Sparta: Předpoklady a vznik městského státu (polis)

Dórové dorazili na Peloponés kolem roku 1000 př. n. l. a ospravedlňovali své výboje tím, že jsou potomky Hérakla a legitimně si nárokují své bývalé země. Sparťanští Dórové se usadili v údolí řeky Eurotas, které se nachází v Lakónii (také známé jako Lakedaimón) na jižním Peloponésu, pravděpodobně ve čtyřech vesnicích ('obai'); pátá vesnice ('oba') Amyclai, která byla asi pět kilometrů dále na jih a stala se nedílnou součástí města Sparta, byla přidána někdy později. Sparťané se pak pustili do upevňování své kontroly nad celou Lakónií (a možná i jihovýchodní Messénií) tím, že dobyli ostatní Dóry kontrolované komunity, jejichž obyvatelé byli podle svého postavení známi buď jako Perioikové ('ti, kteří žijí kolem'), nebo Helóti. Jméno Helót mohlo být odvozeno od 'obyvatel Helos', což byla vesnice poblíž čela Lakónského zálivu, nebo (pravděpodobněji) z řeckého slova pro 'ti zajatí (ve válce)'.

Perioikové byli občané ve svých vlastních komunitách a z velké části měli autonomii ve vedení svých vnitřních záležitostí; ale jejich zahraniční politika byla kontrolována Sparťany a byli povinni dodávat vojsko pro spartské kampaně. Nicméně měli ústavně privilegované postavení, protože Sparťané se oficiálně nazývali 'Lakedaimónští' (obyvatelé Lakedaimónu), a tak považovali Perioické komunity za součást spartského státu, alespoň pro vojenské účely. Po zavedení politiky, která Sparťanům zakazovala účastnit se manuálních řemesel, se Perioikové stali klíčovým prvkem v udržování spartského systému tím, že zajišťovali nezbytné ekonomické potřeby státu ve formě výroby, obchodu a dalších servisních odvětví. Helóti byli druhou skupinou podřadných, nižší než Perioikové v postavení a v politických právech (pokud vůbec nějaké), i když je obtížné vědět, v jakých ohledech a do jaké míry, protože pozdější autoři nerozlišují mezi nimi a Messénskými Helóty.

V polovině osmého století (750) se Sparťané ve svém politickém vývoji málo lišili od ostatních hlavních řeckých městských států: pozemková aristokracie vykonávající moc prostřednictvím rady. Hlavní rozdíl byl v pokračující existenci královské moci, která v jiných státech byla zcela odstraněna nebo se vyvinula v jmenovaný veřejný úřad, a ve skutečnosti, že byli dva králové. Sparťané také, stejně jako zbytek Řecka, zažívali problémy s přelidněním a z toho vyplývající hlad po půdě. Nicméně spartské řešení – dobytí Messénie spíše než zámořská kolonizace (kromě Tarasu v jižní Itálii) – bylo klíčovým faktorem při vytváření spartského státu, který byl jedinečně odlišný od ostatních klasických řeckých států pátého století.