Sparta tõus kuuendal sajandil eKr: sõjaline liit ja hegemoonia

Kuuenda sajandi lõpuks (599–500) olid spartalased sõlminud kogu Peloponnesose ulatuses rea sõjalisi liite, milles neid tunnustati sõjalise liiga ‘hegemoonina’ (juhina), mida tänapäeva teadlased nimetavad Peloponnesose liigaks. Allikate nappuse ja ebausaldusväärsuse tõttu on liiga arenguetappe väga raske täpselt jälgida. Herodotos annab kõige lühemat teavet Sparta laienemise kohta kuuenda sajandi esimesel poolel:

Herodotos 1.65:

Leonase ja Agasiklese valitsusajal Spartas olid lakedaimonlased oma teistes sõdades edukad, kuid jäid alla ainult tegeaatidele.

Leon ja Agasikles valitsesid umbes 580. aastast kuni umbes 560. aastani, kuid peale Sparta ja Tegea vahelise konflikti (vt allpool) on nende edukate ‘teiste sõdade’ kohta vähe teada. Ainus ‘teine’ sõda, mida saab kindlalt sellele perioodile omistada, on Sparta sekkumine elealaste poolel, kes alistasid umbes 572. aastal pisatalased ja taastasid kontrolli Olympia üle. Selle sõjalise liidu eesmärk Elisega oli heidutada pisatalasi, kes okupeerisid Põhja-Messeeniaga piirnevat territooriumi, abistamast heloote. Kuuendal sajandil saavutasid spartalased ka türannide väljasaatjate maine (Thukydides 1.18) ning on võimalik, et spartalased mängisid rolli Küpseliidide türannia kukutamises Korintoses (umbes 583) ja Ortagoriidide türannia kukutamises Sikyónis (umbes 556). Kuid sellistest hilistest allikatest nagu Plutarchose Moralia 859c–d pärinev nimekiri Sparta abiga türannide väljasaatmisest ei tekita usaldust; ja oleks strateegiliselt mõistlikum alistada Tegea ja Argos oma põhjapiiril, enne kui alustada selliseid kampaaniaid kaugemal põhjas.

Kaks võimu takistasid spartalastel Peloponnesoses ülemvõimu kehtestamist: Tegea ja Argos. Tegeaadid olid Teises Messeenia sõjas aidanud Messeenia heloote ja pakuksid neile tulevikus alati kas julgustust mässuks või varjupaika põgenemiseks, kui neid ei peatata. Argosed olid spartalasi Hysiai lahingus 669. aastal rängalt võitnud ja kehtestanud end ühe suurima, kui mitte kõige olulisema võimuna Peloponnesoses. Spartalased valisid oma esimeseks sihtmärgiks Tegea linnriigi, mis oli arkaadlaste tugevaim ja mõjukaim. See oli hädavajalik arkaadlaste inspireeritud helootide mässu pideva ohu tõttu ja kuna oleks liiga ohtlik rünnata Argost, ilma et eelnevalt oleks tagatud, et nende vasakut tiiba ei jäeta vallutamata arkaadlaste rünnakule avatuks. Seetõttu alustasid spartalased kuuenda sajandi esimesel poolel Tegea vallutamist, mis eduka korral tooks ülejäänud Arkaadia nende kontrolli alla.

Herodotose ülaltoodud tsitaadist on selge, et spartalased kogesid Tegea alistamise katsel suurimaid raskusi. Diodorose sõnul (raamat 7 fr. 13.2) lõppes spartalaste esimene kampaania ebaõnnestumisega, kui tegeaadid, keda aitasid kuningas Meltase (Pheidoni lapselaps) Argose väed, isegi taastasid osa kaotatud territooriumist. Palju tõsisem oli nende kaotus ‘ahelate lahingus’. Nii kindlad olid spartalased täieliku võidu saavutamises, mida sanktsioneeris Delphi oraakel, et nad tõid kaasa isegi ahelad, et panna need alistatud tegeaatile; irooniliselt kasutasid ahelaid tegeaadid, pannes spartalased ahelatesse ja pannes nad Tegea põlde harima (Herodotos 1.66). Spartalaste kavatsuse paljastab asjaolu, et nad tõid sellele kampaaniale kaasa ahelad ja mõõdupuud – et muuta tegeaadid helootideks ja jagada nende territoorium rohkemaks kleroiks (maatükkideks).

Orestese, Agamemnoni poja luude leidmine Tegeast ja nende tagastamine nende ‘koju’ Spartasse, millele järgnes Sparta võit umbes 550. aastal (Herodotos 1.67–68). Spartalased olid aga oma eelmistest kaotustest tegeaatide käe läbi väärtusliku õppetunni saanud ja asusid nüüd diplomaatiapoliitikale. Vallutamise ja helootideks muutmise asemel otsustasid spartalased sõlmida Tegeaga sõjalise liidu, milles Sparta oli hegemoon (juht). Spartalased tuleksid Tegeat kaitsma, kui mõni teine riik neid ründab; ja tegeaadid omalt poolt pidid tarnima vägesid mis tahes Sparta kampaania jaoks ja, nagu on näha kahe riigi vahelise lepingu fragmendist, keelduma igasugusest abist helootidele. Just see leping lõi pretsedendi Sparta välispoliitikale ja viis sarnaste sõjaliste liitude kasvuni teiste Peloponnesose riikidega, kulmineerudes Peloponnesose liigaga. Ahhaiamaise (st enne doorlaste) Orestese adopteerimine Sparta kangelaseks oli Sparta kaval propaganda (esitledes end ahhailastena, mitte doorlastena), et muuta nende sõjaline juhtimine Peloponnesoses poliitiliselt vastuvõetavamaks.

Seda mõistlikku diplomaatilist poliitikat rakendati Anaxandridase ja Aristoni valitsusajal (umbes 560. aastast alates) ning see kannab tõenäoliselt Chiloni pitserit, kes oli efoor umbes 556. aastal ja üks Kreeka ‘seitsmest targast mehest’: ‘midagi liiga palju’ oli väidetavalt üks tema kuulsatest ütlustest (Aristoteles, Retoorika 1389b). Herodotos aga väidab taas lakooniliselt, et ajal (umbes 547/6), mil Kroisos, Väike-Aasia Lüüdia kuningas, taotles liitu Pärsia vastu:

Herodotos 1.68.6:

Enamik Peloponnesosest oli allutatud spartalastele.

See võib olla veel üks näide Herodotose kalduvusest liialdada; kuid Tegea alistamine umbes 550. aastal ja teiste Arkaadia linnade tõenäoline allumine koos Tegeaga sõjalisele liidule, milles nad nõustusid spartalaste sõjalise ülemvõimu ja juhtimisega, andis Spartale kontrolli kolme viiendiku üle Peloponnesosest. Seega piisab sellisest sõjalisest tugevusest koos liiduga Elisega, et kinnitada Herodotose väidet Sparta võimu ulatuse kohta kuuenda sajandi keskpaigaks.

Argos, vana vaenlane, oli järgmine sihtmärk ja taas kord oli Thyreatis, viljakas tasandik Sparta piiril Argose poolel, valitud lahinguväljaks. Herodotose (1.82) kohaselt olid spartalased maa hõivanud, kuid täiemahulise lahingu asemel lepiti kokku, et kumbki pool saadab välja 300 meistrit, kes selle välja võitlevad, ja vaidlusalune territoorium läheb võitjatele. Mõlemad armeed taanduksid koju, kuni võistlus on lõppenud. Kui öö saabumisega lõppes umbes 544. aastal peetud ‘meistrite lahing’, jäi ellu kaks argost ja üks spartalane. Kaks argost, väites oma suurema arvu tõttu võitu, naasid uudisega Argosesse. Kaval spartalane aga kooris surnutelt relvad ja turvised, püstitas lahinguvälja trofee ja jäi lahinguväljale – võidu sümbol. Kuna mõlemad pooled väitsid võitu, jäeti küsimuse lõplikuks otsustamiseks täiemahulisele konfliktile: Sparta võit. Spartalased olid nüüd Thyreatise vaieldamatud meistrid ja kui uskuda Herodotosesse, siis annekteerisid nad ka endised Argose valdused mööda Peloponnesose idarannikut kuni Malea neemeni ja Kythera saareni ning muutsid need ‘perioikide’ kogukondadeks.