Царі Спарти: передумови та необхідні знання

Існувало два спадкових царі з родин Агіадів та Еврипонтидів, і, хоча перші традиційно вважалися старшими (Геродот 6.51), вони були конституційно рівними у владі і, таким чином, діяли як стримуючий фактор один для одного. Згідно з умовами Великої Рехтри, їхня конституційна влада була зменшена шляхом включення без особливих привілеїв до тридцяти членів аристократичної Герусії. Це також підтверджує Геродот, який, окрім їхніх соціальних привілеїв, перелічує їхні священства та обмежену судову владу (тобто над незаміжніми спадкоємицями, усиновлення та громадські дороги) як їхні єдині сфери влади у внутрішніх справах (6.57). Арістотель обмежив їхню конституційну важливість лідерством армії під час кампанії:

Арістотель, Політика 1285a 5–10

коли він вирушає в закордонну експедицію, він є лідером у всіх питаннях, що стосуються війни... отже, це царство є свого роду генеральством, яке володіє повною владою і є довічним.

Арістотель, безсумнівно, був правий у своєму акценті на найвищій владі царів під час кампанії, але він не повністю оцінив їхній домінуючий вплив як політичних лідерів, особливо коли царі були людьми високого калібру. Хоча їхні конституційні повноваження вдома були суворо обмежені, видатний престиж, який був отриманий від керівництва спартанською армією (а пізніше і пелопоннеськими союзниками), значно підвищував політичний статус і вплив царів серед спартанських гоплітів. У суспільстві, настільки відданому і шанобливому до військової доблесті, спартанський цар з хорошим послужним списком успіхів у війні здобував би велику славу і був би центром захоплення гоплітів. Їхній вплив був особливо поширений у зовнішніх ініціативах, особливо якщо була можливість військової експедиції, оскільки сам цар був би головнокомандувачем. Динамічна кар'єра Клеомена I (бл. 520–490) добре задокументована Геродотом, який приписує йому провідну, навіть часом виключну роль у веденні всіх, крім однієї, зовнішніх справ Спарти. Є лише один випадок, наприкінці четвертого століття, коли спартанці прийняли політику у зовнішніх справах, якій протистояв могутній цар: відхилення поради царя Архідама у 432 році відкласти оголошення війни Афінам.

За словами Геродота, спартанські царі навіть володіли конституційним правом оголошувати війну:

Геродот 6.56:

Спартанці надали царям такі права: [певні священства] і вести війну проти будь-якої землі, яку вони забажають, і будь-який спартанець, який цьому противиться, підлягає прокляттю.

Цей вислів було поставлено під сумнів, оскільки свідчення п'ятого та четвертого століть показують, що ця влада була закріплена за спартанською Еклесією (Народними зборами). Однак можливо, що царі спочатку володіли цим правом теоретично, коли вони діяли узгоджено і разом вирушали в похід. Конституційне становище цілком могло змінитися після бл. 506 року, коли зіткнення між Клеоменом і Дамаратом призвело до відмови від вторгнення в Афіни (див. нижче); відтоді двом царям більше не дозволялося воювати разом, і, таким чином, їм стало б практично неможливо реалізувати це спільне право. Зрештою це право застаріло через відсутність використання.