Segunda Guerra Messênia: História e Impacto

As fontes são contraditórias sobre a data da Segunda Guerra Messênia (ou a Revolta dos Hilotas Messênios), mas a combinação dos eventos descritos acima e o fato de que o poeta Tirteu, que lutou na guerra, viveu por volta de meados do século VII sugere fortemente que a guerra ou revolta deve ser datada por volta de 650. De acordo com Estrabão (8.4.10), os messênios foram ajudados por Argos, Elis, Pisa e (se uma emenda ao texto de Estrabão for aceita) Arcádia. A poesia de Tirteu sugere fortemente quão desesperadora foi esta guerra para os espartanos, ameaçando sua própria existência e trazendo pesadas derrotas:

Tirteu fr. 11:

Pois vocês conhecem os atos destrutivos de Ares, que induz à tristeza, e aprenderam bem a ira da guerra brutal; vocês, jovens, muitas vezes provaram a luta e a perseguição, e tiveram sua cota de ambos.

É difícil estabelecer a duração e os detalhes factuais desta guerra, pois as principais fontes de Pausânias estavam escrevendo após a derrota dos espartanos na batalha de Leuctra em 371 pelos tebanos e a libertação dos Hilotas Messênios em 370–369. Estas fontes do século III a.C., Míron de Priene e Riano de Bene, em Creta, estavam mais preocupados em criar um passado mítico de gloriosa resistência messênia, baseado em figuras heróicas como Aristomenes, e consequentemente a maior parte de sua evidência é inútil. No entanto, está claro que os espartanos finalmente derrotaram os messênios e seus aliados, e que toda a Messênia foi gradualmente pacificada e colocada sob o controle espartano, possivelmente já em 600.

Isso explicaria a observação atribuída a Epaminondas, o libertador tebano dos Hilotas Messênios em 370–369, de que ele havia (re)fundado a Messênia após 230 anos (Plutarco, Moralia 194B).

Por volta de 600, Esparta emergiu como o estado mais poderoso do Peloponeso, possuindo dois quintos de seu território, e estava no limiar de adquirir maior poder e influência no século VI (599–500). Fundamental para este sucesso foram as reformas que foram introduzidas em algum momento do século VII. Estas reformas foram políticas, mudando a constituição e enfatizando a importância dos hoplitas dentro dela; e econômicas e sociais, alocando lotes de terra messênia a seus cidadãos e criando uma elite guerreira de seus cidadãos. A tradição atribuiu estas reformas a um único reformador, Licurgo. Pouco de valor histórico se sabe sobre o lendário Licurgo, e sua Vida em Plutarco faz parte do mito espartano a que nos referimos anteriormente. Além disso, todas estas reformas não foram necessariamente introduzidas por um único decreto do governo, e certamente não foram fixas e imutáveis, mas desenvolvidas e adaptadas ao longo de um período de tempo, embora todas as modificações tenham sido eventualmente relacionadas a Licurgo. No entanto, por uma questão de conveniência, as principais reformas do século VII (699–600) que tornaram os espartanos únicos entre os gregos e lhes permitiram obter o status de superpotência serão referidas como as reformas ‘Licurgas’.