Reyes de Esparta: Requisitos y Ascensión al Trono Espartano

Existían dos reyes hereditarios de las familias de los Agíadas y los Euripóntidas, y, aunque los primeros eran tradicionalmente los más antiguos (Heródoto 6.51), eran constitucionalmente iguales en autoridad y, por lo tanto, actuaban como un control sobre el poder del otro. Según los términos de la Gran Rhetra, su poder constitucional se vio disminuido al ser incluidos sin privilegios especiales entre la Gerousia aristocrática de treinta miembros. Esto se ve confirmado además por Heródoto, quien enumera, aparte de sus privilegios sociales, sus sacerdocios y su limitada autoridad judicial (es decir, sobre herederas solteras, adopción y caminos públicos) como sus únicas áreas de autoridad en asuntos internos (6.57). Aristóteles limitó su importancia constitucional al liderazgo del ejército en campaña:

Aristóteles, Política 1285a 5–10

cuando va a una expedición extranjera, es el líder en todos los asuntos que conciernen a la guerra …; por lo tanto, esta realeza es una especie de generalato que posee plenos poderes y es de por vida.

Aristóteles indudablemente tenía razón en su énfasis en la autoridad suprema de los reyes en campaña, pero no apreció completamente su influencia dominante como líderes políticos, especialmente cuando los reyes eran hombres de alto calibre. Aunque sus poderes constitucionales en el país estaban estrictamente limitados, el prestigio sobresaliente que se obtenía al liderar el ejército espartano (y, más tarde, los aliados del Peloponeso) realzaría en gran medida la posición política y la influencia de los reyes entre los hoplitas espartanos. En una sociedad tan dedicada y tan respetuosa de la destreza militar, un rey espartano con un buen historial de éxito en la guerra ganaría una gran gloria y sería el punto focal de la admiración de los hoplitas. Su influencia fue especialmente frecuente en iniciativas extranjeras, especialmente si existía la posibilidad de una expedición militar, ya que el rey mismo sería el comandante en jefe. La dinámica carrera de Cleómenes I (c. 520–490) está ampliamente documentada por Heródoto, quien le asigna el papel principal, incluso a veces exclusivo, en la conducta de casi todos los asuntos exteriores de Esparta. Solo hay una instancia, hasta finales del siglo IV, en la que los espartanos adoptaron una política en asuntos exteriores que se oponía a un rey poderoso: el rechazo del consejo del rey Arquidamo en el 432 de posponer la declaración de guerra contra Atenas.

Según Heródoto, los reyes espartanos incluso poseían el derecho constitucional de declarar la guerra:

Heródoto 6.56:

Los espartanos han otorgado a los reyes estos derechos: [ciertos sacerdocios] y declarar la guerra contra cualquier tierra que deseen, y cualquier espartano que se oponga a esto está sujeto a ser puesto bajo una maldición.

Se ha puesto en duda esta declaración, ya que la evidencia de los siglos V y IV revela que este poder recaía en la Ecclesia (Asamblea) espartana. Sin embargo, es posible que los reyes originalmente poseyeran este derecho en teoría, cuando actuaban en concierto y salían de campaña juntos. La posición constitucional bien pudo haber cambiado después del c. 506 cuando el enfrentamiento entre Cleómenes y Damarato llevó al abandono de la invasión de Atenas (ver abajo); a partir de entonces, ya no se permitió que dos reyes hicieran campaña juntos, y por lo tanto sería virtualmente imposible para ellos ejercer este derecho compartido. Eventualmente, el derecho se volvió obsoleto por falta de uso.