto kaum akzeptiert.

Die Gerousia war auch in der Außenpolitik einflussreich, da sie das höchste Gericht in Sparta war, das allein das Recht hatte, die Strafen Tod, Exil und Verlust der Bürgerrechte zu verhängen; selbst die Strafverfolgung eines Königs kam vor die Gerousia und die fünf Ephoren. Es gibt weitaus mehr Beweise für ‘politische Prozesse’ in Athen, insbesondere im fünften und vierten Jahrhundert, aber von den 490er bis 378 mussten sich mindestens sieben Könige und mehrere andere wichtige Militärs Strafverfolgungen stellen, die in Wirklichkeit politisch motiviert waren, zum Beispiel die Strafverfolgung von König Pleistoanax in 446/5, offiziell wegen Annahme von Bestechungsgeldern, aber in Wirklichkeit wegen seiner vermeintlichen Nachsicht gegenüber Athen. Es brauchte einen mutigen und selbstbewussten König, um eine Politik zu verfolgen, die nicht die Unterstützung der Mehrheit der Gerousia fand, in dem Wissen, dass er im Falle eines Scheiterns wahrscheinlich nach seiner Rückkehr strafrechtlich verfolgt werden würde.