Sparta: Poliksen edellytykset ja elämä antiikin Kreikassa

Doorilaiset saapuivat Peloponnesokseen noin 1000 eaa. ja perustelivat valloituksensa sillä, että he olivat Herakleen jälkeläisiä ja ottivat laillisesti takaisin entiset maansa. Spartan doorilaiset asettuivat Eurotas-joen laaksoon, joka sijaitsi Lakoniassa (tunnetaan myös nimellä Lakedaimon) Peloponnesoksen eteläosassa, todennäköisesti neljään kylään (‘obai’); viides kylä (‘oba’) Amyclai, joka oli noin viisi kilometriä etelämpänä ja josta tuli olennainen osa Spartaa, lisättiin myöhemmin. Sitten spartalaiset ryhtyivät vakiinnuttamaan valtaansa koko Lakoniassa (ja mahdollisesti Kaakkois-Messenian alueella) valloittamalla muut doorilaisten hallitsemat yhteisöt, joiden asukkaat tunnettiin asemansa mukaan joko perioikeina (‘ympärillä asuvat’) tai helootteina. Nimi helootti saattaa olla peräisin sanasta ‘Heloksen asukkaat’, joka oli kylä lähellä Lakonianlahden pohjukkaa, tai (todennäköisemmin) kreikan sanasta ‘sodassa vangitut’.

Perioikit olivat kansalaisia omissa yhteisöissään, ja heillä oli pääosin autonomiaa sisäisissä asioissaan; mutta Spartan ulkopolitiikka oli spartanlaisten hallinnassa, ja heidän oli toimitettava joukkoja Spartan sotaretkille. Heillä oli kuitenkin perustuslaillisesti etuoikeutettu asema, koska spartalaiset kutsuivat itseään virallisesti ‘lakedaimonialaisiksi’ (Lakedaimonin asukkaat), ja siten he pitivät perioikien yhteisöjä osana Spartan valtiota, ainakin sotilaallisissa tarkoituksissa. Sen jälkeen, kun otettiin käyttöön politiikka, joka kielsi spartanlaisia osallistumasta käsitöihin, perioikeista tuli keskeinen osa Spartan järjestelmän ylläpitämisessä toimittamalla valtion tarvitsemat taloudelliset tarpeet valmistuksen, kaupan ja muiden palvelualojen muodossa. Helootit olivat toinen alempiarvoisten ryhmä, jotka olivat statukseltaan ja poliittisilta oikeuksiltaan (jos sellaisia oli) perioikeja alempana, vaikka on vaikea tietää, millä tavoin ja missä määrin, koska myöhemmät kirjoittajat eivät tee eroa näiden ja messenialaisten heloottien välillä.

Kahdeksannen vuosisadan puolivälissä (750 eaa.) spartalaisia ei juuri erottanut muista kreikkalaisista kaupunkivaltioista poliittisessa kehityksessään: maanomistusaristokratia käytti valtaa neuvoston kautta. Suurin ero oli kuninkuuden jatkuva olemassaolo, joka muissa valtioissa oli poistettu kokonaan tai oli kehittynyt nimitetyksi julkiseksi viraksi, ja se, että oli kaksi kuningasta. Spartalaiset kokivat myös, kuten muu Kreikka, liikakansoitusongelmia ja siitä johtuvaa maannälkää. Spartan ratkaisu – valloitus Messeniassa eikä merentakainen kolonisaatio (lukuun ottamatta Tarasta Etelä-Italiassa) – oli kuitenkin avaintekijä sellaisen Spartan valtion luomisessa, joka oli ainutlaatuisen erilainen kuin muut viidennen vuosisadan klassisen Kreikan valtiot.