Sparta: Voraussetzungen für die Polis – Was du wissen musst!

Die Dorer kamen um 1000 v. Chr. auf die Peloponnes und rechtfertigten ihre Eroberungen damit, dass sie die Nachkommen des Herakles seien und ihr früheres Land rechtmäßig zurückforderten. Die spartanischen Dorer siedelten sich im Tal des Eurotas-Flusses an, das in Lakonien (auch bekannt als Lakedaimon) im südlichen Peloponnes liegt, wahrscheinlich in vier Dörfern („obai“); das fünfte Dorf („oba“) von Amyclai, das etwa fünf Kilometer weiter südlich lag und ein integraler Bestandteil der Stadt Sparta wurde, wurde irgendwann später hinzugefügt. Die Spartaner machten sich dann daran, ihre Kontrolle über ganz Lakonien (und möglicherweise das südöstliche Messenien) zu etablieren, indem sie die anderen dorisch kontrollierten Gemeinschaften eroberten, deren Einwohner je nach ihrem Status entweder als Perioeci („die, die herum leben“) oder Heloten bekannt wurden. Der Name Helot könnte von „den Einwohnern von Helos“ abgeleitet sein, einem Dorf in der Nähe des Endes des Lakonischen Golfs, oder (wahrscheinlicher) vom griechischen Wort für „die (im Krieg) Gefangenen“.

Die Perioeci waren Bürger in ihren eigenen Gemeinden und besaßen größtenteils Autonomie bei der Führung ihrer inneren Angelegenheiten; aber ihre Außenpolitik wurde von den Spartanern kontrolliert, und sie waren verpflichtet, Truppen für spartanische Feldzüge zu stellen. Sie besaßen jedoch verfassungsmäßig eine privilegierte Stellung, da sich die Spartaner offiziell als „die Lakedaimonier“ (die Einwohner von Lakedaimon) bezeichneten und somit die Perioeci-Gemeinden zumindest für militärische Zwecke als Teil des spartanischen Staates betrachteten. Nach der Einführung der Politik, die es den Spartanern verbot, sich an manuellen Berufen zu beteiligen, wurden die Perioeci zu einem entscheidenden Element für die Aufrechterhaltung des spartanischen Systems, indem sie die notwendigen wirtschaftlichen Bedürfnisse des Staates in Form von Produktion, Handel und anderen Dienstleistungsbranchen deckten. Die Heloten waren die andere Gruppe von Untergebenen, die im Status und in den politischen Rechten (falls vorhanden) unter den Perioeci standen, obwohl es schwierig ist zu wissen, in welcher Weise und in welchem Ausmaß, da spätere Schriftsteller nicht zwischen diesen und den messenischen Heloten unterscheiden.

Um die Mitte des achten Jahrhunderts (750) unterschieden sich die Spartaner in ihrer politischen Entwicklung kaum von den anderen griechischen Stadtstaaten: eine Landaristokratie, die die Macht über einen Rat ausübte. Der Hauptunterschied war die fortgesetzte Existenz des Königtums, das in anderen Staaten entweder vollständig abgeschafft worden war oder sich zu einem ernannten öffentlichen Amt entwickelt hatte, und die Tatsache, dass es zwei Könige gab. Die Spartaner hatten, wie der Rest Griechenlands, auch mit den Problemen der Überbevölkerung und des daraus resultierenden Landhungers zu kämpfen. Die spartanische Lösung – Eroberung in Messenien anstelle von Überseekolonisation (abgesehen von Taras in Süditalien) – war jedoch der Schlüsselfaktor bei der Schaffung des spartanischen Staates, der sich einzigartig von den anderen klassischen griechischen Staaten des fünften Jahrhunderts unterschied.