Les conditions préalables du polis de Sparte : Guide SEO Ultime

Les Doriens sont arrivés dans le Péloponnèse vers 1000 avant J.-C., et ont justifié leurs conquêtes en arguant qu'ils étaient les descendants d'Héraclès et qu'ils reprenaient légitimement leurs anciennes terres. Les Doriens spartiates se sont installés dans la vallée du fleuve Eurotas, située en Laconie (également connue sous le nom de Lacedaimon) dans le sud du Péloponnèse, probablement dans quatre villages (« obai ») ; le cinquième village (« oba ») d'Amyclai, qui se trouvait à environ cinq kilomètres plus au sud et est devenu une partie intégrante de la ville de Sparte, a été ajouté quelque temps plus tard. Les Spartiates ont ensuite entrepris d'établir leur contrôle sur toute la Laconie (et peut-être le sud-est de la Messénie) en conquérant les autres communautés contrôlées par les Doriens, dont les habitants sont devenus, selon leur statut, soit les Périèques (« ceux qui vivent autour »), soit les Hilotes. Le nom Hilote pourrait être dérivé de « les habitants d'Helos », qui était un village proche de la tête du golfe Laconien, ou (plus probablement) du mot grec désignant « ceux qui ont été capturés (à la guerre) ».

Les Périèques étaient des citoyens dans leurs propres communautés et, pour la plupart, possédaient l'autonomie dans la conduite de leurs affaires intérieures ; mais leur politique étrangère était contrôlée par les Spartiates, et ils étaient obligés de fournir des troupes pour les campagnes spartiates. Cependant, ils occupaient une position privilégiée sur le plan constitutionnel, car les Spartiates se nommaient officiellement « les Lacédémoniens » (les habitants de Lacédémone) et considéraient donc les communautés Périèques comme faisant partie de l'État spartiate, du moins à des fins militaires. Après l'introduction de la politique qui interdisait aux Spartiates de participer aux métiers manuels, les Périèques sont devenus un élément crucial dans le maintien du système spartiate en fournissant les besoins économiques nécessaires de l'État sous forme de fabrication, de commerce et d'autres industries de services. Les Hilotes étaient l'autre groupe d'inférieurs, inférieurs aux Périèques en statut et en droits politiques (si tant est qu'ils en aient), bien qu'il soit difficile de savoir de quelles manières et dans quelle mesure, car les écrivains ultérieurs ne font aucune distinction entre ceux-ci et les Hilotes messéniens.

Au milieu du VIIIe siècle (750), il y avait peu de choses qui distinguaient les Spartiates dans leur développement politique des autres principales cités-États grecques : une aristocratie foncière exerçant le pouvoir par le biais d'un conseil. La principale différence était la persistance de la royauté, qui dans d'autres États avait été totalement supprimée ou avait évolué vers une fonction publique nommée, et le fait qu'il y avait deux rois. Les Spartiates ont également, comme le reste de la Grèce, connu les problèmes de surpopulation et de la faim de terres qui en a résulté. Cependant, la solution spartiate – la conquête en Messénie plutôt que la colonisation outre-mer (à l'exception de Tarente dans le sud de l'Italie) – a été le facteur clé dans la création de l'État spartiate qui était unique et différent des autres États grecs classiques du Ve siècle.