Geruzija: Spartos vyresniųjų taryba – istorija ir reikšmė

Gerusija buvo dviejų karalių ir dvidešimt aštuonių vyresniųjų (᾿gerontes᾿) taryba. Pastarieji turėjo būti vyresni nei šešiasdešimties metų amžiaus, išrinkti aklamacija Spartos asamblėjoje ir – kaip ir karaliai – užimti pareigas visą gyvenimą. Iš Didžiosios Rhetros (2 skyrius) aišku, kad Gerusija vykdė probouleutinę funkciją, t. y. po preliminarios diskusijos ji parengė darbotvarkę, susidedančią iš pasiūlymų, dėl kurių turėjo būti nuspręsta ir balsuojama Asamblėjoje. Ši klausimų, kurie bus aptariami, kontrolė suteikė Gerusijai didžiausią galią ir įtaką politikos formavimui. Ši galia buvo dar labiau padidinta Didžiosios Rhetros 4 skyriuje (dažnai vadinamame Priedu), kuriame taryba galėjo atsisakyti ratifikuoti Asamblėjos sprendimą tuo pagrindu, kad Asamblėja pakeitė pradinį pasiūlymą, t. y. „jei damos kalba kreivai“. Pasak Aristotelio komentaro Plutarchui, kai Asamblėja pradėjo iškraipyti pradinius pasiūlymus, pridėdama ir pašalindama sąlygas, karaliai Polidoras ir Teopompas vėliau pridėjo šį Priedą. Tačiau atrodo mažai tikėtina, kad Gerusija galėjo pasinaudoti šia galia priimant sprendimus dėl karo ir taikos: karių ir atsargos karių asamblėja vargu ar būtų priėmusi tokį veto.

Gerusija taip pat turėjo įtakos užsienio reikalų tvarkymui per savo poziciją kaip aukščiausias teismas Spartoje, kuris vienintelis turėjo teisę skirti mirties, tremties ir piliečio teisių atėmimo bausmes; net karaliaus patraukimas baudžiamojon atsakomybėn būtų svarstomas prieš Gerusiją ir penkis Eforus. Yra daug daugiau įrodymų apie „politinius teismus“ Atėnuose, ypač penktame ir ketvirtame amžiuose, bet nuo 490 m. iki 378 m. bent septyni karaliai ir keli kiti svarbūs karininkai turėjo susidurti su baudžiamaisiais persekiojimais, kurie iš tikrųjų buvo politiškai motyvuoti, pavyzdžiui, karaliaus Pleistoanakso patraukimas baudžiamojon atsakomybėn 446/5 m., oficialiai už kyšių priėmimą, bet iš tikrųjų už jo suvoktą nuolaidumą Atėnams. Reikėtų drąsaus ir pasitikinčio savimi karaliaus, norint vykdyti politiką, kuri neįsakytų daugumos Gerusijos palaikymo, žinant, kad nesėkmės atveju jis greičiausiai bus patrauktas baudžiamojon atsakomybėn po savo sugrįžimo.