Roi Cléomène: Influence Spartiate et Histoire Athénienne

C'est peut-être cette victoire qui a encouragé les cités-États indépendantes d'Épidaure, de Trézène et d'Hermione, toutes situées en Argolide, à conclure des alliances militaires avec Sparte. Ce succès contre l'Arcadie et Argos a également mis les Spartiates en contact direct avec les États de l'isthme, et il est plus probable que Corinthe, Sicyone et Mégare (et peut-être Égine) soient devenues membres du réseau d'alliances spartiates dans les années qui ont suivi la défaite d'Argos plutôt que dans la première moitié du VIe siècle. Les Corinthiens étaient certainement devenus des alliés de Sparte vers 525, puisqu'ils ont participé à la campagne spartiate visant à déposer Polycrate en tant que tyran de Samos (Hérodote 3.39.1, 48.1). Les vingt dernières années du VIe siècle sont dominées par la personnalité dynamique du roi Cléomène de Sparte, mais le récit de son règne (vers 520-490) est déformé par les sources hostiles utilisées par Hérodote. C'est sous Cléomène que les Spartiates ont non seulement fermement établi leur suprématie dans le Péloponnèse, mais aussi, en intervenant dans les affaires d'autres États en dehors du Péloponnèse, ont été reconnus comme les chefs de la Grèce pour défendre la patrie contre les invasions perses.

Athènes devait jouer un rôle de premier plan dans les plans de Cléomène visant à étendre l'influence spartiate en dehors du Péloponnèse. L'assassinat d'Hipparque en 514 avait persuadé son frère, le tyran Hippias, que ses espoirs de survie en tant que tyran d'Athènes dépendaient d'une politique de répression sévère. L'une des principales familles aristocratiques, les Alcméonides, a tenté d'organiser le renversement d'Hippias, mais cela n'a été réalisé qu'en 510 lorsque Cléomène a utilisé son armée spartiate pour soutenir leurs objectifs (Hérodote 5.64). L'expédition spartiate s'est faite par voie terrestre, ce qui confirme que Corinthe et Mégare étaient des alliées de Sparte à cette époque, leur offrant ainsi un accès facile à l'Attique. Il est douteux qu'Athènes ait alors formé une alliance militaire aux mêmes conditions que les alliances de Sparte dans le Péloponnèse, mais, à tout le moins, Cléomène se serait attendu à ce qu'un régime oligarchique pro-spartiate soit installé pour maintenir l'influence croissante de Sparte. La proposition de réformes démocratiques par Clisthène a été considérée avec inquiétude par Cléomène, qui est intervenu en 508 avec une petite armée spartiate, entraînant l'exil de Clisthène et de 700 familles et l'installation d'Isagoras comme chef d'une oligarchie étroite.

La révolte du démos athénien contre une constitution aussi importune a forcé Cléomène à se retirer en disgrâce (Hérodote 5.72). Le désir de vengeance de Cléomène a révélé le statut actuel de Sparte en tant que puissance dominante de la Grèce :

Hérodote 5.74 :

Cléomène ... a convoqué une armée de tout le Péloponnèse, sans indiquer la raison de son rassemblement, mais désirant se venger du peuple d'Athènes et établir Isagoras comme tyran.

Cette armée comprenait également les Béotiens et les Chalcidiens d'Eubée, qui étaient tous deux alliés de Sparte. Cette citation est intéressante à deux égards : premièrement, les forces armées spartiates étaient si puissantes que les alliés se sont sentis obligés de se conformer à leurs ordres, même si l'objectif de la campagne n'était pas indiqué ; deuxièmement, l'affirmation des Spartiates selon laquelle ils expulsaient les tyrans par principe est démasquée comme une rhétorique vide. Cependant, cette invasion de l'Attique vers 506 a dû être avortée à Éleusis, aux frontières athéniennes, lorsque les Corinthiens se sont retirés au motif qu'ils agissaient injustement en attaquant Athènes, suivis par Damaratos, l'autre roi spartiate, et les autres alliés (Hérodote 5.75-76).

Environ deux ans plus tard, bien que Cléomène ne soit pas mentionné par son nom, les Spartiates ont convoqué une réunion de leurs alliés et ont proposé la restauration à Athènes de l'ex-tyran Hippias ; mais cela a été rejeté sur les conseils des Corinthiens par tous les délégués et la politique de lancement d'une expédition contre Athènes a été abandonnée (Hérodote 5.91-93). Cette évolution, d'une domination spartiate totale sur les alliés dans l'exécution de la politique étrangère spartiate à la « Ligue du Péloponnèse », pourrait sembler, à première vue, avoir affaibli Sparte. En réalité, un véritable partenariat s'était formé dans lequel, parce que les alliés du Péloponnèse avaient reçu une garantie contre les actions irresponsables de Sparte, il pouvait y avoir une coopération plus étroite et une plus grande confiance entre l'hégémon (chef) et les alliés du Péloponnèse. Le résultat fut la croissance de l'alliance la plus formidable de Grèce qui, une génération plus tard, fournit la direction et l'épine dorsale des forces qui sauvèrent la Grèce de la conquête perse.