Sparta kuningad: Eeltingimused ja ajalugu

Oli kaks pärilikku kuningat Agiidide ja Eurüpontiidide perekondadest ning kuigi esimene oli traditsiooniliselt vanem (Herodotos 6.51), olid nad põhiseaduslikult võrdse autoriteediga ja seega toimisid teineteise võimu kontrollina. Suure Rhetra tingimuste kohaselt vähendati nende põhiseaduslikku võimu sellega, et nad olid kaasatud ilma erieelisteta kolmekümneliikmelisse aristokraatlikku Gerousiasse. Seda kinnitab veelgi Herodotos, kes loetleb lisaks nende sotsiaalsetele eesõigustele, preesterlustele ja piiratud kohtuvõimule (st vallaliste pärijannade, lapsendamise ja avalike teede üle) nende ainsateks autoriteedivaldkondadeks sisemistes asjades (6.57). Aristoteles piiras nende põhiseaduslikku tähtsust armee juhtimisega sõjakäigul:

Aristoteles, Poliitika 1285a 5–10

kui ta läheb välismaisele ekspeditsioonile, on ta juht kõigis sõjaga seotud küsimustes…; seetõttu on see kuningavõim omamoodi kindraliamet, millel on täielikud volitused ja mis on eluaegne.

Aristoteles oli kahtlemata õige oma rõhuasetusega kuningate ülimuslikule autoriteedile sõjakäigul, kuid ta ei hinnanud täielikult nende domineerivat mõju poliitiliste juhtidena, eriti kui kuningad olid kõrge kaliibriga mehed. Kuigi nende põhiseaduslikud volitused kodus olid rangelt piiratud, suurendaks Sparta armee (ja hiljem Peloponnesose liitlaste) juhtimisest saadud silmapaistev prestiiž suuresti kuningate poliitilist positsiooni ja mõju Sparta hopliitide seas. Ühiskonnas, mis on nii pühendunud ja nii austav sõjalist võimekust, võidaks hea sõjaedukusega Sparta kuningas suurt au ja oleks hopliitide imetluse keskpunkt. Nende mõju oli eriti levinud välisalgatustes, eriti kui oli võimalus sõjaliseks ekspeditsiooniks, kuna kuningas ise oleks ülemjuhataja. Cleomenes I (u 520–490) dünaamilist karjääri on Herodotos põhjalikult dokumenteerinud, kes omistab talle juhtiva, isegi mõnikord eksklusiivse rolli kõigi, välja arvatud ühe Sparta välisasja läbiviimisel. On ainult üks juhtum neljanda sajandi lõpus, kui spartalased võtsid välisasjades vastu poliitika, mis oli vastuolus mõjuka kuninga arvamusega: kuningas Archidamuse nõuande tagasilükkamine aastal 432 lükata edasi sõja kuulutamine Ateenale.

Herodotose sõnul oli Sparta kuningatel isegi põhiseaduslik õigus sõda kuulutada:

Herodotos 6.56:

Spartalased on andnud kuningatele need õigused: [teatud preesterlused] ja pidada sõda mis tahes maa vastu, mida nad soovisid, ning iga spartalane, kes sellele vastu seisab, kuulub needuse alla.

Selle avalduse suhtes on kahtlusi tekitatud, kuna viies ja neljas sajand tõendavad, et see võim oli Sparta Ecclesia (Assamblee) valduses. Siiski on võimalik, et kuningatel oli see õigus algselt teoorias, kui nad tegutsesid koos ja läksid koos sõjakäigule. Põhiseaduslik positsioon võis muutuda pärast u 506. aastat, kui Cleomenese ja Damaratuse kokkupõrge viis Ateena invasiooni katkestamiseni (vt allpool); sellest ajast peale ei olnud kahel kuningal enam lubatud koos sõjakäigule minna ja seega oleks neil peaaegu võimatu seda jagatud õigust kasutada. Lõpuks muutus see õigus kasutuse puudumise tõttu iganenuks.