Kreeka koloniseerimine (u 750–550 eKr): laienemine, kaubandus, maa surve ja polise tõus

Kreeka koloniseerimise kuldajastu on seotud ajaperioodiga, mis ulatus kaheksanda sajandi teisest poolest kuuenda sajandi esimese pooleni. Kreeka kolooniad saadeti läände Sitsiiliasse ja Lõuna-Itaaliasse, isegi nii kaugele kui Prantsusmaa lõunarannikule ja Hispaania idarannikule; itta Traakia rannikule, Hellespontosele ja kõikjale Musta mere kallastele; ning lõunasse Kürenaikasse tänapäeva Liibüas Aafrika põhjarannikul. Varasem Kreeka koloniseerimise periood oli Kreeka pimedal ajastul (1200–900 eKr) pärast Mükeene tsivilisatsiooni langust kaheteistkümnendal sajandil: nn Joonia ja Doorlaste ränded. Traditsiooni kohaselt naasid doorlased Heraklese poegade juhtimisel, kes olid Mükeenest pagendatud, Kreekasse, et jõuga oma pärand tagasi saada, mille tulemusena otsisid joonlased nende eest varjupaika, ületades Egeuse mere ja asudes Väike-Aasiasse; kuid see ei olnud samas ulatuses ega sama hästi organiseeritud kui see hilisem laienemine. Pimedate aegade lõpp juhatas sisse ajastu, mis nägi pikaajaliste merereiside taasavastamist, laialdast kaubandust Vahemerel, kirjutamise taaskehtestamist ja Kreeka ‘polise’ ehk linnriigi tõusu. Kaheksas sajand (799–700) oli tähelepanuväärse majanduskasvu aeg, põllumajanduse areng tõi kaasa üldise jõukuse taseme tõusu, eriti aristokraatiale, kelle poliitiline kontroll oma polise üle põhines nende valdusel parimale ja suurimale maa-alale, samuti nende võimele kaitsta riiki väliste ohtude eest. Maa, eriti mündieelsetel aegadel, oli kõige väärtuslikum vara, sest see oli ainus püsiva rikkuse garantii. Kuid kaheksandal sajandil tõusid Kreekas ka tõsised sotsiaalsed probleemid, mis olid otseselt või kaudselt seotud maaga.

Varasem teaduslik arvamus on olnud koloniseerimise põhjuste osas sügavalt lõhenenud: kas see oli maa-nälg, mis tulenes ülerahvastatusest, või kaubandus, mis oli peamine põhjus. Need järsud alternatiivid on osutunud mitterahuldavaks, kui kõiki tõendeid arvesse võtta, eriti arheoloogiliste väljakaevamiste kasvuga koloniaalsetes paikades. Lisaks on vaja selgitada, mida mõeldakse ‘kaubanduse’ all, enne kui seda saab koloniseerimise motiiviks pakkuda: kas see on välisturgude otsimine riigi enda ekspordile või elutähtsate ressursside otsimine, mida riigil napib ja mida ta saab importida. Samuti on algusest peale oluline teha selge vahet koloonia (‘apoikia’) ja kaubandusjaama (‘emporion’) vahel, mis mõlemad on olemas alates kaheksandast sajandist. Koloonia oli algusest peale iseseisev linn, mis asutati kindlal kuupäeval ja avaliku aktiga, millel oli oma valitsus, seadused ja välispoliitika ning mille elanikud olid koloonia kodanikud, mitte emamaa kodanikud. Emporion seevastu oli rangelt kaubanduslik kaubanduspost, mille moodustasid spontaanselt kauplejad erinevatest Kreeka linnriikidest, isegi mitte-kreeklased. Kuid isegi see selge eristus võis mõnikord ähmastuda: Herodotos viitab Musta mere põhjakalda Mileetose kolooniatele kui emporiatele.