リュクルゴスの政治改革：スパルタの隆盛

リュクルゴスの政治改革は、紀元前6世紀におけるスパルタの台頭にとって、以下の2つの理由から極めて重要でした。第一に、彼らの内部政治問題の解決は、ギリシャの他の地域全体で専制政治を生み出した政治的激変の主な原因を取り除きました。第二に、国家の主要な政治勢力（王、元老院、そして「民衆（damos）」）間の憲法上の調和は、スパルタ人が他のギリシャの都市に対して結束したエネルギーを направлять ことを可能にし、また、ヘイロータイと周辺民（Perioeci）に対する支配を行使することを可能にしました。トゥキュディデスの言葉を借りれば:

トゥキュディデス 1.18.1:

なぜなら、この（すなわちペロポネソス）戦争が終わるまで、ラケダイモン人は約400年間以上、同じ統治体制を享受してきたからである。このために強大になった彼らは、他の国家の事柄に介入した。

これらの政治改革の基礎となったのは、古風な文書である「大レトラ」として知られるものであり、これはプルタルコスの『リュクルゴスの生涯』で引用されていますが、彼がほぼ確実にアリストテレスの失われた著作『スパルタ人の国制』に保存されていたのを見つけたものです。

「レトラ（rhetra）」とは、伝統によれば、紀元前5世紀のアテネで慣習的であったように、書き記されなかった法令または布告に対するスパルタの言葉です。しかし、大レトラは、特にスパルタの重装歩兵にとって、非常に大きな政治的重要性を持っていたため、その規定は、将来的に尊重され、実行されることを保証するために、ある時点で書き記されました:

プルタルコス、リュクルゴス 6:

シラニアン・ゼウスとアテナの崇拝を確立し、「部族分けと義務（tribing and obing）」を行い、王を含む30人のメンバーからなる元老院を設立した後、（1）季節ごとに、バビカとクナキオンの間でアペライを開催すること。（2）元老院は提案を導入し、距離を置くこと。（3）民衆（damos）（「民衆（demos）」に対するドーリス・ギリシャ語）は、（プルタルコスの、ひどく混乱したドーリス語句に対する注釈の中で）「決定的な評決を下す」力を持つこと。…（4）しかし、もし民衆が不正に発言するならば、元老院と王は排除者となること。

残念ながら、これらの憲法規定の正確な意味と重要性、文書の日付、およびその導入時の歴史的背景は、現代の学者間で最大の論争の的となっています。それにもかかわらず、大レトラは、最も単純化された形式ではありますが、国家の4つの主要機関のうち3つの権限と相互関係を規定しました（「エフォロイ（Ephors）」の憲法上の権限については下記を参照）。