Pré-requisitos da pólis de Esparta: Guia Completo

Os dórios chegaram ao Peloponeso por volta de 1000 a.C. e justificaram suas conquistas com o argumento de que eram descendentes de Héracles e estavam legitimamente reivindicando suas antigas terras. Os dórios espartanos se estabeleceram no vale do rio Eurotas, situado na Lacônia (também conhecida como Lacedemon) no sul do Peloponeso, provavelmente em quatro aldeias ('obai'); a quinta aldeia ('oba') de Amyclai, que ficava cerca de cinco quilômetros mais ao sul e se tornou parte integrante da cidade de Esparta, foi adicionada algum tempo depois. Os espartanos então começaram a estabelecer seu controle por toda a Lacônia (e possivelmente no sudeste da Messênia) conquistando as outras comunidades controladas pelos dórios, cujos habitantes passaram a ser conhecidos, de acordo com seu status, como Periecos ('aqueles que vivem ao redor') ou Hilotas. O nome Hilota pode ter derivado de 'os habitantes de Helos', que era uma aldeia perto da cabeceira do Golfo da Lacônia, ou (mais provavelmente) da palavra grega para 'aqueles capturados (na guerra)'.

Os Periecos eram cidadãos em suas próprias comunidades e, em sua maioria, possuíam autonomia na condução de seus assuntos internos; mas sua política externa era controlada pelos espartanos, e eles eram obrigados a fornecer tropas para as campanhas espartanas. No entanto, eles detinham uma posição privilegiada constitucionalmente, pois os espartanos se autodenominavam oficialmente 'os lacedemônios' (os habitantes de Lacedemon) e, portanto, consideravam as comunidades Periecas como parte do estado espartano, pelo menos para fins militares. Após a introdução da política que proibia os espartanos de participar de atividades comerciais manuais, os Periecos se tornaram um elemento crucial na manutenção do sistema espartano, fornecendo as necessidades econômicas necessárias do estado na forma de manufatura, comércio e outras indústrias de serviços. Os Hilotas eram o outro grupo de inferiores, inferiores aos Periecos em status e em direitos políticos (se houver), embora seja difícil saber de que maneiras e em que grau, pois escritores posteriores não fazem distinção entre estes e os Hilotas messênios.

Em meados do século VIII (750), havia pouco para distinguir os espartanos em seu desenvolvimento político das outras principais cidades-estado gregas: uma aristocracia fundiária exercendo poder por meio de um conselho. A principal diferença era a existência contínua da realeza, que em outros estados havia sido removida totalmente ou havia evoluído para um cargo público nomeado, e o fato de que havia dois reis. Os espartanos também, em comum com o resto da Grécia, experimentaram os problemas de superpopulação e da consequente fome de terras. No entanto, a solução espartana – a conquista na Messênia em vez da colonização no exterior (além de Taras no sul da Itália) – foi o fator chave na criação do estado espartano que era singularmente diferente dos outros estados gregos clássicos do século V.