Graikų kolonizacija (750–550 m. pr. Kr.): Ekspansija, prekyba, žemės spaudimas ir polio iškilimas

Didysis graikų kolonizacijos amžius siejamas su laikotarpiu nuo aštuntojo amžiaus antrosios pusės iki šeštojo amžiaus pirmosios pusės. Graikų kolonijos buvo siunčiamos į vakarus į Siciliją ir Pietų Italiją, netgi iki pat pietinės Prancūzijos pakrantės ir rytinės Ispanijos pakrantės; į rytus į Trakijos pakrantę, Helespontą ir aplink Juodosios jūros krantus; ir į pietus į Kirenaiką šiuolaikinėje Libijoje, šiaurinėje Afrikos pakrantėje. Ankstesnis graikų kolonizacijos laikotarpis buvo tamsiaisiais amžiais (1200–900 m. pr. Kr.) po Mikėnų civilizacijos žlugimo dvyliktajame amžiuje: vadinamosios jonėnų ir dorėnų migracijos. Pasak tradicijos, dorėnai, vadovaujami Heraklio sūnų, kurie buvo ištremti iš Mikėnų, grįžo į Graikiją, kad jėga atgautų savo paveldą, dėl ko jonėnai ieškojo prieglobsčio nuo jų kirsdami Egėjo jūrą ir apsigyvendami Mažojoje Azijoje; tačiau tai nebuvo tokio masto ir taip gerai suorganizuota kaip ši vėlesnė ekspansija. Tamsiųjų amžių pabaiga paskelbė erą, kurioje buvo atrastos tolimos kelionės jūra, plačiai paplitusi prekyba aplink Viduržemio jūrą, iš naujo įvestas raštas ir graikų ‘polio’ arba miesto-valstybės iškilimas. Aštuntasis amžius (799–700 m.) buvo nepaprasto ekonomikos augimo metas, kai žemės ūkio plėtra lėmė bendrą gerovės lygio padidėjimą, ypač aristokratijai, kurios politinė kontrolė savo poliui buvo pagrįsta geriausios ir didžiausios žemės nuoma, taip pat jų gebėjimu apginti valstybę nuo išorinių grėsmių. Žemė, ypač priešmonetiniais laikais, buvo vertingiausias iš visų turtų, nes tai buvo vienintelė nuolatinės gerovės garantija. Tačiau aštuntajame amžiuje Graikijoje taip pat iškilo rimtų socialinių problemų, kurios buvo tiesiogiai ar netiesiogiai susijusios su žeme.

Ankstesniais laikais mokslininkų nuomonės labai skyrėsi dėl kolonizacijos priežasčių: ar tai buvo žemės alkis, kylantis dėl per didelio gyventojų skaičiaus, ar prekyba, kuri buvo pagrindinė priežastis. Šios griežtos alternatyvos pasirodė nepatenkinamos, kai atsižvelgiama į visus įrodymus, ypač augant archeologiniams kasinėjimams kolonijinėse vietovėse. Be to, būtina išsiaiškinti, ką reiškia ‘prekyba’, prieš ją siūlant kaip kolonizacijos motyvą: ar tai yra užsienio rinkų paieška valstybės eksportui, ar gyvybiškai svarbių išteklių, kurių valstybei trūksta ir kuriuos ji gali importuoti, paieška. Taip pat labai svarbu iš pat pradžių aiškiai atskirti koloniją (‘apoikia’) ir prekybos stotį (‘emporion’), kurios abi egzistuoja nuo aštuntojo amžiaus. Kolonija nuo pat pradžių buvo nepriklausomas miestas, įkurtas konkrečią datą ir viešu aktu, kuris turėjo savo vyriausybę, įstatymus ir užsienio politiką, o jos gyventojai buvo kolonijos, o ne metropolijos piliečiai. Priešingai, emporionas buvo griežtai komercinis prekybos postas, kurį spontaniškai suformavo prekybininkai iš skirtingų Graikijos miestų-valstybių, net ir ne graikai. Tačiau net ir šis aiškus skirtumas kartais galėjo būti neryškus: Herodotas mini Milesijos kolonijas šiauriniame Juodosios jūros krante kaip emporijas.