Politické reformy Lykurga: Cesta Sparty k moci

Politické reformy „Lykúrga“ byly pro vzestup Sparty k moci v šestém století zásadní ze dvou důvodů: za prvé, vyřešení jejich vnitřních politických problémů odstranilo hlavní příčinu politických otřesů, které vyvolaly tyranii v celém Řecku; za druhé, ústavní soulad mezi klíčovými politickými silami ve státě (králi, Gerúsií a „damos“) umožnil Sparťanům zaměřit svou soustředěnou energii proti jiným řeckým městům a také vykonávat kontrolu nad svými Helóty a Perioiky. Slovy Thúkydida:

Thúkydidés 1.18.1:

Lakedaimonští se těší stejnému systému vlády asi čtyři sta let nebo o něco více až do konce této [tj. Peloponéské] války. Díky tomu, že se stali mocnými, zasahovali do záležitostí jiných států.

Základem těchto politických reforem byl archaický dokument známý jako Velká Rhetra, který Plutarchos cituje ve svém Životě Lykúrga, ale který téměř jistě našel uchovaný v Aristotelově ztraceném díle Ústava Sparťanů.

„Rhetra“ je spartské slovo pro uzákonění nebo dekret, který, podle tradice, nebyl sepsán, jak bylo zvykem v pátém století v Athénách. Nicméně Velká Rhetra měla tak obrovský politický význam, zejména pro spartské hoplíty, že její ustanovení byla v určité době sepsána jako záruka, že budou respektována a v budoucnu se podle nich bude jednat:

Plutarchos, Lykúrgos 6:

Po zavedení kultu Syllaniova Dia a Athény, po provedení „tribingu a obingu“ a po zřízení Gerúsie o třiceti členech včetně králů, (1) sezónu za sezónou mají konat Apellai mezi Babykou a Knakionem; (2) Gerúsie má jak předkládat návrhy, tak stát stranou; (3) damos [dórsky řecky pro „demos“] má mít moc [v Plutarchově glosse k špatně zkomolené dórské frázi] „vydat rozhodující verdikt“; … (4) ale pokud damos mluví křivě, Gerúsie a králové mají být těmi, kdo to napraví.

Naneštěstí, přesný význam a důležitost těchto ústavních ustanovení, datování dokumentu a historický kontext v době jeho zavedení jsou předmětem největších sporů mezi moderními učenci. Nicméně Velká Rhetra, i když v nejjednodušší formě, stanovila pravomoci a vzájemný vztah mezi třemi ze čtyř hlavních státních institucí (viz níže ústavní pravomoci „Eforů“).