Reformas Políticas de Licurgo: El Ascenso de Esparta

Las reformas políticas de ‘Licurgo’ fueron vitales para el ascenso al poder de los espartanos en el siglo VI por dos razones: primero, la resolución de sus problemas políticos internos eliminó la causa principal de las agitaciones políticas que produjeron la tiranía en el resto de Grecia; segundo, la armonía constitucional entre las fuerzas políticas clave del estado (los reyes, la Gerusía y el ‘damos’) permitió a los espartanos dirigir su energía concertada contra otras ciudades griegas, así como ejercer control sobre sus ilotas y periecos. En palabras de Tucídides:

Tucídides 1.18.1:

Porque hace unos cuatrocientos años o poco más hasta el final de esta guerra [es decir, la del Peloponeso] que los lacedemonios han disfrutado del mismo sistema de gobierno. Habiéndose vuelto poderosos debido a esto, intervinieron en los asuntos de otros estados.

La base de estas reformas políticas fue un documento arcaico conocido como la Gran Retra, que es citado en su Vida de Licurgo por Plutarco, pero que casi con certeza encontró preservado en la obra perdida de Aristóteles, La Constitución de los Espartanos.

Una ‘retra’ es la palabra espartana para una promulgación o decreto que, según la tradición, no se escribía, como era costumbre en la Atenas del siglo V. Sin embargo, la Gran Retra fue de tal inmensa importancia política, especialmente para los hoplitas espartanos, que sus disposiciones fueron escritas en algún momento como garantía de que serían respetadas y aplicadas en el futuro:

Plutarco, Licurgo 6:

Habiendo establecido un culto a Zeus Silaniano y Atenea, habiendo hecho el ‘tribing y obing’, y habiendo establecido una Gerusía de treinta miembros incluyendo a los reyes, (1) estación tras estación deben celebrar Apellas entre Babyka y Knakion; (2) la Gerusía debe tanto introducir propuestas como mantenerse al margen; (3) el damos [griego dórico para ‘demos’] debe tener el poder de [en la glosa de Plutarco sobre una frase dórica muy confusa] ‘dar un veredicto decisivo’; … (4) pero si el damos habla torcidamente, la Gerusía y los reyes deben ser los removedores.

Desafortunadamente, el significado exacto y la importancia de estas disposiciones constitucionales, la datación del documento y el contexto histórico en el momento de su introducción son asuntos de la mayor controversia entre los estudiosos modernos. Sin embargo, la Gran Retra, aunque en la forma más simplificada, estableció los poderes y la interrelación entre tres de las cuatro instituciones principales del estado (véase más abajo los poderes constitucionales de los ‘Éforos’).