Ascesa di Sparta nel VI secolo: Storia e potere

Verso la fine del VI secolo (599–500 a.C.), gli Spartani avevano stretto in tutto il Peloponneso una serie di alleanze militari, in cui erano riconosciuti come l'‘egemone’ (leader) di una lega militare, chiamata Lega del Peloponneso dagli studiosi moderni. Tuttavia, a causa della scarsità e inaffidabilità delle fonti, è molto diffifficile tracciare accuratamente le fasi dello sviluppo della Lega. Erodoto fornisce le più brevi informazioni sull'espansione di Sparta nella prima metà del VI secolo:

Erodoto 1.65:

Durante il regno di Leonte e Agasicle a Sparta, i Lacedemoni ebbero successo nelle loro altre guerre, ma continuarono a fallire solo contro i Tegeati.

Leonte e Agasicle governarono dal c.580 al c.560, ma, ad eccezione del confllitto tra Sparta e Tegea (vedi sotto), si sa poco di queste fortunate ‘altre guerre’. L'unica ‘altra’ guerra che può essere assegnata con una certa confidenza a questo periodo è l'intervento di Sparta a fianco degli Elei, che sconfissero i Pisati nel c.572 e riacquistarono il controllo su Olimpia. Questa alleanza militare con Elide aveva lo scopo di dissuadere i Pisati, che occupavano il territorio al confine con la Messenia settentrionale, dall'offrire aiuto agli Iloti. Gli Spartani acquisirono anche la reputazione di espulsori di tiranni nel VI secolo (Tucidide 1.18), ed è possibile che gli Spartani abbiano avuto un ruolo nel rovesciamento della tirannia dei Cipselidi a Corinto (c.583) e della tirannia degli Ortagoridi di Sicione (c.556). Tuttavia, l'elenco delle espulsioni di tiranni aiutate da Sparta da fonti tarde come Plutarco, Moralia 859c–d non ispira confidenza; e avrebbe più senso strategicamente sottomettere Tegea e Argo sui loro confini settentrionali prima di intraprendere tali campagne più a nord.

Due potenze si frapposero all'affermazione della supremazia degli Spartani nel Peloponneso: Tegea e Argo. I Tegeati avevano aiutato gli Iloti messenici nella seconda guerra messenica e avrebbero sempre offerto loro in futuro incoraggiamento alla rivolta o un rifugio per la fuga, a meno che non fossero stati fermati. Gli Argivi avevano sconfitto duramente gli Spartani a Isie nel 669 e si erano affermati come una delle maggiori potenze, se non la principale, del Peloponneso. Gli Spartani scelsero come loro primo obiettivo la città-stato di Tegea, la più forte e inflluente degli Arcadi. Ciò era essenziale a causa della costante minaccia di una rivolta ilota di ispirazione arcadica e perché sarebbe stato troppo pericoloso lanciare un attacco contro Argo senza prima essersi assicurati che il loro flianco sinistro non fosse lasciato esposto a un attacco da parte degli Arcadi non conquistati. Pertanto, nella prima metà del VI secolo, gli Spartani iniziarono la conquista di Tegea che, se avesse avuto successo, avrebbe portato il resto dell'Arcadia sotto il loro controllo.

È chiaro dalla citazione di Erodoto sopra che gli Spartani incontrarono la maggiore diffifficoltà nel loro tentativo di sottomettere Tegea. Secondo Diodoro (Libro 7 fr. 13.2) la prima campagna degli Spartani terminò con un fallimento quando i Tegeati, aiutati dalle forze argive del re Meltas (nipote di Fidone), riacquistarono persino alcuni territori perduti. Molto più seria fu la loro sconfitta nella ‘Battaglia delle Catene’. Così confidenti erano gli Spartani di ottenere la vittoria totale, sancita dall'oracolo di Delfi, che portarono persino con sé delle catene per mettere ai Tegeati sconfitti; ironicamente furono i Tegeati a fare uso delle catene mettendo gli Spartani in catene e facendoli coltivare i fiields di Tegea (Erodoto 1.66). L'intenzione degli Spartani è rivelata dal fatto che portarono catene e aste di misurazione in questa campagna – per trasformare i Tegeati in Iloti e dividere il loro territorio in più cleroi (appezzamenti di terra).

La scoperta a Tegea delle ossa di Oreste, figlio di Agamennone, e il loro ritorno alla loro ‘casa’ a Sparta furono seguiti da una vittoria spartana nel c.550 (Erodoto 1.67–68). Tuttavia, gli Spartani avevano imparato una preziosa lezione dalle loro precedenti sconfitte per mano dei Tegeati e ora intrapresero una politica di diplomazia. Invece della conquista e dell'ilotizzazione, gli Spartani decisero di stringere un'alleanza militare con Tegea in cui Sparta era l'egemone (leader). Gli Spartani sarebbero venuti in difesa di Tegea, se attaccata da un altro stato; e i Tegeati, da parte loro, avrebbero dovuto fornire truppe per qualsiasi campagna spartana e, come si può vedere da un frammento di un trattato tra i due stati, avrebbero dovuto rifiutare qualsiasi aiuto agli Iloti. Fu questo trattato a stabilire un precedente per la politica estera spartana e portò alla crescita di alleanze militari simili con altri stati del Peloponneso, culminando nella Lega del Peloponneso. L'adozione dell'acheo (cioè pre-dorico) Oreste come eroe spartano fu un uso intelligente della propaganda da parte degli Spartani (presentandosi come Achei piuttosto che Dori) per rendere la loro leadership militare del Peloponneso più politicamente accettabile.

Questa sensata politica diplomatica fu messa in pratica durante i regni di Anassandride e Aristone (dal c.560 in poi), e probabilmente porta il segno di Chilone, Eforo nel c.556 e uno dei ‘Sette Sapienti’ della Grecia: ‘niente di troppo’ era presumibilmente uno dei suoi famosi detti (Aristotele, Retorica 1389b). Tuttavia, Erodoto afferma di nuovo categoricamente che, all'epoca (c.547/6) della richiesta di un'alleanza contro la Persia da parte di Creso, re di Lidia in Asia Minore:

Erodoto 1.68.6:

La maggior parte del Peloponneso era stata sottomessa agli Spartani.

Questo potrebbe essere un altro esempio della tendenza di Erodoto a esagerare; ma la sconfitta di Tegea c.550 e la probabile sottomissione delle altre città arcadiche insieme a Tegea a un'alleanza militare, in cui accettarono la superiorità militare e la leadership degli Spartani, diede a Sparta il controllo di tre-fifths del Peloponneso. Pertanto, una tale posizione di forza militare, insieme all'alleanza con Elide, è sufficiente per confirmare l'affermazione di Erodoto sulla portata del potere spartano verso la metà del VI secolo.

Argo, l'antico nemico, fu il prossimo obiettivo, e ancora una volta la Tireatide, la fertile pianura sul lato argivo del confine con Sparta, fu il campo di battaglia prescelto. Secondo Erodoto (1.82), gli Spartani si erano impadroniti della terra, ma, invece di una battaglia su vasta scala, fu concordato che 300 campioni per parte si sarebbero battuti, con il territorio conteso che sarebbe andato ai vincitori. Entrambi gli eserciti si sarebbero ritirati a casa fino alla conclusione della competizione. Quando il calar della notte pose fine alla ‘Battaglia dei Campioni’, combattuta c.544, rimasero in vita due Argivi e uno Spartano. I due Argivi, rivendicando la vittoria in virtù del loro numero superiore, tornarono ad Argo con la notizia. Il subdolo Spartano, tuttavia, spogliò le armi e l'armatura dai morti, eresse un trofeo sul campo di battaglia e rimase in possesso del campo di battaglia – un simbolo di vittoria. Poiché entrambe le parti rivendicarono la vittoria, fu lasciato a un confllitto su vasta scala per decidere la questione in modo conclusivo: vittoria per Sparta. Gli Spartani erano ora padroni indiscussi della Tireatide e, se Erodoto deve essere creduto, annessero anche gli ex possedimenti argivi lungo la costa orientale del Peloponneso fino a Capo Malea e l'isola di Citera, e li trasformarono in comunità ‘perioikic’.