A Ascensão de Esparta no Século VI: História e Poder

No final do século VI (599–500), os espartanos haviam feito em todo o Peloponeso uma série de alianças militares, nas quais eram reconhecidos como o ‘hegemon’ (líder) de uma liga militar, chamada Liga do Peloponeso por estudiosos modernos. No entanto, devido à escassez e à não confiabilidade das fontes, é muito difícil traçar com precisão os estágios do desenvolvimento da Liga. Heródoto fornece as mais breves informações sobre a expansão de Esparta na primeira metade do século VI:

Heródoto 1.65:

No reinado de Leão e Agasicles em Esparta, os lacedemônios tiveram sucesso em suas outras guerras, mas continuaram fracassando apenas contra os tegeatas.

Leão e Agasicles governaram de c.580 a c.560, mas, com exceção do conflito entre Esparta e Tegea (veja abaixo), pouco se sabe sobre essas bem-sucedidas ‘outras guerras’. A única ‘outra’ guerra que pode ser atribuída com alguma confiança a este período é a intervenção de Esparta ao lado dos eleus, que derrotaram os pisanos em c.572 e recuperaram o controle sobre Olímpia. Esta aliança militar com Elis tinha como objetivo dissuadir os pisanos, que ocupavam o território que fazia fronteira com o norte da Messênia, de oferecer ajuda aos Hilotas. Os espartanos também ganharam reputação como os expulsadores de tiranos no século VI (Tucídides 1.18), e é possível que os espartanos tenham desempenhado um papel na derrubada da tirania dos Cipsélidas em Corinto (c.583) e da tirania dos Ortágoras de Sicião (c.556). No entanto, a lista de expulsão de tiranos auxiliada por Esparta de fontes tardias como Plutarco, Moralia 859c–d não inspira confiança; e faria mais sentido estrategicamente subjugar Tegea e Argos em suas fronteiras do norte antes de embarcar em tais campanhas mais ao norte.

Duas potências impediam os espartanos de estabelecerem sua supremacia no Peloponeso: Tegea e Argos. Os tegeatas haviam ajudado os hilotas messênios na Segunda Guerra Messênia e sempre lhes ofereceriam no futuro ou incentivo para se revoltarem ou um refúgio para escapar, a menos que fossem impedidos. Os argivos haviam derrotado severamente os espartanos em Hísias em 669 e se estabeleceram como uma das principais potências, se não a principal, no Peloponeso. Os espartanos escolheram como seu primeiro alvo a cidade-estado de Tegea, a mais forte e influente dos arcádios. Isso era essencial devido à constante ameaça de uma revolta hilota inspirada pelos arcádios, e porque seria muito perigoso lançar um ataque contra Argos sem antes garantir que seu flanco esquerdo não ficasse exposto a um ataque de arcádios não conquistados. Portanto, na primeira metade do século VI, os espartanos iniciaram a conquista de Tegea, que, se bem-sucedida, traria o restante da Arcádia sob seu controle.

Fica claro pela citação de Heródoto acima que os espartanos experimentaram a maior dificuldade em sua tentativa de subjugar Tegea. De acordo com Diodoro (Livro 7 fr. 13.2), a primeira campanha dos espartanos terminou em fracasso quando os tegeatas, auxiliados pelas forças argivas do rei Meltas (neto de Fídon), até recuperaram algum território perdido. Muito mais séria foi sua derrota na ‘Batalha das Correntes’. Tão confiantes estavam os espartanos em obter uma vitória total, sancionada pelo oráculo de Delfos, que até trouxeram correntes com eles para colocar nos tegeatas derrotados; ironicamente, foram os tegeatas que fizeram uso das correntes, colocando os espartanos em correntes e fazendo-os cultivar os campos de Tegea (Heródoto 1.66). A intenção dos espartanos é revelada pelo fato de que eles trouxeram correntes e varas de medir nesta campanha – para transformar os tegeatas em hilotas e dividir seu território em mais cleroi (parcelas de terra).

A descoberta em Tegea dos ossos de Orestes, filho de Agamenon, e seu retorno ao seu ‘lar’ em Esparta foi seguido por uma vitória espartana em c.550 (Heródoto 1.67–68). No entanto, os espartanos aprenderam uma lição valiosa com suas derrotas anteriores nas mãos dos tegeatas, e agora embarcaram em uma política de diplomacia. Em vez de conquista e hilotização, os espartanos decidiram fazer uma aliança militar com Tegea, na qual Esparta era o hegemon (líder). Os espartanos viriam em defesa de Tegea, se atacados por outro estado; e os tegeatas, por sua vez, deveriam fornecer tropas para qualquer campanha espartana e, como pode ser visto em um fragmento de um tratado entre os dois estados, deveriam recusar qualquer ajuda aos Hilotas. Foi este tratado que estabeleceu um precedente para a política externa espartana e levou ao crescimento de alianças militares semelhantes com outros estados do Peloponeso, culminando na Liga do Peloponeso. A adoção do aqueu (ou seja, pré-dórico) Orestes como um herói espartano foi um uso inteligente de propaganda pelos espartanos (apresentando-se como aqueus em vez de dóricos) para tornar sua liderança militar do Peloponeso mais politicamente aceitável.

Esta política diplomática sensata foi colocada em operação durante os reinados de Anaxândridas e Aríston (de c.560 em diante), e provavelmente carrega a marca de Quílon, Éforo em c.556 e um dos ‘Sete Sábios’ da Grécia: ‘nada em excesso’ foi supostamente um de seus ditos famosos (Aristóteles, Retórica 1389b). No entanto, Heródoto novamente afirma categoricamente que, na época (c.547/6) do pedido de uma aliança contra a Pérsia por Creso, rei da Lídia na Ásia Menor:

Heródoto 1.68.6:

A maior parte do Peloponeso havia sido submetida aos espartanos.

Este poderia ser outro exemplo da tendência de Heródoto de exagerar; mas a derrota de Tegea c.550 e a provável submissão das outras cidades arcádias junto com Tegea a uma aliança militar, na qual aceitaram a superioridade militar e a liderança dos espartanos, deu a Esparta o controle de três quintos do Peloponeso. Assim, tal posição de força militar, juntamente com a aliança com Elis, é suficiente para confirmar a declaração de Heródoto sobre a extensão do poder espartano em meados do século VI.

Argos, o antigo inimigo, era o próximo alvo, e mais uma vez a Tireátida, a planície fértil no lado argivo da fronteira com Esparta, foi o campo de batalha escolhido. De acordo com Heródoto (1.82), os espartanos haviam tomado a terra, mas, em vez de uma batalha em grande escala, foi acordado que 300 campeões de cada lado lutariam, com o território disputado indo para os vencedores. Ambos os exércitos se retirariam para casa até que o concurso fosse concluído. Quando o anoitecer trouxe um fim à ‘Batalha dos Campeões’, travada c.544, dois argivos e um espartano permaneceram vivos. Os dois argivos, reivindicando a vitória em virtude de seu número superior, retornaram a Argos com a notícia. O astuto espartano, no entanto, despiu as armas e a armadura dos mortos, ergueu um troféu de campo de batalha e permaneceu na posse do campo de batalha – um símbolo de vitória. Como ambos os lados reivindicaram a vitória, restou um conflito em grande escala para decidir a questão de forma conclusiva: vitória para Esparta. Os espartanos eram agora mestres incontestáveis da Tireátida e, se Heródoto deve ser acreditado, também anexaram as antigas possessões argivas ao longo da costa leste do Peloponeso até o Cabo Maleia e a ilha de Cítera, e as transformaram em comunidades ‘perioikic’.