Spartos polio prielaidos: istorija, valdymas ir visuomenė

Doriečiai atvyko į Peloponesą apie 1000 m. pr. Kr. ir pagrindė savo užkariavimus tuo, kad jie yra Heraklio palikuonys ir teisėtai susigrąžina savo buvusias žemes. Spartos doriečiai įsikūrė Euroto upės slėnyje, esančiame Lakonijoje (dar žinomoje kaip Lacedaimonas) pietiniame Peloponese, tikriausiai keturiuose kaimuose („obai“); penktasis Amiklų kaimas („oba“), kuris buvo apie penkis kilometrus piečiau ir tapo neatsiejama Spartos miesto dalimi, buvo pridėtas kažkiek vėliau. Tada spartiečiai ėmėsi įtvirtinti savo kontrolę visoje Lakonijoje (ir galbūt pietryčių Mesenijoje) užkariaudami kitas doriečių kontroliuojamas bendruomenes, kurių gyventojai, atsižvelgiant į jų statusą, buvo žinomi kaip perioikai („tie, kurie gyvena aplink“) arba helotai. Helotų pavadinimas galėjo būti kilęs iš „Helos gyventojų“, kuris buvo kaimas netoli Lakonijos įlankos galo, arba (greičiausiai) iš graikiško žodžio, reiškiančio „tie, kurie buvo paimti (kare)“.

Perioikai buvo savo bendruomenių piliečiai ir, didžiąja dalimi, turėjo autonomiją savo vidaus reikalams tvarkyti; tačiau jų užsienio politiką kontroliavo spartiečiai, ir jie buvo įpareigoti tiekti kariuomenę Spartos kampanijoms. Tačiau jie turėjo privilegijuotą padėtį konstituciškai, nes spartiečiai oficialiai vadinosi „Lacedaimoniečiais“ (Lacedaimono gyventojais) ir taip laikė perioikų bendruomenes Spartos valstybės dalimi, bent jau kariniais tikslais. Įvedus politiką, kuri uždraudė spartiečiams dalyvauti rankų darbo amatuose, perioikai tapo esminiu elementu palaikant Spartos sistemą, tiekiant būtinus valstybės ekonominius poreikius gamybos, prekybos ir kitų paslaugų pramonės forma. Helotai buvo kita žemesniųjų grupė, žemesnė už perioikus pagal statusą ir politines teises (jei tokių buvo), nors sunku žinoti, kokiais būdais ir kokiu mastu, nes vėlesni autoriai nedaro skirtumo tarp jų ir Mesenijos helotų.

Aštuntojo amžiaus viduryje (750 m.) spartiečiai savo politinėje raidoje mažai kuo skyrėsi nuo kitų pagrindinių Graikijos miestų-valstybių: žemės aristokratija, valdanti per tarybą. Pagrindinis skirtumas buvo nuolatinis karaliavimo egzistavimas, kuris kitose valstybėse buvo visiškai pašalintas arba išsivystė į paskirtą viešą pareigybę, ir tai, kad buvo du karaliai. Spartiečiai taip pat, kaip ir visa likusi Graikija, patyrė gyventojų pertekliaus ir dėl to atsiradusio žemės alkio problemas. Tačiau Spartos sprendimas – užkariavimas Mesenijoje, o ne kolonizacija užjūryje (išskyrus Tarą pietų Italijoje) – buvo pagrindinis veiksnys kuriant Spartos valstybę, kuri unikaliai skyrėsi nuo kitų Klasikinės Graikijos valstybių penktajame amžiuje.