Gerúsia: Conselho de Anciãos de Esparta - História e Função

A Gerúsia era o conselho dos dois reis e vinte e oito anciãos ('gerontes'), os últimos dos quais tinham de ter mais de sessenta anos de idade, eram eleitos por aclamação na Assembleia Espartana e – tal como os reis – exerciam o cargo vitaliciamente. É claro a partir da Grande Rhetra (secção 2) que a Gerúsia exercia uma função probouleutica, ou seja, após uma discussão preliminar, preparava a agenda consistindo em propostas que deveriam ser decididas e votadas pela Assembleia. Este controlo das questões a serem discutidas deu à Gerúsia o maior poder e influência na elaboração de políticas. Este poder foi ainda mais aumentado pela secção 4 da Grande Rhetra (muitas vezes referida como o Aditamento), na qual o conselho podia recusar-se a ratificar a decisão da Assembleia sob o fundamento de que a Assembleia tinha alterado a moção original, ou seja, ‘se o damos falar tortuosamente’. De acordo com o comentário de Aristóteles em Plutarco, quando a Assembleia começou a distorcer as moções originais adicionando e removendo cláusulas, os reis Polidoro e Teopompo adicionaram este Aditamento numa data posterior. No entanto, parece improvável que a Gerúsia pudesse ter exercido este poder em decisões sobre guerra e paz: uma assembleia de guerreiros e guerreiros reformados dificilmente teria aceitado tal veto.

A Gerúsia também era influente na condução dos assuntos externos através da sua posição como o mais alto tribunal de justiça em Esparta, que sozinho tinha o direito de impor as penas de morte, exílio e perda de direitos de cidadão; até mesmo o julgamento de um rei viria perante a Gerúsia e os cinco Éforos. Há muito mais evidências de ‘julgamentos políticos’ em Atenas, especialmente nos séculos V e IV, mas de 490 a 378 pelo menos sete reis e vários outros importantes homens militares tiveram de enfrentar julgamentos que foram na realidade politicamente motivados, por exemplo, o julgamento do Rei Pleistoanax em 446/5, oficialmente por aceitar subornos, mas realmente pela sua leniência percebida em relação a Atenas. Seria preciso um rei corajoso e confiante para prosseguir uma política que não contasse com o apoio da maioria da Gerúsia, sabendo que, em caso de fracasso, era provável que fosse processado no seu regresso.