Druhá messénská válka: Historie a význam

Prameny si protiřečí ohledně data druhé messénské války (nebo povstání messénských heilótů), ale kombinace výše nastíněných událostí a skutečnost, že básník Tyrtaios, který v této válce bojoval, žil kolem poloviny sedmého století, silně naznačuje, že válka nebo povstání by mělo být datováno kolem roku 650. Podle Strabóna (8.4.10) Messénským pomáhaly Argos, Elis, Pisa a (pokud je přijata emendace Strabónova textu) Arkádie. Poezie Tyrtaia silně naznačuje, jak zoufalá tato válka pro Sparťany byla, ohrožovala jejich samotnou existenci a přinášela těžké porážky:

Tyrtaios fr. 11:

Neboť znáte ničivé činy žaluplného Área a dobře jste se naučili hněvu brutální války; vy, mladí muži, jste často ochutnali útěk a pronásledování a měli jste toho obojího plné.

Je obtížné stanovit délku a faktické detaily této války, protože hlavní zdroje Pausania psaly po porážce Sparťanů v bitvě u Leukter v roce 371 Thébanem a osvobození messénských heilótů v letech 370–369. Tyto zdroje ze třetího století př. n. l., Myrón z Priéné a Rhianos z Bene na Krétě, se více zabývaly vytvářením mýtické minulosti slavného messénského odporu, založeného na takových hrdinských postavách, jako byl Aristomenes, a v důsledku toho je většina jejich důkazů bezcenná. Je však jasné, že Sparťané nakonec porazili Messénské a jejich spojence a že celá Messénie byla postupně pacifikována a dostala se pod spartskou kontrolu, možná až v roce 600.

To by vysvětlovalo poznámku připisovanou Epameinóndovi, thébskému osvoboditeli messénských heilótů v letech 370–369, že znovu založil Messénii po 230 letech (Plútarchos, Moralia 194B).

Do roku 600 se Sparta stala nejmocnějším státem na Peloponésu, vlastnila dvě pětiny jeho území a stála na prahu získání větší moci a vlivu v šestém století (599–500). Zásadní pro tento úspěch byly reformy, které byly zavedeny v určité době v sedmém století. Tyto reformy byly politické, měnily ústavu a zdůrazňovaly důležitost hoplítů v ní; a ekonomické a sociální, přidělovaly pozemky messénské půdy svým občanům a vytvářely válečnickou elitu svých občanů. Tradice připisuje tyto reformy jedinému reformátorovi, Lykurgovi. O legendárním Lykurgovi je známo jen málo historické hodnoty a jeho Život v Plútarchově díle je součástí spartského mýtu, o kterém již byla řeč. Kromě toho všechny tyto reformy nebyly nutně zavedeny jediným vládním dekretem a rozhodně nebyly pevné a neměnné, ale vyvíjely se a přizpůsobovaly se v průběhu času, ačkoli všechny úpravy byly nakonec vztaženy zpět k Lykurgovi. Nicméně, pro usnadnění se budou hlavní reformy sedmého století (699–600), které učinily Sparťany jedinečnými mezi Řeky a umožnily jim získat status supervelmoci, označovat jako ‘Lykurgovy’ reformy.