Antrasis Mesėnijos karas: istorija, priežastys ir pasekmės

Šaltiniai prieštarauja dėl Antrojo Mesenijos karo (arba Mesenijos helotų sukilimo) datos, tačiau aukščiau aprašytų įvykių derinys ir tai, kad poetas Tyrtėjas, kuris kovojo kare, gyveno maždaug septintojo amžiaus viduryje, tvirtai rodo, kad karas ar sukilimas turėtų būti datuojamas apie 650 m. Pagal Straboną (8.4.10), Mesenijai padėjo Argosas, Elis, Pisa ir (jei priimama Strabono teksto pataisa) Arkadija. Tyrtėjo poezija aiškiai parodo, koks beviltiškas šis karas buvo Spartai, kėlė grėsmę pačiai jos egzistencijai ir atnešė sunkius pralaimėjimus:

Tyrtėjas fr. 11:

Nes jūs žinote destruktyvius sielvartą keliančio Areso darbus ir gerai išmokote žiauraus karo pyktį; jūs, jaunuoliai, dažnai ragavote bėgimą ir persekiojimą, ir turėjote jų abu pilnus.

Sunku nustatyti šio karo trukmę ir faktines detales, nes Pausanijo pagrindiniai šaltiniai rašė po spartiečių pralaimėjimo Leuktros mūšyje 371 m. prieš Tėbus ir Mesenijos helotų išlaisvinimo 370–369 m. Šie trečiojo amžiaus prieš Kristų šaltiniai, Mironas iš Prijenės ir Rianas iš Bene Kretos, labiau rūpinosi sukurti mitinę šlovingo Mesenijos pasipriešinimo praeitį, pagrįstą tokiomis heroikinėmis figūromis kaip Aristomenas, todėl didžioji dalis jų įrodymų yra beverčiai. Tačiau akivaizdu, kad spartiečiai galiausiai nugalėjo Mesenijos gyventojus ir jų sąjungininkus, ir kad visa Mesenija buvo palaipsniui nuraminta ir atiduota į Spartos kontrolę, galbūt tik 600 m.

Tai paaiškintų Epaminondo, Tėbų, Mesenijos helotų išlaisvintojo 370–369 m., pastabą, kad jis (iš naujo) įkūrė Meseniją po 230 metų (Plutarchas, Moralia 194B).

Iki 600 m. Sparta iškilo kaip galingiausia valstybė Peloponese, valdanti du penktadalius jo teritorijos, ir buvo prie slenksčio įgyti didesnę galią ir įtaką šeštajame amžiuje (599–500). Esminės šios sėkmės priežastys buvo reformos, kurios buvo įvestos kažkuriuo metu septintajame amžiuje. Šios reformos buvo politinės, pakeičiančios konstituciją ir pabrėžiančios hoplitų svarbą joje; ir ekonominės bei socialinės, skiriančios Mesenijos žemės sklypus savo piliečiams ir sukuriant karių elitą iš savo piliečių. Tradiciškai šios reformos priskiriamos vienam reformatoriui, Lykurgui. Mažai istorinės vertės yra žinoma apie legendinį Lykurgą, o jo gyvenimas Plutarcho veikale yra dalis Spartos mito, minėto anksčiau. Be to, visos šios reformos nebūtinai buvo įvestos vienu vyriausybės dekretu ir tikrai nebuvo nustatytos ir nekintančios, bet vystėsi ir prisitaikė per tam tikrą laikotarpį, nors visi pakeitimai galiausiai buvo susieti su Lykurgu. Tačiau patogumo dėlei pagrindinės septintojo amžiaus (699–600) reformos, dėl kurių spartiečiai tapo unikalūs tarp graikų ir leido jiems įgyti supervalstybės statusą, bus vadinamos „Lykurgo“ reformomis.