Králové Sparty: Historie, Předpoklady a Dědictví

Existovali dva dědiční králové z rodin Agiovců a Eurypontovců, a ačkoli první jmenovaní byli tradičně starší (Hérodotos 6.51), byli ústavně rovnocenní v autoritě, a tak se navzájem kontrolovali ve své moci. Podle podmínek Velké Rhétry byla jejich ústavní moc omezena tím, že byli zahrnuti bez zvláštních privilegií mezi třicetičlennou aristokratickou Gerúsii. To dále potvrzuje Hérodotos, který kromě jejich společenských privilegií uvádí jejich kněžství a jejich omezenou soudní autoritu (tj. nad neprovdanými dědičkami, adopcí a veřejnými cestami) jako jejich jediné oblasti autority v domácích záležitostech (6.57). Aristoteles omezil jejich ústavní význam na vedení armády na tažení:

Aristoteles, Politika 1285a 5–10

když jde na zahraniční výpravu, je vůdcem ve všech záležitostech, které se týkají války...; proto je toto království jakýmsi generálstvím, které má plné pravomoci a je na celý život.

Aristoteles se nepochybně mýlil v jeho důrazu na nejvyšší autoritu králů na tažení, ale plně neocenil jejich dominantní vliv jako politických vůdců, zejména když byli králové muži vysokého kalibru. Ačkoli jejich ústavní pravomoci doma byly přísně omezené, vynikající prestiž, která byla získána z vedení spartské armády (a později peloponéských spojenců), by výrazně zvýšila politické postavení a vliv králů mezi spartskými hoplíty. Ve společnosti, která je tak oddaná a respektuje vojenskou zdatnost, by si spartský král s dobrými výsledky ve válce získal velkou slávu a byl by ústředním bodem obdivu hoplítů. Jejich vliv byl zvláště rozšířený v zahraničních iniciativách, zejména pokud existovala možnost vojenské výpravy, protože sám král by byl vrchním velitelem. Dynamická kariéra Kleomenése I. (cca 520–490) je bohatě zdokumentována Hérodótem, který mu přisuzuje vedoucí, dokonce i občas exkluzivní roli v vedení všech kromě jedné spartské zahraniční záležitosti. Existuje pouze jeden případ, až do konce čtvrtého století, kdy Sparťané přijali politiku v zahraničních záležitostech, která byla v rozporu se silným králem: odmítnutí rady krále Archidama v roce 432 odložit vyhlášení války proti Athénám.

Podle Hérodota měli spartští králové dokonce ústavní právo vyhlásit válku:

Hérodotos 6.56:

Sparťané dali králům tato práva: [určitá kněžství] a vést válku proti jakékoli zemi, kterou si přejí, a každý Sparťan, který se tomu postaví, může být proklet.

O této výpovědi byly vysloveny pochybnosti, protože důkazy z pátého a čtvrtého století ukazují, že tato moc byla svěřena spartské Ekklésii (shromáždění). Je však možné, že králové původně toto právo teoreticky měli, když jednali společně a táhli do boje společně. Ústavní postavení se mohlo změnit po roce cca 506, kdy střet mezi Kleomenésem a Damaratem vedl k opuštění invaze do Athén (viz níže); od té doby již nebylo dovoleno, aby dva králové táhli do boje společně, a tak by pro ně bylo prakticky nemožné vykonávat toto sdílené právo. Nakonec se toto právo stalo zastaralým z důvodu nevyužívání.