第二次メッセニア戦争：ヘロットの反乱

資料によって第二次メッセニア戦争（またはメッセニアのヘロットの反乱）の年代については矛盾があるが、上記の出来事の組み合わせと、戦争で戦った詩人テュルタイオスが紀元前7世紀の中頃に生きていたという事実から、この戦争または反乱はおよそ紀元前650年頃に起こったと強く示唆される。ストラボン（8.4.10）によれば、メッセニア人はアルゴス、エリス、ピサ、そして（ストラボンのテキストの修正が受け入れられれば）アルカディアの支援を受けた。テュルタイオスの詩は、この戦争がスパルタ人にとってどれほど絶望的なものであったか、彼らの存在そのものを脅かし、大きな敗北をもたらしたかを強く示唆している。

テュルタイオス断片11：

なぜなら、あなたは悲しみをもたらすアレスの破壊的な行いを知っており、残酷な戦争の怒りをよく学んだからだ。若者たちよ、あなた方はしばしば戦いと追跡を味わい、その両方を満喫した。

この戦争の長さと事実の詳細を確定することは難しい。なぜなら、パウサニアスの主な情報源は、紀元前371年のレウクトラの戦いでテーバイ人がスパルタ人を打ち破り、紀元前370年から369年にメッセニアのヘロットが解放された余波の中で書かれたものだからである。紀元前3世紀の情報源であるプリエネのミロンとクレタ島のベネのリアノスは、アリストメネスのような英雄的な人物を中心に、輝かしいメッセニアの抵抗という神話的な過去を作り出すことに関心があり、その結果、彼らの証拠のほとんどは価値がない。しかし、スパルタ人が最終的にメッセニア人とその同盟国を打ち破り、メッセニア全体が徐々に鎮圧され、スパルタの支配下に入ったことは明らかであり、おそらく紀元前600年までさかのぼる可能性がある。

これは、紀元前370年から369年にメッセニアのヘロットを解放したテーバイのエパメイノンダスが、230年後にメッセニアを（再）建国したと述べたことに起因する（プルタルコス、『モラリア』194B）。

紀元前600年までに、スパルタはペロポネソス半島で最も強力な国家として台頭し、その領土の5分の2を所有し、紀元前6世紀（紀元前599年から500年）にはより大きな力と影響力を獲得する瀬戸際にあった。この成功の基礎となったのは、紀元前7世紀のある時期に導入された改革である。これらの改革は、政治的なものであり、憲法を変更し、その中で重装歩兵の重要性を強調した。そして、経済的および社会的なものであり、メッセニアの土地を市民に割り当て、市民の戦士エリートを作り出した。伝統的に、これらの改革は単一の改革者であるリュクルゴスに帰せられている。伝説的なリュクルゴスについては歴史的に価値のあることはほとんど知られておらず、プルタルコスの彼の生涯は、前述のスパルタの神話の一部である。さらに、これらの改革はすべて、政府の単一の法令によって導入されたとは限らず、固定された不変のものではなく、時間の経過とともに発展し適応されたが、すべての修正は最終的にリュクルゴスに関連付けられた。しかし、便宜上、ギリシャ人の中でスパルタ人を唯一無二のものにし、超大国としての地位を獲得させた紀元前7世紀（紀元前699年から600年）の主要な改革は、「リュクルゴス」改革と呼ばれる。