Rey Cleómenes: Historia y Estrategias de un Monarca Espartano

Puede que haya sido esta victoria la que animó a las ciudades-estado independientes de Epidauro, Trecén y Hermione, todas en la Argólida, a establecer alianzas militares con Esparta. Este éxito contra Arcadia y Argos también puso a los espartanos directamente en contacto con los estados del Istmo, y es más probable que Corinto, Sición y Megara (y posiblemente Egina) se convirtieran en parte de la red de alianzas espartanas en los años posteriores a la derrota de Argos, en lugar de en la primera mitad del siglo VI. Los corintios ciertamente se habían convertido en aliados de Esparta hacia el 525 a. C., ya que se unieron a la campaña espartana para deponer a Polícrates como tirano de Samos (Heródoto 3.39.1, 48.1). Los últimos veinte años del siglo VI están dominados por la dinámica personalidad del rey Cleómenes de Esparta, pero el relato de su reinado (c. 520–490) está distorsionado por las fuentes hostiles utilizadas por Heródoto. Fue bajo Cleómenes que los espartanos no solo establecieron firmemente su supremacía en el Peloponeso, sino que también, al intervenir en los asuntos de otros estados fuera del Peloponeso, llegaron a ser reconocidos como los líderes de Grecia en la defensa de la patria contra las invasiones persas.

Atenas iba a desempeñar un papel destacado en los planes de Cleómenes para extender la influencia espartana fuera del Peloponeso. El asesinato de Hiparco en 514 había persuadido a su hermano, el tirano Hipias, de que sus esperanzas de supervivencia como tirano de Atenas dependían de una política de dura represión. Una de las principales familias aristocráticas, los Alcmeónidas, intentó organizar el derrocamiento de Hipias, pero esto solo se logró en 510 cuando Cleómenes utilizó su ejército espartano para apoyar sus objetivos (Heródoto 5.64). La expedición espartana fue por tierra, lo que confirma que Corinto y Megara eran aliados de Esparta en ese momento, lo que les proporcionó un fácil acceso al Ática. Existe la duda de si Atenas formó ahora una alianza militar en los mismos términos que las alianzas de Esparta en el Peloponeso, pero, como mínimo, Cleómenes habría esperado que se instalara un régimen oligárquico pro-espartano para mantener la creciente influencia de Esparta. La propuesta de reformas democráticas de Clístenes fue vista con preocupación por Cleómenes, quien intervino en 508 con un pequeño ejército espartano, lo que resultó en el exilio de Clístenes y 700 familias y en la instalación de Iságoras como líder de una estrecha oligarquía.

La revuelta del demos ateniense contra una constitución tan indeseable obligó a Cleómenes a retirarse con deshonra (Heródoto 5.72). El deseo de venganza de Cleómenes reveló el estatus actual de Esparta como la principal potencia de Grecia:

Heródoto 5.74:

Cleómenes ... convocó un ejército de todo el Peloponeso, sin indicar el motivo de su reunión, sino deseando vengarse del pueblo de Atenas y establecer a Iságoras como tirano.

Este ejército también incluía a los beocios y a los calcidios de Eubea, ambos aliados de Esparta. Esta cita es interesante por dos razones: primero, las fuerzas armadas espartanas eran tan poderosas que los aliados se sintieron obligados a cumplir con sus órdenes, aunque no se indicara el objetivo de la campaña; segundo, la afirmación de los espartanos de que expulsaban a los tiranos por principio se revela como una retórica vacía. Sin embargo, esta invasión del Ática hacia el 506 a. C. tuvo que ser abortada en Eleusis, en las fronteras atenienses, cuando los corintios se retiraron alegando que estaban actuando injustamente al atacar Atenas, seguidos por Damarato, el otro rey espartano, y los demás aliados (Heródoto 5.75–76).

Aproximadamente dos años después, aunque Cleómenes no es mencionado por su nombre, los espartanos convocaron una reunión de sus aliados y propusieron la restauración en Atenas del ex-tirano Hipias; pero esto fue rechazado por consejo corintio por todos los delegados y se abandonó la política de lanzar una expedición contra Atenas (Heródoto 5.91–93). Esta evolución desde el dominio total espartano sobre los aliados en la ejecución de la política exterior espartana hasta la 'Liga del Peloponeso' podría parecer, a primera vista, haber debilitado a Esparta. En realidad, se había formado una auténtica asociación en la que, dado que a los aliados del Peloponeso se les había dado una salvaguardia contra la actuación irresponsable de Esparta, podía haber una cooperación más estrecha y una mayor confianza entre el hegemon (líder) y los aliados del Peloponeso. El resultado fue el crecimiento de la alianza más formidable de Grecia, que una generación más tarde suministró el liderazgo y la columna vertebral de las fuerzas que salvaron a Grecia de la conquista persa.