Toinen Messenian sota: Syyt, taistelut ja seuraukset

Lähteet ovat ristiriitaisia toisen messenialaissodan (tai messenialaisten heloottien kapinan) ajankohdasta, mutta edellä mainittujen tapahtumien yhdistelmä ja se, että runoilija Tyrtaios, joka taisteli sodassa, eli seitsemännen vuosisadan puolivälissä, viittaavat vahvasti siihen, että sota tai kapina pitäisi ajoittaa noin vuoteen 650 eaa. Strabonin mukaan (8.4.10) messenialaisia auttoivat Argos, Elis, Pisa ja (jos Strabonin tekstiin hyväksytään korjaus) Arkadia. Tyrtaioksen runous viittaa vahvasti siihen, kuinka epätoivoinen tämä sota oli spartalaisille, uhaten heidän olemassaoloaan ja tuoden raskaita tappioita:

Tyrtaios fr. 11:

Sillä te tiedätte surua aiheuttavan Areksen tuhoisat teot, ja olette hyvin oppineet raa'an sodan vihan; te, nuoret miehet, olette usein maistaneet taistelua ja takaa-ajoa, ja olette saaneet tarpeeksenne molempia.

On vaikeaa selvittää tämän sodan pituutta ja tosiasiallisia yksityiskohtia, koska Pausaniaan pääasialliset lähteet kirjoittivat spartalaisten kärsittyä tappion Leuktran taistelussa vuonna 371 eaa. thebalaisille ja messenialaisten heloottien vapauttamisen jälkeen vuosina 370–369 eaa. Nämä 3. vuosisadan eaa. lähteet, Myron Prieneläinen ja Rhianos Benestä Kreetalta, olivat enemmän kiinnostuneita luomaan myyttistä menneisyyttä loistavasta messenialaisesta vastarinnasta, joka perustui sellaisiin sankarillisiin hahmoihin kuin Aristomenes, ja näin ollen suurin osa heidän todisteistaan on arvotonta. On kuitenkin selvää, että spartalaiset lopulta kukistivat messenialaiset ja heidän liittolaisensa, ja että koko Messenia vähitellen rauhoitettiin ja saatettiin spartalaisten hallintaan, mahdollisesti vasta vuonna 600 eaa.

Tämä selittäisi Epaminondaan, messenialaisten heloottien thebalaisen vapauttajan vuonna 370–369 eaa., liitetyn huomautuksen, että hän oli (uudelleen) perustanut Messenian 230 vuoden jälkeen (Plutarkhos, Moralia 194B).

Vuoteen 600 eaa. mennessä Sparta oli noussut Peloponnesoksen voimakkaimmaksi valtioksi, halliten kahta viidesosaa sen alueesta, ja oli kynnyksellä hankkia suurempaa valtaa ja vaikutusvaltaa kuudennella vuosisadalla (599–500 eaa.). Keskeistä tälle menestykselle olivat uudistukset, jotka oli otettu käyttöön joskus seitsemännellä vuosisadalla. Nämä uudistukset olivat poliittisia, muuttaen perustuslakia ja korostaen hopliittien merkitystä sen sisällä; sekä taloudellisia ja sosiaalisia, jakaen messenialaista maata sen kansalaisille ja luoden kansalaisistaan soturi-eliitin. Perimätieto on antanut nämä uudistukset yhdelle uudistajalle, Lykurgos. Legendaarisesta Lykurgoksesta tiedetään vähän historiallista arvoa, ja hänen elämänsä Plutarkhoksessa on osa aiemmin mainittua spartalaista myyttiä. Lisäksi kaikkia näitä uudistuksia ei välttämättä otettu käyttöön yhdellä hallituksen asetuksella, eivätkä ne varmasti olleet kiinteitä ja muuttumattomia, vaan ne kehittyivät ja mukautuivat ajan myötä, vaikka kaikki muutokset lopulta liitettiin takaisin Lykurgokseen. Kuitenkin, mukavuuden vuoksi, seitsemännen vuosisadan (699–600 eaa.) tärkeimpiin uudistuksiin, jotka tekivät spartalaisista ainutlaatuisia kreikkalaisten keskuudessa ja mahdollistivat heidän supervaltiasemansa saamisen, viitataan 'Lykurgoksen' uudistuksina.