Segunda Guerra Mesenia: Historia y Consecuencias

Las fuentes son contradictorias sobre la fecha de la Segunda Guerra Mesenia (o la Revuelta de los Helotas Mesenios), pero la combinación de los eventos descritos anteriormente y el hecho de que el poeta Tirteo, que luchó en la guerra, vivió alrededor de mediados del siglo VII sugiere fuertemente que la guerra o revuelta debería datarse alrededor del 650. Según Estrabón (8.4.10), los mesenios fueron ayudados por Argos, Elis, Pisa y (si se acepta una enmienda al texto de Estrabón) Arcadia. La poesía de Tirteo sugiere fuertemente lo desesperada que fue esta guerra para los espartanos, amenazando su propia existencia y trayendo fuertes derrotas:

Tirteo fr. 11:

Porque conocéis los hechos destructivos de Ares, inductor de la tristeza, y habéis aprendido bien la ira de la guerra brutal; vosotros, jóvenes, a menudo habéis probado la huida y la persecución, y habéis tenido vuestra parte de ambos.

Es difícil establecer la duración y los detalles fácticos de esta guerra, ya que las principales fuentes de Pausanias escribían tras la derrota de los espartanos en la batalla de Leuctra en el 371 por los tebanos y la liberación de los helotas mesenios en el 370-369. Estas fuentes del siglo III a.C., Myron de Priene y Rhianos de Bene en Creta, estaban más preocupados por crear un pasado mítico de gloriosa resistencia mesenia, basado en figuras heroicas como Aristómenes, y en consecuencia la mayor parte de su evidencia no tiene valor. Sin embargo, está claro que los espartanos finalmente derrotaron a los mesenios y sus aliados, y que toda Mesenia fue gradualmente pacificada y puesta bajo control espartano, posiblemente tan tarde como el 600.

Esto explicaría la observación atribuida a Epaminondas, el liberador tebano de los helotas mesenios en 370-369, de que había (re)fundado Mesenia después de 230 años (Plutarco, Moralia 194B).

Para el 600, Esparta había surgido como el estado más poderoso del Peloponeso, poseyendo dos quintas partes de su territorio, y estaba en el umbral de adquirir mayor poder e influencia en el siglo VI (599-500). Fundamental para este éxito fueron las reformas que se habían introducido en algún momento del siglo VII. Estas reformas fueron políticas, cambiando la constitución y enfatizando la importancia de los hoplitas dentro de ella; y económicas y sociales, asignando parcelas de tierra mesenia a sus ciudadanos y creando una élite guerrera de sus ciudadanos. La tradición ha acreditado estas reformas a un único reformador, Licurgo. Poco de valor histórico se conoce sobre el legendario Licurgo, y su Vida en Plutarco es parte del mito espartano al que se refirió anteriormente. Además, todas estas reformas no fueron necesariamente introducidas por un único decreto de gobierno, y ciertamente no fueron fijas e inmutables, sino que se desarrollaron y adaptaron durante un período de tiempo, aunque todas las modificaciones fueron eventualmente relacionadas con Licurgo. Sin embargo, en aras de la conveniencia, las principales reformas del siglo VII (699-600) que hicieron únicos a los espartanos entre los griegos y les permitieron obtener el estatus de superpotencia se conocerán como las reformas 'Licúrgicas'.