Spartan kuninkaat: Edellytykset ja historia

Agiadien ja Eurypontidien perheistä oli kaksi perinnöllistä kuningasta, ja vaikka edelliset olivat perinteisesti vanhempia (Herodotos 6.51), he olivat perustuslaillisesti samanarvoisia vallassa ja toimivat siten toistensa vallan tarkistuksena. Suuren Rhêtran ehtojen mukaan heidän perustuslaillista valtaansa vähennettiin sisällyttämällä heidät ilman erityisoikeuksia kolmekymmenen vahvan aristokraattisen Gerousian joukkoon. Tämän vahvistaa edelleen Herodotos, joka luettelee sosiaalisten etuoikeuksiensa, pappistensa ja rajallisen oikeudellisen valtansa (eli naimattomien perijättärien, adoption ja julkisten teiden osalta) ainoina valta-alueinaan kotimaan asioissa (6.57). Aristoteles rajoitti heidän perustuslaillisen merkityksensä armeijan johtamiseen sotaretkellä:

Aristoteles, Politiikka 1285a 5–10

Kun hän lähtee ulkomaille, hän on johtaja kaikissa sotaa koskevissa asioissa…; siksi tämä kuninkuus on eräänlainen kenraalius, jolla on täydet valtuudet ja joka on elinikäinen.

Aristoteles oli epäilemättä oikeassa korostaessaan kuninkaiden ylintä valtaa sotaretkellä, mutta hän ei täysin ymmärtänyt heidän hallitsevaa vaikutustaan poliittisina johtajina, varsinkin kun kuninkaat olivat korkeatasoisia miehiä. Vaikka heidän perustuslailliset valtansa kotimaassa olivat tiukasti rajattuja, Spartan armeijan (ja myöhemmin Peloponnesoksen liittolaisten) johtamisesta saatu huomattava arvostus lisäisi suuresti kuninkaiden poliittista asemaa ja vaikutusvaltaa Spartan hopliittien keskuudessa. Yhteiskunnassa, joka on niin omistautunut sotilaalliselle kyvykkyydelle ja kunnioittaa sitä niin paljon, sotamenestyksestä hyvän maineen saavuttanut Spartan kuningas voittaisi suurta kunniaa ja olisi hopliittien ihailun keskipiste. Heidän vaikutuksensa oli erityisen yleistä ulkomaisissa aloitteissa, varsinkin jos oli mahdollisuus sotaretkeen, koska kuningas itse olisi ylipäällikkö. Kleomenes I:n (n. 520–490) dynaamisen uran on dokumentoinut runsaasti Herodotos, joka antaa hänelle johtavan, jopa ajoittain yksinomaisen roolin kaikissa Spartan ulkomaan asioissa yhtä lukuun ottamatta. On vain yksi tapaus, neljännen vuosisadan loppuun mennessä, jolloin spartalaiset omaksuivat ulkomaanpolitiikan, jota voimakas kuningas vastusti: kuningas Archidamuksen neuvon hylkääminen vuonna 432 lykätä sodanjulistusta Ateenalle.

Herodotoksen mukaan Spartan kuninkailla oli jopa perustuslaillinen oikeus julistaa sota:

Herodotos 6.56:

Spartalaiset ovat antaneet kuninkaille nämä oikeudet: [tietyt papistot] ja käydä sotaa mitä tahansa maata vastaan, jonka he halusivat, ja jokainen spartalainen, joka vastustaa tätä, voidaan panna kirouksen alle.

Tätä väitettä on epäilty, koska viidennen ja neljännen vuosisadan todisteet osoittavat, että tämä valta oli Spartan Ecclesian (kokouksen) hallussa. On kuitenkin mahdollista, että kuninkailla oli alun perin tämä oikeus teoriassa, kun he toimivat yhdessä ja lähtivät sotaretkelle yhdessä. Perustuslaillinen asema on saattanut muuttua noin vuoden 506 jälkeen, kun Kleomenesin ja Damaratuksen välinen yhteenotto johti Ateenan hyökkäyksen hylkäämiseen (katso alla); siitä lähtien kahden kuninkaan ei enää sallittu sotia yhdessä, ja näin ollen heidän olisi tullut lähes mahdotonta käyttää tätä yhteistä oikeutta. Lopulta oikeudesta tuli vanhentunut käytön puutteen vuoksi.