Gerousia: Sparta vanemate nõukogu - ajalugu ja funktsioon

Gerousia oli kahe kuninga ja kahekümne kaheksa vanema (‘gerontes’) nõukogu, kellest viimased pidid olema üle kuuekümne aasta vanad, valiti Sparta assamblees akklamatsiooniga ja – nagu kuningad – pidasid ametit kogu elu. Suurest Rhetrast (2. jagu) on selge, et Gerousial oli probouleutiline funktsioon, st pärast esialgset arutelu koostas see päevakorra, mis koosnes ettepanekutest, mille üle assamblee pidi otsustama ja hääletama. See arutamisele tulevate küsimuste kontrollimine andis Gerousiale suurima võimu ja mõju poliitikakujundamisel. Seda võimu suurendas veelgi Suure Rhetra 4. jagu (mida sageli nimetatakse lisanduseks), milles nõukogu võis keelduda assamblee otsuse ratifitseerimisest põhjendusega, et assamblee oli muutnud algset ettepanekut, st ‘kui damos räägib kõveralt’. Aristotelese kommentaari kohaselt Plutarchoses lisasid kuningad Polydorus ja Theopompos selle lisanduse hiljem, kui assamblee hakkas algseid ettepanekuid moonutama, lisades ja eemaldades klausleid. Siiski tundub ebatõenäoline, et Gerousia oleks saanud seda võimu kasutada sõja ja rahu üle otsustamisel: sõdalaste ja pensionil sõdalaste assamblee poleks suutnud sellist vetot aktsepteerida.

Gerousia oli mõjukas ka välisasjades, kuna see oli Sparta kõrgeim kohus, millel oli ainus õigus määrata surma-, pagendamis- ja kodanikuõiguste kaotamise karistusi; isegi kuninga süüdistus jõuaks enne Gerousiat ja viit efoorit. Ateenas on palju rohkem tõendeid ‘poliitiliste kohtuprotsesside’ kohta, eriti viiendal ja neljandal sajandil, kuid alates 490ndatest kuni 378. aastani pidi vähemalt seitse kuningat ja mitmed teised olulised sõjaväelased seisma silmitsi süüdistustega, mis olid tegelikult poliitiliselt motiveeritud, näiteks kuningas Pleistoanaxi süüdistus 446/5. aastal, ametlikult altkäemaksu vastuvõtmise eest, kuid tegelikult tema tajutava leebuse tõttu Ateena suhtes. Oleks vaja julget ja enesekindlat kuningat, et jätkata poliitikat, mis ei saavutanud Gerousia enamuse toetust, teades, et ebaõnnestumise korral süüdistatakse teda tõenäoliselt pärast naasmist.