Der Zweite Messenische Krieg: Ursachen, Verlauf & Folgen

Die Quellen sind widersprüchlich bezüglich des Datums des Zweiten Messenischen Krieges (oder des Aufstandes der messenischen Heloten), aber die Kombination der oben genannten Ereignisse und die Tatsache, dass der Dichter Tyrtaios, der in dem Krieg kämpfte, etwa in der Mitte des siebten Jahrhunderts lebte, deutet stark darauf hin, dass der Krieg oder Aufstand um 650 datiert werden sollte. Laut Strabo (8.4.10) wurden die Messenier von Argos, Elis, Pisa und (wenn eine Emendation zu Strabos Text akzeptiert wird) Arkadien unterstützt. Die Poesie des Tyrtaios deutet stark darauf hin, wie verzweifelt dieser Krieg für die Spartaner war, der ihre Existenz bedrohte und schwere Niederlagen brachte:

Tyrtaios fr. 11:

Denn ihr kennt die zerstörerischen Taten des leidbringenden Ares, und ihr habt den Zorn des brutalen Krieges gut gelernt; ihr, junge Männer, habt oft Kampf und Verfolgung gekostet und hattet genug von beidem.

Es ist schwierig, die Länge und die faktischen Details dieses Krieges festzustellen, da Pausanias' Hauptquellen in der Folge der Niederlage der Spartaner in der Schlacht von Leuktra im Jahr 371 durch die Thebaner und der Befreiung der messenischen Heloten in den Jahren 370–369 schrieben. Diese Quellen aus dem dritten Jahrhundert v. Chr., Myron von Priene und Rhianos von Bene auf Kreta, waren mehr damit beschäftigt, eine mythische Vergangenheit glorreichen messenischen Widerstands zu erschaffen, die auf heroischen Figuren wie Aristomenes basierte, und folglich ist der Großteil ihrer Beweise wertlos. Es ist jedoch klar, dass die Spartaner die Messenier und ihre Verbündeten endgültig besiegten und dass das gesamte Messenien schrittweise befriedet und unter spartanische Kontrolle gebracht wurde, möglicherweise erst um 600.

Dies würde die Bemerkung erklären, die Epaminondas, dem thebanischen Befreier der messenischen Heloten in den Jahren 370–369, zugeschrieben wird, dass er Messenien nach 230 Jahren (wieder-)gegründet habe (Plutarch, Moralia 194B).

Um 600 hatte sich Sparta als der mächtigste Staat auf der Peloponnes herauskristallisiert, der zwei Fünftel seines Territoriums besaß und an der Schwelle stand, im sechsten Jahrhundert (599–500) größere Macht und Einfluss zu erlangen. Grundlegend für diesen Erfolg waren die Reformen, die irgendwann im siebten Jahrhundert eingeführt worden waren. Diese Reformen waren politischer Natur, veränderten die Verfassung und betonten die Bedeutung der Hopliten innerhalb dieser; und wirtschaftlicher und sozialer Natur, indem sie ihren Bürgern Parzellen messenischen Landes zuwiesen und eine Kriegerelite ihrer Bürger schufen. Die Tradition hat diese Reformen einem einzigen Reformer, Lykurg, zugeschrieben. Über den legendären Lykurg ist wenig historisch Wertvolles bekannt, und sein Leben bei Plutarch ist Teil des oben erwähnten spartanischen Mythos. Darüber hinaus wurden all diese Reformen nicht unbedingt durch einen einzigen Regierungsbeschluss eingeführt und waren sicherlich nicht festgelegt und unveränderlich, sondern wurden über einen Zeitraum entwickelt und angepasst, obwohl alle Änderungen schließlich auf Lykurg zurückgeführt wurden. Der Einfachheit halber werden die wichtigsten Reformen des siebten Jahrhunderts (699–600), die die Spartaner unter den Griechen einzigartig machten und es ihnen ermöglichten, den Status einer Supermacht zu erlangen, als die „Lykurgischen“ Reformen bezeichnet.