Ascenso de Esparta en el siglo VI: Historia y Hegemonía

A finales del siglo VI (599-500), los espartanos habían establecido una serie de alianzas militares en todo el Peloponeso, en las que se les reconocía como el ‘hegemón’ (líder) de una liga militar, llamada Liga del Peloponeso por los estudiosos modernos. Sin embargo, debido a la escasez y poca fiabilidad de las fuentes, es muy difícil trazar con precisión las etapas del desarrollo de la Liga. Heródoto proporciona la información más breve sobre la expansión de Esparta en la primera mitad del siglo VI:

Heródoto 1.65:

En el reinado de León y Agasicles en Esparta, los lacedemonios tuvieron éxito en sus otras guerras, pero seguían fracasando solo contra los tegeatas.

León y Agasicles gobernaron desde c.580 hasta c.560 pero, con la excepción del conflicto entre Esparta y Tegea (véase más abajo), poco se sabe acerca de estas exitosas ‘otras guerras’. La única ‘otra’ guerra que puede asignarse con cierta seguridad a este período es la intervención de Esparta del lado de los eleos, que derrotaron a los pisatas en c.572 y recuperaron el control sobre Olimpia. Esta alianza militar con Elis tenía como objetivo disuadir a los pisatas, que ocupaban el territorio que limitaba con el norte de Mesenia, de ofrecer ayuda a los ilotas. Los espartanos también ganaron reputación como los expulsadores de tiranos en el siglo VI (Tucídides 1.18), y es posible que los espartanos jugaran un papel en el derrocamiento de la tiranía de los Cípselos en Corinto (c.583) y la tiranía de los Ortágoras de Sición (c.556). Sin embargo, la lista de expulsiones de tiranos con ayuda espartana de fuentes tan tardías como Plutarco, Moralia 859c-d no inspira confianza; y tendría más sentido estratégicamente someter a Tegea y Argos en sus fronteras del norte antes de embarcarse en tales campañas más al norte.

Dos potencias se interponían en el camino de los espartanos para establecer su supremacía en el Peloponeso: Tegea y Argos. Los tegeatas habían ayudado a los ilotas mesenios en la Segunda Guerra Mesenia, y siempre les ofrecerían en el futuro ya sea aliento para rebelarse o un refugio para escapar, a menos que se les detuviera. Los argivos habían derrotado severamente a los espartanos en Hysias en 669 y se habían establecido como una de las principales potencias, si no la principal, en el Peloponeso. Los espartanos eligieron como su primer objetivo la ciudad-estado de Tegea, la más fuerte e influyente de los arcadios. Esto era esencial debido a la constante amenaza de una revuelta de ilotas inspirada por los arcadios, y porque sería demasiado peligroso lanzar un ataque contra Argos sin asegurar previamente que su flanco izquierdo no quedara expuesto a un ataque de arcadios no conquistados. Por lo tanto, en la primera mitad del siglo VI, los espartanos se dedicaron a la conquista de Tegea, lo que, de tener éxito, pondría al resto de Arcadia bajo su control.

Está claro por la cita de Heródoto anterior que los espartanos experimentaron la mayor dificultad en su intento de someter a Tegea. Según Diodoro (Libro 7 fr. 13.2), la primera campaña de los espartanos terminó en fracaso cuando los tegeatas, ayudados por las fuerzas argivas del rey Meltas (nieto de Fidón), incluso recuperaron algo de territorio perdido. Mucho más grave fue su derrota en la ‘Batalla de las Cadenas’. Tan seguros estaban los espartanos de obtener la victoria total, sancionada por el oráculo de Delfos, que incluso trajeron cadenas con ellos para poner a los tegeatas derrotados; irónicamente, fueron los tegeatas quienes hicieron uso de las cadenas poniendo a los espartanos en cadenas y haciéndoles cultivar los campos de Tegea (Heródoto 1.66). La intención de los espartanos se revela por el hecho de que trajeron cadenas y varas de medir en esta campaña: convertir a los tegeatas en ilotas y dividir su territorio en más cleroi (parcelas de tierra).

El descubrimiento en Tegea de los huesos de Orestes, hijo de Agamenón, y su regreso a su ‘hogar’ en Esparta fue seguido por una victoria espartana en c.550 (Heródoto 1.67-68). Sin embargo, los espartanos habían aprendido una valiosa lección de sus anteriores derrotas a manos de los tegeatas, y ahora se embarcaron en una política de diplomacia. En lugar de la conquista y la ilotización, los espartanos decidieron hacer una alianza militar con Tegea en la que Esparta era el hegemon (líder). Los espartanos acudirían en defensa de Tegea, si fuera atacada por otro estado; y los tegeatas, por su parte, debían suministrar tropas para cualquier campaña espartana y, como se puede ver en un fragmento de un tratado entre los dos estados, debían negarse a prestar ayuda a los ilotas. Fue este tratado el que sentó un precedente para la política exterior espartana, y condujo al crecimiento de alianzas militares similares con otros estados del Peloponeso, culminando en la Liga del Peloponeso. La adopción del aqueo (es decir, pre-dorio) Orestes como un héroe espartano fue un uso inteligente de la propaganda por parte de los espartanos (presentándose como aqueos en lugar de dorios) para hacer que su liderazgo militar del Peloponeso fuera más aceptable políticamente.

Esta sensata política diplomática se puso en marcha durante los reinados de Anaxándridas y Aristón (desde c.560 en adelante), y probablemente lleva el sello de Quilón, Éforo en c.556 y uno de los ‘Siete Sabios’ de Grecia: ‘nada en exceso’ era supuestamente uno de sus dichos famosos (Aristóteles, Retórica 1389b). Sin embargo, Heródoto nuevamente afirma rotundamente que, en el momento (c.547/6) de la solicitud de una alianza contra Persia por Creso, rey de Lidia en Asia Menor:

Heródoto 1.68.6:

La mayor parte del Peloponeso había sido sometida a los espartanos.

Este podría ser otro ejemplo de la tendencia de Heródoto a exagerar; pero la derrota de Tegea c.550 y la probable sumisión de las otras ciudades arcadias junto con Tegea a una alianza militar, en la que aceptaron la superioridad militar y el liderazgo de los espartanos, dio a Esparta el control de tres quintas partes del Peloponeso. Por lo tanto, tal posición de fuerza militar, junto con la alianza con Elis, es suficiente para confirmar la declaración de Heródoto sobre el alcance del poder espartano a mediados del siglo VI.

Argos, el antiguo enemigo, fue el siguiente objetivo, y una vez más la Tirea, la fértil llanura en el lado argivo de la frontera con Esparta, fue el campo de batalla elegido. Según Heródoto (1.82), los espartanos se habían apoderado de la tierra pero, en lugar de una batalla a gran escala, se acordó que 300 campeones de cada lado lucharían, y el territorio en disputa iría a los ganadores. Ambos ejércitos se retirarían a casa hasta que concluyera el concurso. Cuando el anochecer puso fin a la ‘Batalla de los Campeones’, librada c.544, dos argivos y un espartano permanecieron vivos. Los dos argivos, reclamando la victoria en virtud de su número superior, regresaron a Argos con la noticia. El astuto espartano, sin embargo, despojó las armas y la armadura de los muertos, levantó un trofeo de campo de batalla y permaneció en posesión del campo de batalla, un símbolo de victoria. Como ambos lados reclamaron la victoria, se dejó a un conflicto a gran escala para decidir el asunto de manera concluyente: victoria para Esparta. Los espartanos eran ahora los maestros indiscutibles de la Tirea y, si se ha de creer a Heródoto, también se anexaron las antiguas posesiones argivas a lo largo de la costa este del Peloponeso hasta el Cabo Malea y la isla de Citera, y las convirtieron en comunidades ‘perioicas’.