Der Aufstieg Spartas im 6. Jahrhundert: Geschichte & Fakten

Bis zum Ende des sechsten Jahrhunderts (599–500) hatten die Spartaner auf der gesamten Peloponnes eine Reihe von Militärbündnissen geschlossen, in denen sie als der ‘Hegemon’ (Führer) eines Militärbundes anerkannt wurden, der von modernen Gelehrten als Peloponnesischer Bund bezeichnet wird. Aufgrund der Knappheit und Unzuverlässigkeit der Quellen ist es jedoch sehr schwierig, die Phasen der Entwicklung des Bundes genau nachzuzeichnen. Herodot liefert die kürzesten Informationen über Spartas Expansion in der ersten Hälfte des sechsten Jahrhunderts:

Herodot 1.65:

In der Königszeit von Leon und Agasikles in Sparta waren die Lakedaimonier in ihren anderen Kriegen erfolgreich, scheiterten aber immer wieder nur an den Tegeaten.

Leon und Agasikles regierten von ca. 580 bis ca. 560, aber mit Ausnahme des Konflikts zwischen Sparta und Tegea (siehe unten) ist wenig über diese erfolgreichen ‘anderen Kriege’ bekannt. Der einzige ‘andere’ Krieg, der mit einiger Sicherheit dieser Zeit zugeordnet werden kann, ist Spartas Intervention auf der Seite der Eleer, die die Pisater um 572 besiegten und die Kontrolle über Olympia zurückerlangten. Dieses Militärbündnis mit Elis sollte die Pisater, die das an Nord-Messenien grenzende Gebiet besetzten, davon abhalten, den Heloten Hilfe anzubieten. Die Spartaner erwarben sich im sechsten Jahrhundert auch den Ruf als Vertreiber von Tyrannen (Thukydides 1.18), und es ist möglich, dass die Spartaner eine Rolle beim Sturz der Kypseliden-Tyrannei in Korinth (ca. 583) und der Orthagoriden-Tyrannei von Sicyon (ca. 556) spielten. Die Liste der von Sparta unterstützten Vertreibung von Tyrannen aus so späten Quellen wie Plutarch, Moralia 859c–d, ist jedoch wenig vertrauenserweckend; und es wäre strategisch sinnvoller, Tegea und Argos an ihren nördlichen Grenzen zu unterwerfen, bevor man solche Feldzüge weiter nördlich unternimmt.

Zwei Mächte standen der Etablierung der spartanischen Vorherrschaft auf der Peloponnes im Wege: Tegea und Argos. Die Tegeaten hatten den messenischen Heloten im Zweiten Messenischen Krieg geholfen und würden ihnen auch in Zukunft entweder Ermutigung zur Revolte oder eine Zuflucht zur Flucht bieten, wenn sie nicht gestoppt würden. Die Argiver hatten die Spartaner 669 in Hysiai schwer geschlagen und sich als eine der wichtigsten, wenn nicht sogar die bedeutendste Macht auf der Peloponnes etabliert. Die Spartaner wählten als erstes Ziel den Stadtstaat Tegea, den stärksten und einflussreichsten der Arkadier. Dies war aufgrund der ständigen Bedrohung durch eine von Arkadien inspirierte Helotenrevolte unerlässlich, und weil es zu gefährlich wäre, einen Angriff gegen Argos zu starten, ohne vorher sicherzustellen, dass ihre linke Flanke nicht einem Angriff durch unbesiegte Arkadier ausgesetzt wäre. Daher begannen die Spartaner in der ersten Hälfte des sechsten Jahrhunderts mit der Eroberung von Tegea, was, wenn erfolgreich, den Rest Arkadiens unter ihre Kontrolle bringen würde.

Aus Herodots obigem Zitat geht hervor, dass die Spartaner bei dem Versuch, Tegea zu unterwerfen, grösste Schwierigkeiten hatten. Laut Diodor (Buch 7 Fr. 13.2) endete der erste Feldzug der Spartaner mit einem Fehlschlag, als die Tegeaten, unterstützt von den argivischen Streitkräften von König Meltas (Enkel von Pheidon), sogar einige verlorene Gebiete zurückeroberten. Noch schwerwiegender war ihre Niederlage in der ‘Schlacht der Fesseln’. Die Spartaner waren so zuversichtlich, den totalen Sieg zu erringen, der vom delphischen Orakel sanktioniert wurde, dass sie sogar Fesseln mitbrachten, um die besiegten Tegeaten anzulegen; ironischerweise waren es die Tegeaten, die die Fesseln benutzten, indem sie die Spartaner in Ketten legten und sie die Felder von Tegea bewirtschaften liessen (Herodot 1.66). Die Absicht der Spartaner wird durch die Tatsache deutlich, dass sie bei diesem Feldzug Fesseln und Messruten mitbrachten – um die Tegeaten in Heloten zu verwandeln und ihr Gebiet in mehr Kleroi (Landparzellen) aufzuteilen.

Die Entdeckung der Gebeine des Orestes, Sohn des Agamemnon, in Tegea und ihre Rückkehr in ihre ‘Heimat’ in Sparta wurde um 550 von einem spartanischen Sieg gefolgt (Herodot 1.67–68). Die Spartaner hatten jedoch eine wertvolle Lektion aus ihren früheren Niederlagen gegen die Tegeaten gelernt und verfolgten nun eine Politik der Diplomatie. Anstelle von Eroberung und Helotisierung beschlossen die Spartaner, ein Militärbündnis mit Tegea zu schliessen, in dem Sparta der Hegemon (Führer) war. Die Spartaner würden Tegea verteidigen, wenn es von einem anderen Staat angegriffen würde; und die Tegeaten ihrerseits sollten Truppen für jeden spartanischen Feldzug liefern und, wie aus einem Fragment eines Vertrags zwischen den beiden Staaten hervorgeht, den Heloten jegliche Hilfe verweigern. Dieser Vertrag setzte einen Präzedenzfall für die spartanische Aussenpolitik und führte zum Wachstum ähnlicher Militärbündnisse mit anderen peloponnesischen Staaten, die im Peloponnesischen Bund gipfelten. Die Annahme des achäischen (d. h. vor-dorischen) Orestes als spartanischer Held war eine geschickte Verwendung von Propaganda durch die Spartaner (die sich selbst als Achäer und nicht als Dorier darstellten), um ihre militärische Führung der Peloponnes politisch akzeptabler zu machen.

Diese vernünftige diplomatische Politik wurde während der Regierungszeiten von Anaxandridas und Ariston (ab ca. 560) in die Tat umgesetzt und trägt wahrscheinlich den Stempel von Chilon, Ephor um 556 und einem der ‘Sieben Weisen’ Griechenlands: ‘Nichts zu viel’ war angeblich eines seiner berühmten Zitate (Aristoteles, Rhetorik 1389b). Herodot stellt jedoch erneut unverblümt fest, dass zur Zeit (ca. 547/6) der Anfrage nach einem Bündnis gegen Persien durch Kroesus, König von Lydien in Kleinasien:

Herodot 1.68.6:

Der grösste Teil der Peloponnes war den Spartanern unterworfen worden.

Dies könnte ein weiteres Beispiel für Herodots Tendenz zur Übertreibung sein; aber die Niederlage von Tegea um 550 und die wahrscheinliche Unterwerfung der anderen arkadischen Städte zusammen mit Tegea unter ein Militärbündnis, in dem sie die militärische Überlegenheit und Führung der Spartaner akzeptierten, gab Sparta die Kontrolle über drei Fünftel der Peloponnes. Eine solche Position der militärischen Stärke, zusammen mit dem Bündnis mit Elis, reicht aus, um Herodots Aussage über das Ausmass der spartanischen Macht in der Mitte des sechsten Jahrhunderts zu bestätigen.

Argos, der alte Feind, war das nächste Ziel, und wieder einmal war die Thyreatis, die fruchtbare Ebene auf der argivischen Seite der Grenze zu Sparta, das gewählte Schlachtfeld. Laut Herodot (1.82) hatten die Spartaner das Land erobert, aber anstelle einer umfassenden Schlacht wurde vereinbart, dass 300 Kämpfer von jeder Seite darum kämpfen würden, wobei das umstrittene Gebiet an die Gewinner gehen sollte. Beide Armeen würden sich nach Hause zurückziehen, bis der Wettbewerb abgeschlossen ist. Als die Nacht das Ende der ‘Schlacht der Champions’ brachte, die um 544 ausgetragen wurde, waren noch zwei Argiver und ein Spartaner am Leben. Die beiden Argiver, die den Sieg aufgrund ihrer überlegenen Anzahl beanspruchten, kehrten mit der Nachricht nach Argos zurück. Der listige Spartaner zog jedoch die Waffen und die Rüstung von den Toten ab, errichtete eine Schlachtfeldtrophäe und blieb im Besitz des Schlachtfelds – ein Symbol des Sieges. Da beide Seiten den Sieg beanspruchten, blieb es einem umfassenden Konflikt überlassen, die Frage endgültig zu entscheiden: Sieg für Sparta. Die Spartaner waren nun unbestrittene Herren der Thyreatis und annektierten, wenn Herodot Glauben zu schenken ist, auch die ehemaligen argivischen Besitztümer entlang der Ostküste der Peloponnes bis zum Kap Malea und der Insel Kythera und verwandelten sie in ‘perioikische’ Gemeinschaften.