Re Cleomene: biografia del re spartano | Eredità e regno

Potrebbe essere stata questa vittoria a incoraggiare le città-stato indipendenti di Epidauro, Trezene ed Hermione, tutte nell'Argolide, a stringere alleanze militari con Sparta. Questo successo contro l'Arcadia e Argo portò anche gli Spartani direttamente in contatto con le città dell'Istmo, ed è più probabile che Corinto, Sicione e Megara (e forse Egina) siano entrate a far parte della rete di alleanze spartane negli anni successivi alla sconfitta di Argo piuttosto che nella prima metà del VI secolo. I Corinzi erano certamente diventati alleati di Sparta intorno al 525 a.C., poiché parteciparono alla campagna spartana per deporre Policrate come tiranno di Samo (Erodoto 3.39.1, 48.1). Gli ultimi vent'anni del VI secolo sono dominati dalla personalità dinamica del re Cleomene di Sparta, ma il racconto del suo regno (circa 520-490 a.C.) è distorto dalle fonti ostili utilizzate da Erodoto. Fu sotto Cleomene che gli Spartani non solo stabilirono fermamente la loro supremazia nel Peloponneso, ma anche, intervenendo negli affari di altri stati al di fuori del Peloponneso, vennero riconosciuti come i leader della Grecia nella difesa della patria contro le invasioni persiane.

Atene avrebbe dovuto svolgere un ruolo di primo piano nei piani di Cleomene per estendere l'influenza spartana al di fuori del Peloponneso. L'assassinio di Ipparco nel 514 aveva convinto suo fratello, il tiranno Ippia, che le sue speranze di sopravvivenza come tiranno di Atene dipendevano da una politica di dura repressione. Una delle principali famiglie aristocratiche, gli Alcmeonidi, cercò di orchestrare il rovesciamento di Ippia, ma ciò fu realizzato solo nel 510 quando Cleomene usò il suo esercito spartano per sostenere i loro obiettivi (Erodoto 5.64). La spedizione spartana avvenne via terra, il che conferma che Corinto e Megara erano alleate di Sparta a quel tempo, fornendo loro così un facile accesso all'Attica. Vi è incertezza sul fatto che Atene abbia ora formato un'alleanza militare alle stesse condizioni delle alleanze di Sparta nel Peloponneso, ma, come minimo, Cleomene si sarebbe aspettato che venisse installato un regime oligarchico filo-spartano per mantenere la crescente influenza di Sparta. La proposta di riforme democratiche da parte di Clistene fu vista con preoccupazione da Cleomene, che intervenne nel 508 con un piccolo esercito spartano, provocando l'esilio di Clistene e di 700 famiglie e l'insediamento di Isagora come leader di una ristretta oligarchia.

La rivolta del demos ateniese contro una costituzione così sgradita costrinse Cleomene a ritirarsi in disgrazia (Erodoto 5.72). Il desiderio di vendetta di Cleomene rivelò l'attuale status di Sparta come principale potenza della Grecia:

Erodoto 5.74:

Cleomene ... convocò un esercito da tutto il Peloponneso, senza dichiarare il motivo della sua adunanza, ma desiderando vendicarsi del popolo di Atene e stabilire Isagora come tiranno.

Questo esercito comprendeva anche i Beoti e i Calcidesi dell'Eubea, entrambi alleati di Sparta. Questa citazione è interessante per due motivi: primo, le forze armate spartane erano così potenti che gli alleati si sentirono obbligati a rispettare i loro ordini, anche se l'obiettivo della campagna non era dichiarato; secondo, l'affermazione degli Spartani di aver espulso i tiranni per principio si rivela vuota retorica. Tuttavia, questa invasione dell'Attica intorno al 506 a.C. dovette essere interrotta a Eleusi, ai confini ateniesi, quando i Corinzi si ritirarono con la motivazione che stavano agendo ingiustamente attaccando Atene, seguiti da Damarato, l'altro re spartano, e dagli altri alleati (Erodoto 5.75–76).

Circa due anni dopo, sebbene Cleomene non sia menzionato per nome, gli Spartani convocarono una riunione dei loro alleati e proposero la restaurazione ad Atene dell'ex tiranno Ippia; ma ciò fu respinto su consiglio corinzio da tutti i delegati e la politica di lanciare una spedizione contro Atene fu abbandonata (Erodoto 5.91–93). Questa evoluzione dalla totale dominazione spartana sugli alleati nell'esecuzione della politica estera spartana nella 'Lega del Peloponneso' potrebbe sembrare, a prima vista, aver indebolito Sparta. In realtà, si era formata una vera partnership in cui, poiché agli alleati del Peloponneso era stata data una garanzia contro un comportamento irresponsabile di Sparta, poteva esserci una cooperazione più stretta e una maggiore fiducia tra l'egemone (leader) e gli alleati del Peloponneso. Il risultato fu la crescita dell'alleanza più formidabile in Grecia che una generazione dopo fornì la leadership e la spina dorsale delle forze che salvarono la Grecia dalla conquista persiana.