Грецька колонізація (бл. 750–550 рр. до н.е.): експансія, торгівля, земельний тиск і піднесення поліса

Великий період грецької колонізації пов'язаний з часом, що охоплює другу половину восьмого століття та першу половину шостого. Грецькі колонії були відправлені на захід до Сицилії та південної Італії, навіть до південного узбережжя Франції та східного узбережжя Іспанії; на схід до фракійського узбережжя, Геллеспонту та навколо берегів Чорного моря; і на південь до Кіренаїки в сучасній Лівії на північному узбережжі Африки. Раніше існував період грецької колонізації під час Темних віків (1200–900 рр. до н. е.) після падіння мікенської цивілізації в дванадцятому столітті: так звані іонійська та дорійська міграції. Згідно з традицією, дорійці під проводом синів Геракла, які були вигнані з Мікен, повернулися до Греції, щоб силою повернути свою спадщину, що призвело до того, що іонійці шукали притулку від них, перепливши Егейське море та оселившись у Малій Азії; але це не було в тому ж масштабі та так добре організовано, як ця пізніша експансія. Кінець Темних віків започаткував еру, яка стала свідком відродження далеких морських подорожей, широкої торгівлі навколо Середземномор’я, повторного впровадження писемності та піднесення грецького «полісу» або міста-держави. Восьме століття (799–700) було часом значного економічного зростання, причому розвиток сільського господарства сприяв загальному підвищенню рівня процвітання, особливо для аристократії, чий політичний контроль над власним полісом базувався на володінні найкращими та найбільшими земельними ділянками, а також на їх здатності захищати державу від зовнішніх загроз. Земля, особливо в до монетну епоху, була найціннішим з усіх надбань, оскільки була єдиною гарантією постійного багатства. Однак у восьмому столітті в Греції також спостерігалося зростання серйозних соціальних проблем, які були прямо чи опосередковано пов’язані із землею.

У минулому наукові думки глибоко розділилися щодо причин колонізації: чи це був голод до землі, що виник через перенаселення, чи торгівля була основною причиною. Ці чіткі альтернативи виявилися незадовільними, коли були розглянуті всі докази, особливо зі зростанням археологічних розкопок на колоніальних ділянках. Крім того, необхідно уточнити, що мається на увазі під «торгівлею», перш ніж її можна запропонувати як мотив для колонізації: чи це пошук зовнішніх ринків для власного експорту держави, чи пошук життєво важливих ресурсів, яких державі не вистачає і які вона може імпортувати. Також життєво важливо з самого початку чітко розрізняти колонію («апойкія») і торгову станцію («емпорій»), обидві з яких присутні з восьмого століття. Колонія була незалежним містом від самого початку, заснована в конкретну дату та публічним актом, мала власний уряд, закони та зовнішню політику, а її мешканці були громадянами колонії, а не метрополії. Емпорій, навпаки, був суворо комерційним торговим постом, який спонтанно формувався торговцями з різних грецьких міст-держав, навіть негреками. Однак навіть це чітке розмежування часом могло бути розмитим: Геродот згадує мілетські колонії на північному узбережжі Чорного моря як емпорії.