Герусія: Рада старійшин у Стародавній Спарті

Герусія була радою двох царів і двадцяти восьми старійшин («геронтів»), останні з яких повинні були бути старше шістдесяти років, обиралися акламацією в Спартанській асамблеї і – як і царі – займали посади довічно. З Великої Ретри (розділ 2) зрозуміло, що Герусія виконувала пробоулевтичну функцію, тобто після попереднього обговорення вона готувала порядок денний, що складався з пропозицій, які мали бути вирішені та проголосовані Асамблеєю. Цей контроль над питаннями, що підлягали обговоренню, давав Герусії найбільшу владу та вплив на формування політики. Ця влада була ще більше посилена розділом 4 Великої Ретри (який часто називають «додатком»), в якому рада могла відмовитися ратифікувати рішення Асамблеї на тій підставі, що Асамблея змінила первісний рух, тобто «якщо демос говорить криво». Згідно з коментарем Арістотеля в Плутарху, коли Асамблея почала спотворювати первісні рухи, додаючи та видаляючи пункти, царі Полідор і Теопомп додали цей «додаток» пізніше. Однак, малоймовірно, що Герусія могла скористатися цією владою у рішеннях про війну та мир: асамблея воїнів і відставних воїнів навряд чи могла б прийняти таке вето.

Герусія також мала вплив на ведення закордонних справ через свою позицію як найвищий суд у Спарті, який єдиний мав право накладати покарання смертю, вигнання та втрату громадянських прав; навіть судове переслідування царя мало відбуватися перед Герусією та п'ятьма ефорами. Існує набагато більше доказів «політичних процесів» в Афінах, особливо у п'ятому та четвертому століттях, але з 490-х до 378 року принаймні сім царів і кілька інших важливих військових діячів мали зіткнутися з судовими переслідуваннями, які насправді були політично мотивованими, наприклад, судове переслідування царя Плейстоанакта у 446/5 році, офіційно за отримання хабарів, але насправді за його уявну поблажливість до Афін. Потрібен був би сміливий і впевнений цар, щоб проводити політику, яка не користувалася підтримкою більшості Герусії, знаючи, що в разі невдачі його, ймовірно, переслідуватимуть після його повернення.