Reis de Esparta: História e Pré-requisitos para o Trono

Existiam dois reis hereditários das famílias dos Ágiadas e dos Euripôntidas e, embora os primeiros fossem tradicionalmente os mais antigos (Heródoto 6.51), eram constitucionalmente iguais em autoridade e, portanto, atuavam como um freio ao poder um do outro. Pelos termos da Grande Retra, seu poder constitucional foi diminuído ao serem incluídos sem privilégios especiais entre a Gerúsia aristocrática de trinta membros. Isso é ainda mais confirmado por Heródoto, que lista, além de seus privilégios sociais, seus sacerdócios e sua limitada autoridade judicial (ou seja, sobre herdeiras solteiras, adoção e estradas públicas) como suas únicas áreas de autoridade em assuntos internos (6.57). Aristóteles limitou sua importância constitucional à liderança do exército em campanha:

Aristóteles, Política 1285a 5–10

quando ele vai em uma expedição estrangeira, ele é o líder em todos os assuntos que dizem respeito à guerra...; portanto, essa realeza é uma espécie de generalato que possui plenos poderes e é para a vida toda.

Aristóteles estava, sem dúvida, correto em sua ênfase na autoridade suprema dos reis em campanha, mas não apreciou totalmente sua influência dominante como líderes políticos, especialmente quando os reis eram homens de alto calibre. Embora seus poderes constitucionais em casa fossem estritamente limitados, o notável prestígio que era ganho ao liderar o exército espartano (e, mais tarde, os aliados do Peloponeso) aumentaria grandemente a posição política e a influência dos reis entre os hoplitas espartanos. Em uma sociedade tão dedicada e tão respeitosa da proeza militar, um rei espartano com um bom histórico de sucesso na guerra conquistaria grande glória e seria o ponto focal da admiração dos hoplitas. Sua influência era especialmente prevalente em iniciativas estrangeiras, especialmente se houvesse a possibilidade de uma expedição militar, já que o próprio rei seria o comandante-em-chefe. A dinâmica carreira de Cleômenes I (c.520–490) é amplamente documentada por Heródoto, que lhe atribui o papel principal, até mesmo às vezes exclusivo, na condução de todos, exceto um dos assuntos estrangeiros de Esparta. Há apenas um caso, até o final do século IV, em que os espartanos adotaram uma política em assuntos estrangeiros que foi contrária a um rei poderoso: a rejeição do conselho do rei Arquidamo em 432 de adiar a declaração de guerra contra Atenas.

De acordo com Heródoto, os reis espartanos possuíam até mesmo o direito constitucional de declarar guerra:

Heródoto 6.56:

Os espartanos deram aos reis estes direitos: [certos sacerdócios] e de travar guerra contra qualquer terra que desejassem, e qualquer espartano que se opusesse a isso está sujeito a ser amaldiçoado.

Dúvidas foram lançadas sobre esta afirmação, pois a evidência dos séculos V e IV revela que esse poder era investido na Eclésia (Assembleia) espartana. No entanto, é possível que os reis originalmente possuíssem esse direito na teoria, quando atuavam em conjunto e partiam para a campanha juntos. A posição constitucional pode muito bem ter mudado após c.506, quando o confronto entre Cleômenes e Damarato levou ao abandono da invasão de Atenas (ver abaixo); a partir de então, não era mais permitido que dois reis fizessem campanha juntos, e assim se tornaria virtualmente impossível para eles exercerem esse direito compartilhado. Eventualmente, o direito tornou-se obsoleto por falta de uso.